Чарли вернулась в комнату, источая аромат парфюма. На мгновение она оказалась в солнечном свете, падавшем через окно.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила она.
— Просто… потому что иногда удивляюсь, — я встал и притянул ее к себе, вглядываясь в глаза, притворяясь, что рассматриваю ее. — Ты настоящая?
Она отпрянула.
— Что ты имеешь в виду, болван?
— Ты кажешься слишком идеальной, чтобы все это было правдой.
Я ожидал, что она примет мои слова как шутку, но она оставалась на удивление серьезной.
— На самом деле, я вовсе не так хороша.
Помимо нежных слов во время близости мы, по большей части, обменивались лишь беззаботными и веселыми комментариями. Поэтому ее тон и слова меня слегка ошеломили.
— Я ничего особенного не имел в виду, — сказал я, задумчиво потупившись, прежде чем наконец смог улыбнуться.
— Я просто хочу, чтобы ты это знал… — начала она.
— Какая-то ерунда, — я взял ее за руки. — Что случилось?
— Да ничего. Я сказала глупость, вот и все. Забудь. У меня скоро начнется цикл, и я чувствую себя такой девочкой-девочкой, вся на нервах и эмоциях. Пожалуйста, останови меня, прежде чем я скажу что-то такое, о чем потом буду сожалеть.
Мы обнялись, и я не хотел ее отпускать. Но Саша нуждалась во мне, и мне пора было уделить время и дружеским чувствам.
* * *
Я уже был у порога, когда раздался звонок в дверь. Это была Кристи, уборщица.
— Я совсем забыл, что вы сегодня приходите, — сказал я.
Кристи была из Албании, черноволосая стройная женщина лет двадцати со строгой стрижкой, темными глазами и заметным шрамом, пересекавшим ее левую щеку. Конечно, я никогда не спрашивал ее о шраме, хотя не раз думал о нем, а еще думал порой, как она будет выглядеть в постели. Я нанял ее в то время, когда был безумно загружен заказами, прошлой весной, а потом привык к ее еженедельным посещениям. В основном она гладила белье, причем без энтузиазма. Она была не очень хорошей уборщицей, но мне это было не так важно. Я воображал, как ужасна была ее прежняя жизнь, если она приехала сюда, чтобы отправлять домой гроши, и в итоге я ей всегда переплачивал и отказывался брать сдачу с крупных купюр.
— Вы хотите, чтобы я ушла? — спросила она.
— Нет, нет, заходи.
Я быстро окинул взглядом квартиру. Там царил беспорядок, и я заметил, как Кристи сморщила нос. А чем тут пахнет? Духами? Сексом?
— Я приберусь, да? — сказала она, нахмурившись.
— Да, пожалуйста. Потом закроешь сама, хорошо?
Я проследил за ее взглядом. На диване лежал черный кружевной бюстгальтер.
— Хм… Думаю, надо просто стереть пыль и все пропылесосить. Остальное я сам уберу позже.
На ее физиономии показалась неодобрительная гримаска. Странно. До знакомства с Чарли я считал Кристи сексуальной. Теперь она показалась мне довольно простой и неинтересной.
* * *
— О боже, Эндрю. Почему все так банально?
— Вовсе нет. Просто, когда сам проживаешь ситуацию, все видится иначе.
— Звучит почти мудро.
Мы сидели в «Коммерции», напротив станции Херн-Хилл, перед нами стояли ополовиненные пинты пива.
Я познакомился с Сашей в университете. Она была подругой моего однокурсника, имя которого я едва бы мог вспомнить сейчас. Я поладил с ней гораздо лучше, чем с ним. Нам нравились одни и те же вещи — те же книги, музыка, искусство, все то, что, по словам Чарли, позволяло жить достойно, — и у нас было сходное чувство юмора. Мы просто идеально сочетались. Но мы не влюблялись друг друга, хотя парень Саши думал, что все обстоит именно так, и окружающие твердили, что мы должны быть вместе. Но я любил Сашу исключительно как друга. Не потому, что она плохо выглядела, вовсе нет. Она была очень привлекательной, с прямыми темными волосами, модными солнечными очками и пышной фигурой.
— Если бы я была парнем или лесбиянкой, я бы на нее просто запала, — говорила Тилли. — Из-за нее я уже стала сомневаться — может, я бисексуалка?
Сестра в очередной раз вгоняла меня в краску.
Саша была веб-разработчиком, немного гиком, обожала фантастику и видеоигры. Она едва отошла от подросткового увлечения Баффи и Ангелом[4].
Женатый любовник — нет, это было на нее совсем не похоже. Но тот парень, Лэнс, был, по-видимому, гениальным программистом и немного походил на Стива Джобса. Саша сказала мне, что не в силах была устоять перед его успехами, старалась не думать о его жене, которую он характеризовал как бессердечную тварь, не способную его понять.
Да, это все и вправду было банально.
— Так что же случилось? Его жена узнала про вас?
Она мрачно кивнула.
— Как ты догадался?
— Ну, тут два варианта: либо это, либо он решил, что любит ее и никогда не сможет оставить.
Саша вертела в руках бокал. Стекла ее очков были мутными, как будто скрывали под собой слезы.
— Она позвонила мне. Его жена Мэй. Она пригрозила, что если я снова подойду к ее мужу, то ее братья выследят меня и — я цитирую — «отрежут мне сиськи и засунут их мне в пи…».
— Боже!
— Мне было по-настоящему страшно. Я так рада, что больше не работаю с Лэнсом, — ее нижняя губа дрогнула. — Но очень скучаю по нему.
Я произнес всё, что друзья говорят в таких обстоятельствах: ты заслуживаешь лучшего, тебе нужен кто-то, действительно любящий тебя. И хотя я говорил все это от души, но ум мой в тот момент был занят только Чарли.
— Он был довольно странным, — сказала Саша, допив вторую пинту.
— Ты что, хочешь посвятить меня во все подробности? — спросил я.
— Например, ему нравилось, когда вставляли в задницу USB-накопители.
Я подавился пивом.
— Что?
Она рассмеялась.
— Ну, пластиковым концом, не металлическим, конечно.
— О, тогда все в порядке. Что-нибудь еще?
— Что же… Ему нравилось носить подгузник и притворяться, что он кормит меня грудью, — она улыбнулась. — Я шучу.
— Слава богу.
— Во всяком случае, о подгузнике.
Я пошел в туалет, проверил телефон и обнаружил, что пропустил несколько сообщений. Было и одно от Чарли: она писала, что надеется, что с Сашей все в порядке, что скучает и думает обо мне. Когда я выходил из кабинки, прозвучал сигнал о новом сообщении. Я взглянул на экран — это была фотография-селфи Чарли топлес.
— Что-то случилось? — спросила Саша, когда я вернулся к столу. — Ты куда запропастился?
— А? — Я был занят мыслями о только что полученной фотографии.
— Что с тобой происходит?
Я засунул телефон в карман.
— Не был уверен, стоит ли тебе рассказывать — на фоне всей этой истории с Лэнсом. Ну… я встретил кое-кого.
— В самом деле? Как ее зовут, какая она? Какие у нее фишки?
Я рассказал ей все о Чарли. Через двадцать минут, когда я остановился, Саша сказала:
— Судя по всему, она… просто чудо.
— Так и есть.
— Так и должно быть. Я никогда раньше тебя таким не видела. Определенно не с Харриет.
— Да, я не чувствовал ничего подобного по отношению к Харриет. Чарли меня полностью околдовала.
— У тебя зрачки расширяются, когда говоришь о ней, — сказала Саша, подавшись вперед. — Ой, да ты влюблен!
Я собирался протестовать, но подумал, может, она права. Сколько нужно времени, прежде чем позволить себе влюбиться? Еще слишком рано говорить Чарли «слово на Л», но отрицать это в разговоре с Сашей не имело смысла.
— Ого, Эндрю. Не могу дождаться встречи с ней, — она сделала паузу. — О, раз уж зашла речь о Харриет, ты видел фотографии, которые она разместила в «Фейсбуке», ну, те, что с новогодней вечеринки? Выглядит о-бал-ден-но.
Я покачал головой.
— В последнее время не заглядывал в «Фейсбук».
— Обязательно посмотри. Заодно изменишь свой статус на «состою в отношениях», — она подмигнула и состроила рожицу.
* * *
В голове гудело, когда я вернулся домой, где ни на йоту не стало чище после «уборки» Кристи. Мне нужен был кофе. В ожидании, когда закипит чайник, я присел к компьютеру и заглянул в «Фейсбук», просто чтобы убить время. Чарли говорила, что у нее нет аккаунта в «Фейсбуке», так как она считала сетевое общение жалкой заменой реальной жизни, с чем я не был согласен.
