− Тебя смущает мой аппетит?
− Вовсе нет, – он вздохнул. – Меня смущает то, что ты отказываешься взять деньги на карманные расходы. Я виделся с твоей соседкой по комнате, и она сказала, что ты экономишь на еде. Это не очень хорошо для твоего организма, Аура.
От комментария брата к моим щекам прилила кровь. Я нервно произнесла:
− Я не экономлю на еде, просто сейчас я испытываю некоторые трудности… э-э… я пытаюсь привыкнуть к этому городу, и к моей новой жизни…
− Для этого ты должна будешь поехать со мной на осмотр нашего нового дома, − оборвал Кэмерон, переключаясь на деловой тон. Он всегда так делал, когда пытался уберечься от ненужных вопросов и возмущений. Я не собиралась возмущаться, лишь покорно кивнула:
− Хорошо.
Кэмерон вскинул брови:
− Ты не станешь возражать?
− Нет, не стану.
Он потер подбородок, покрывшийся однодневной щетиной, и прищурился:
− Знаешь, мне больше нравилось, когда ты была дерзкой и могла сказать что-то вроде: «Кэмерон, если хочешь, чтобы я переехала в дом, который ты выбрал, ты должен заставить меня».
Я только улыбнулась, не найдясь, что ответить, и сделала глоток напитка, скрывая волнение. Брат сдался; он вздохнул, продолжая информировать меня:
− Я должен договориться с риелтором о встрече.
− Ты для этого приехал в Эттон-Крик? – осторожно спросила я. Кэмерон кивнул:
− По большей степени да.
Зазвонил дверной колокольчик и в кафе появились две девушки в куртках одинакового покроя, но разного цвета – красной и коричневой. Сестры-француженки Маритт и Мишель, мои преследовательницы. Я отвернулась, встретившись взглядом с Кэмероном. Он неуловимо кивнул в сторону и проявил чудеса сообразительности:
− Это твои знакомые?
− Мм… − протянула я. Теперь нужно стать как можно более незаметной. Если эти девушки устроят сцену перед Кэмероном, я сгорю со стыда. – Не то чтобы…
Я прислушалась. Судя по звукам, Маритт и Мишель присели за соседний столик позади нас. Отодвинулся стул, затем послышался голос:
− И эта дура мне говорит: «Мишель, я не могу принять твою работу, потому что правовая деятельность нашего города не была темой своего эссе».
Я внутренне сжалась. Сейчас они меня увидят и станут издеваться.
− О! – услышала я тихий возглас Маритт. – Посмотри, какой красавчик сидит напротив меня.
Кэмерон бросил на меня взгляд, скептически вскинув бровь. Конечно же, он все услышал и теперь был недоволен, хоть и сидел с невозмутимым лицом.
– А эта девушка кто? – продолжала Маритт. Выходит, они меня не узнали.
− Не знаю, – прошептала Мишель. Она явно заинтересовалась происходящим, при этом не заметив, что Кэмерон выходит из себя. Он приглушенно произнес, глядя на меня:
− Мы продолжим нашу беседу в другом месте.
Он поднялся на ноги и накинул пальто и шарф. Могу поспорить, я услышала благоговейное бормотание за соседним столом: Маритт и Мишель поражены шармом Кэмерона. Я с тяжелым вздохом поднялась на ноги вслед за братом, зная, что сейчас сестры ненавидят меня, даже не зная, что я – это я.
− Аура, ты не хочешь попрощаться с Авой? – спросил Кэмерон, заметив, как я тороплюсь уйти. Он был удивлен моим поведением, хотя сам-то!
− А… да, – кивнула я. – Да, я должна предупредить ее, что мы уходим.
Я метнулась к прилавку, но так как Ава была на кухне, мне пришлось некоторое время дожидаться ее, рискуя сгореть от испепеляющих взглядов сестер-француженок.
Через три невероятно долгие минуты, за которые воздух вокруг меня накалился так сильно, что прилипла майка к спине, я вышла из кафе и с чувством облегчения забралась в машину Кэмерона. По его недовольному лицу я поняла, что что-то произошло.
− Что случилось?
− Неужели ты дружишь с такими поверхностными девушками, Аура? – раздосадовано спросил он, выезжая с парковки.
Я не удивилась. Потому что никогда не удивлялась, что у Кэмерона – просто идеального, на первый взгляд, парня – нет девушки. Потому что мне, в отличие от других людей, хорошо был знаком этот молодой мужчина. Внешность довольно обманчива. Да, разумеется, он решителен, заботлив, терпелив, обаятелен и умен, но в то же время в его разговоре есть доля манерной высокомерности. Ко всему прочему он зануден, педантичен и строг, и мой брат перфекционист. А еще он требователен как к себе, так и ко всем остальным людям. Все должны быть идеальны подобно ему.
Ну, все, кроме меня – я исключение.
− На самом деле они меня ненавидят, – буркнула я. Кэмерон молча оценил меня таким взглядом, словно не знал, что решить: или похвалить или опечалиться. Так и не решив, что лучше, спросил:
− Аура, надеюсь, у тебя есть друзья?
− Разумеется у меня есть друзья! Кристина – моя соседка по комнате, Фэйт, Ава, Лиам – друг Кристины, милый парень… − бормотала я, почему-то оправдываясь.
− Итак, эти девушки, − вернулся к француженкам Кэмерон, решив перестраховаться. − Значит, ты с ними не общаешься?
− Они к тебе приставали?
Судя по его выражению лица, я угадала.
– А что ты сказал?
− Что у меня есть жена и трое детей, – на полном серьезе произнес Кэмерон. Секунду я сидела молча, а потом разразилась громким смехом:
− Трое детей?! У кого? ХА-ХА-ХА! У тебя?
− А почему бы и нет, – сконфуженно пробормотал он. – Ты считаешь меня неполноценным человеком?
Я посерьезнела:
− Ты же ненавидишь детей.
− Я их не ненавижу, – возразил Кэмерон.
− Ты их не любишь, − перефразировала я, и на это брат не смог ничего возразить.
− Они шумные. И всем недовольны. И капризны.
Я снова рассмеялась, но смех тут же сошел на нет, когда я вспомнила, что есть что-то, что я должна спросить. Чтобы скрыть очевидное любопытство, я опустила взгляд на куртку и расстегнула молнию, притворившись, что мне жарко:
− А с кем ты разговаривал вчера вечером, когда мы с Авой подъехали?
− Рэн Экейн. Мой знакомый.
Я вскинула голову, резко посмотрев на брата. Не знаю, чего я ожидала, но только не того, что он скажет правду. А почему нет? Хотя, судя по его напряженному лицу, сосредоточенному на дороге, Кэмерон был бы не против солгать.
Он расстроился? Больше всего я не хочу расстраивать его.
− Когда ты спрашиваешь о нем, − внезапно сказал Кэмерон и я медленно повернулась, стараясь не выдать интереса. – Больше всего я хочу солгать. Этого требует мой инстинкт. Но лишь по одной причине: я боюсь. Беспокоюсь и очень переживаю.
− Почему? – я сглотнула. – Он ведь не опасен?
Я вспомнила слова Авы о том, что от Экейна следует держаться подальше. И Кристина тоже предупреждала. Кэмерон был напряжен, но он все же заставил себя продолжить:
− Я не стал напоминать о нем, потому что мне не нравится этот парень. Он мне не понравился еще в тот раз, когда увидел тебя с ним в школьном парке. Слишком скользкий и взрослый тип для моей сестры. Ну а потом ты с ним сбежала. Исчезла на год.
Я вновь вспомнила слова Авы: тебя не было три года.
– А потом вернулась с нервным срывом, не помня, что с тобой произошло, и попала ко мне в лечебницу. Боже, как я был счастлив, когда понял, что ты жива. Тебе было всего шестнадцать. Я не знал, где ты была и что делала. Но я знал точно лишь одно: этот... – тут Кэмерон сказал одно из тех слов, которых я от него ни разу не слышала, и продолжил: − Втянул тебя в какую-то историю. Ты была…больна. Я едва смог вытащить тебя из пропасти, Аура, – голос Кэмерона вздрогнул, и я, к своему ужасу, увидела, что его зеленые глаза подозрительно блестят. Он нервно смахнул слезинку со щеки, и положил руку на руль. – Два года ушло на то, чтобы вытащить тебя, и тут этот…опять попадается мне на глаза и я... ненавижу его.
Кэмерон выглядел так, словно только что собственноручно вырывал из своей груди сердце, поэтому я решила больше ничего не спрашивать. Не хочу, чтобы он выглядел таким несчастным и потерянным.
***
− Итак, − Кристина сидела за столом в окружении учебников, и даже не подняла голову, когда я вошла. – Сегодня суббота. Чем собираешься заняться?
Я была удивлена и поражена умением Кристины смотреть в микроскоп, записывать результаты, и в то же время с легкостью разговаривать со мной, при этом ни капли не сбиваясь и не путаясь в работе.
− Ничем, − ответила я. − Только что вернулась из нашего нового дома. Кэмерон был очень доволен им, и я думаю, что он въедет уже через несколько дней.
Я прошла по мягкому ковру к своей кровати, удостоившись внимания Кристины: она отложила в сторону свои очки с тонкими стеклами, такие, которыми я пользовалась, когда читала, и обернулась, скрестив руки и пристально глядя на меня:
− А тебе понравился дом?
− Да. Он… уютный? Удобный? Красивый? Не знаю, какое именно слово стоит подобрать для его описания. Он просто шикарный, в нем три свободные комнаты, кухня-гигант и два камина. Кэмерон счастлив, а я счастлива, когда он счастлив.
