− Ты говоришь так, словно наши случайные встречи кем-то из нас подстроены. – Я рассмеялась, но мой неуверенный смех был насквозь фальшивым, и Экейн даже не улыбнулся. – Я ничего об этом не думаю, потому что мы встретились случайно. Поэтому я не могу думать о том, что говорит Кристина.
− Ты очень милая, Аура, – внезапно сказал Экейн. – Поэтому, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, старайся не смотреть на меня. Может быть нам еще удастся когда-нибудь поговорить, но это не должно случиться в скором времени. Прислушайся к словам Кристины.
Продолжая смотреть на меня в упор, парень провел кончиками пальцев по тыльной стороне моей ладони, отчего я внутри вздрогнула, затем опустил взгляд и перевернул мою книгу вверх, чтобы можно было прочесть ее.
− До следующей нашей встречи, Аура, − Рэн улыбнулся, я же была сбита с толку:
− Но… ты ведь сказал, что мы не должны видеться.
− Ты не веришь в судьбу?
− Скорее нет, чем да. – Я нервно провела языком по нижней губе. Серьезные разговоры с этим парнем? Это так… странно. – А ты веришь в судьбу?
− Разумеется. – Экейн откинулся назад и скрестил руки. − Судьба связывает людей, после чего у них нет шанса избежать друг друга.
− Ты имеешь в виду, что мы с тобой связаны? – осторожно спросила я. Выглядит так, словно я прошу его о встрече, или… флиртую. Я никогда не флиртую. У меня даже парня никогда не было.
− Я говорю о том, что судьба дает человеку лишь то, что он, так или иначе, заслужил. Все, что выпадает человеку − это то, что, по мнению судьбы, он может вынести.
От его слов у меня побежали мурашки по коже:
− Ты говоришь так, словно судьба живой человек, даже если гипотетически она существует. Не думаю, что все, что с нами происходит в жизни – это действительно то, что мы заслужили.
− Так значит, считаешь, что судьба несправедлива? – он так заинтересовался, что даже не обратил внимание на то, что слишком близко склонился ко мне.
− Я думаю, что не каждый человек заслужил то, что с ним происходит, – веско ответила я, абстрагируясь от дивного запаха, исходящего от Экейна.
Неужели я заслужила то, что со мной произошло? Нет, я ни в коем случае не думаю, что Экейн прав.
***
Ощущение, что меня бросили, не исчезало до самого вечера. Фэйт – девушка, с которой я сидела за одним столом в аудитории на общей химии, и ее подруга Хилари – спросили все ли со мной в порядке, но так как я всегда выгляжу странно, они поверили, что у меня все нормально. Я продолжала думать об этом странном парне по имени Рэн Экейн. По большей степени он наговорил бессмыслицы, но при этом выглядел так, словно верил в то что говорит. Я не была его преследовательницей, но после его слов ощутила себя так, словно вовсе не судьба меня сводит с этим парнем.
Когда занятия закончились, и часы в холле третьего корпуса показывали шесть часов вечера, я все же приняла единственное верное решение: вернуться в кафе, чтобы поговорить с Авой. Я даже не знаю, зачем делаю это. Я не хочу знать, что со мной случилось два года назад, но слова Авы о том, что я исчезла три года назад, в шестнадцать, − в корне меняет всю историю, сложившуюся у меня в голове за те два года, проведенные в лечебнице.
Год, который выпал из моей памяти?
Я знала, что был определенный момент – случившееся в ту роковую ночь, когда кто-то (НЕ Я), забрался к нам в дом и сделал с моими родителями те вещи. Я предпочитаю не думать об этом, но… Ава говорит, меня не было целый год?
Это же говорится в газетной вырезке, которую кто-то мне прислал.
Если все это правда, тогда почему Кэмерон не говорил мне об этом? Ну, это можно объяснить многими причинами, одна из которых заключается в том, что я была слишком разбита, когда попала в больницу. Я даже не помню все, что случилось в тот день, помню только вопли брата и его слезы, все время выступающие на глаза, когда он пытался говорить со мной, склонившись над койкой.
Нет, даже если то, что меня не было дома целый год – правда, я не могу просто так взять и заставить Кэмерона пережить все это. Он действительно ранимый и чуткий, а эти воспоминания могут лишь расстроить.
Затянутая в собственные рассуждения я не заметила, как оказалась возле кафе «Шерри», где работала Ава, и отключив все эмоции и сомнения, вошла внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Вслед за мной в кафе просочился свежий воздух и запах улицы, а мне в лицо ударил аромат булочек с корицей.
Я остановилась, оглядываясь. Первым делом я искала Экейна – не хотелось встретить его вновь, после того, что он сказал днем. Парня в кафе не оказалось, и я переключилась на Аву. Она уже смотрела на меня, скоромно улыбаясь. Я неуверенно помахала ей и подошла к свободному столику, тому самому, где сидела днем.
Через несколько минут Ава присела рядом:
− У меня уже закончилась смена. Ты голодна? Могу принести чего-нибудь.
Я покачала головой, потому что не была голодна и потому, что не хотела тратить деньги.
− Я думала, ты не придешь.
Я смутилась, стаскивая с плеча рюкзак:
− Я просто… не уверена, хочу ли знать, что со мной случилось…
− Что ты имеешь в виду? – Ава вскинула темные брови, затерявшиеся под огненно-рыжей челкой. Я нервно облизала губы и пробормотала:
− Ты сказала… что целых три года ты не видела меня, верно? – она кивнула, наклоняясь ко мне из-за того, что я снизила тон голоса. – Этот год… можешь рассказать, что тогда случилось? Как ты думаешь, почему я ушла?
Ава резко отстранилась, пронзительно глядя на меня. Судя по ее взгляду, она думала, что я над ней сейчас издеваюсь.
− Почему ты просишь меня рассказать о том, что случилось перед тем, как ты ушла? Неужели… ты хочешь сказать, что ты этого не помнишь? С тобой что-то произошло?
Я никогда не говорила об этом, даже с Кэмероном, а ближе его у меня никого нет. Но я помню ее. Ава Шелтон – моя лучшая подруга со школы. Она смелая, активная и прямолинейная, и она первая заговорила со мной, когда мы пошли в школу. Нам повезло быть вместе на протяжении всех моих семнадцати (шестнадцати) лет. И она ни разу не подвела меня. Она искала меня, когда я исчезла, искала даже тогда, когда я дала ей понять, что не хочу ее видеть.
Я наклонилась к Аве, и еле слышно прошептала, подсознательно надеясь, что во всеобщем шуме она не услышит:
− Я помню, как собираюсь на вечеринку по поводу завершения школьных экзаменов. Следующее, что со мной происходит – я просыпаюсь в грязном переулке в нескольких кварталах от моего дома. – Я набрала полную грудь воздуха и выдохнула: − И я прихожу домой, а там… мама и папа…
Ава снова отстранилась. Ее лицо было серьезным, и выражало беспокойство и страх. Она сжала переносицу двумя пальцами о чем-то размышляя, и я ее не торопила. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что я рассказала о случившемся. Даже Кэмерон не знает. Хотя, думаю он знает намного больше чем говорит, поэтому мы квиты. Он не хотел меня беспокоить информацией о том, что меня не было дома не просто несколько часов, а я не стану говорить ему о том, что кто-то преследует меня, что кто-то мучает, заставляя вспомнить прошлое, которое я не хочу вспоминать.
− Мне кажется, я пыталась найти что-то…
− Что это значит?
Я неуверенно повела плечом:
− Я вела дневник в школе. Всегда все записывала. И я… одна запись из моего дневника… там было сказано «я нашла ее».
− Что это значит? – снова спросила Ава.
− Не знаю, и я… не уверена, что хочу знать.
Брови Авы взлетели вверх. Она долгое время смотрела на меня задумчивым взглядом, пытаясь собрать историю воедино, потом протянула:
− Давай немного прогуляемся. Я не могу тут говорить об этом – слишком шумно. – Девушка встала на ноги. − Я отвезу тебя в общежитие.
Я неуверенно кивнула, и стала ждать, пока она сходит за своими вещами. Я снова погрузилась в шум кафе, ненавязчивый, приправленный чем-то уютным и теплым. Но когда Ава вернулась, и я заметила, что ее лицо полное сомнений из-за моей истории, моя неуверенность усилилась.
Я боюсь и в то же время хочу знать, что случилось, поэтому выберу оптимальный вариант: когда станет страшно, я тут же остановлюсь.
Мы с Авой вышли из кафе, окунаясь в темную, осеннюю ночь, разбавленную светом уличных фонарей и витрин магазинчиков напротив, и медленно двинулись в сторону небольшой парковки, где, судя по всему, стояла ее машина.
Фольксваген Жук.
Я бросила на Аву взгляд, и она усмехнулась:
− Машина дедушки. Он любезно одолжил ее мне, зная, что скупые родственнички, которые только и ждут, когда он умрет, никогда не позволят мне купить машину.
Ее пренебрежительный тон почему-то ранил меня. Раньше Ава была не такой. Но, мы не виделись, если верить ей, три года. За это время кто угодно может измениться. Я изменилась.
