Жаклин скрестила руки на груди.
─ Ты говоришь о дилетантах. Их будет основная масса. Но среди конкурсантов обязательно появится кучка профессионалов. Именно между ними начнётся основной данс-батл.
─ Ты так и не сказала, какой приз ждёт победителя.
─ Тебе так важно знать? ─ я услышала нотки разочарования. ─ Победитель получит возможность участвовать в различных шоу. Он станет настоящей звездой. Только представь. Вспышки камер, интервью, фото в журналах. Это роли в мюзиклах и в театральных постановках. Это возможность открыть собственную школу.
Да. Пришло время подумать о будущем. Настя Максимова, у которой всё было распланировано на сто лет вперёд, умерла. А для Инны Тулиновой то самое будущее представлялось чистым листом, который предстояло заполнить. Танцы. Почему нет?
─ И самое главное. Гран-при ─ триста тысяч евро. ─ Закончила Жаклин.
Я присвистнула. Триста тысяч! Это развеяло последние сомнения. На эти деньги я могла бы нанять приличного детектива, способного найти убийцу. А дальше… Нет, пока рано думать, что будет дальше. Доживём ─ увидим.
─ Я буду бегать, прыгать и делать всё, что ты скажешь.
Жаклин улыбнулась.
─ Тогда к станку.
Вечер накрыл Руан тёплым покрывалом, сотканным из нитей заката и первых звёзд. Я вышла в парк и присела на скамью под дубом.
─ Привет! ─ рыжая голова мелькнула в густой листве, а через секунду её обладатель уже стоял передо мной. ─ Как прошёл день?
Мышцы болели, связки ныли, я чувствовала непреодолимую усталость, которая, тем не менее, доставляла мне неописуемое удовольствие.
─ Еле выжила. Жаклин из меня все соки выпила.
─ Она может. Думаю, ты успела посадить сорок розовых кустов, перебрать несколько мешков крупы и сшить три бальных платья.
Я рассмеялась.
─ Нет. Злая мачеха свалила. Надеюсь, навсегда. А Лина ─ моя добрая фея. Она обещала, что при должном рвении я попаду на бал.
─ Ты про танцевальное шоу? Так я тоже буду в нём участвовать. Кстати, Пьер даёт весьма дельные советы.
Я тяжело вздохнула.
─ В таком случае мне рассчитывать не на что. Снимаю свою кандидатуру.
Теодор запрыгнул на лавочку, подтянулся и оседлал толстую ветвь.
─ Зря. Ты очень талантлива. Если хочешь, я помогу тебе с хореографией. В моей золотой голове толкаются сотни мыслей и идей. Выбери любую. Я не обеднею.
Я находилась не в той ситуации, чтобы выказывать свою гордость. Мне требовались деньги, много денег. Немедленно. Убийца мог залечь на дно. И тогда проводить расследование станет бессмысленной тратой времени и тех самых средств.
─ Встретимся завтра вечером.
Тед кивнул.
─ Как скажите, миледи.
Я уже собиралась вернуться в дом, как услышала скрежет открывающихся ворот. Истеричная спортивка въехала во двор, наполнив дивный воздух едким запахом бензина.
─ Вот и мачеха собственной персоной. Вернулась из ада. Видимо, и там всех достала.
Теодор спрыгнул на землю и пригладил волосы.
─ Ты это… не связывайся с ней.
─ Как получится. Не всё зависит от меня.
Кивнув своему знакомому, я поплелась домой. Елена шагала впереди и болтала по телефону.
─ Да, дорогой. Конечно, дома. Нет, не ссоримся. У тебя чудесный ребёнок. Мы подружились и весь день провели вместе. Дать ей трубку?
Барби обернулась.
─ Это твой отец.
Аллилуйя! Наконец-то я получила возможность поговорить с Игнатом.
─ Привет, папочка.
У меня не было времени понять, в какую игру меня втягивает тощая стерва, но я решила подыграть.
─ Как дела, девочка, чем занимаешься?
Моё сердце сжалось, а тело окатила тёплая волна. Я успела внушить себе столько неприятных вещей, пытаясь отстраниться от этого взрослого мужчины, но стоило услышать бархатный баритон, и всё! Пропала! Я вновь ощутила на губах вкус прощального поцелуя и вздрогнула.
─ Я это… гуляла по парку. Знаешь, познакомилась с помощником садовника. Его зовут Теодор. Он славный.
Мне показалось, что в воздухе повисло странное напряжение, а потом из трубки посыпались электрические искры.
─ Тебе не стоит общаться с мальчиками. Ты ещё маленькая.
Что? Маленькая?
─ Ты чего?
─ Я сказал, ты услышала. Никаких мальчиков. Если я узнаю, что ты таскаешься с этим… садовником, выкину его к чёртовой матери.
На моих глазах навернулись слёзы? Что всё это значило? Почему Игнат разозлился?
Отдав трубку Елене, помчалась в дом.
Боже! Как хорошо иметь собственную комнату с огромным замком. Как хорошо повалиться на широкую кровать, укутаться пледом и закрыть глаза. За последнее время на меня столько всего навалилось, что я совершенно вымоталась эмоционально. И, пожалуй, только танцы давали крохотные положительные заряды, которые оберегали организм от нервного истощения.
Стук в дверь известил о приходе Елены. Я с неохотой впустила незваную гостью и указала на кресло в углу.
─ Чего надо?
─ Я узнала, что Игнат провёл генетическую экспертизу. Результат положительный.
─ Это что-либо меняет в наших отношениях?
Женщина кивнула.
─ Это меняет всё. Признаться, я подозревала, что ты самозванка. А теперь… теперь нам придётся подружиться.
Такого поворота я не ожидала.
─ С чего бы это?
Елена широко улыбнулась.
─ А с того, что очень скоро мы с твоим отцом поженимся. ─ Она перешла на шёпот. ─ Я была у врача. Скоро у тебя появится братик или сестричка.
Это был удар под дых. Я глупо заморгала и открыла рот.
─ Не удивляйся, милочка. Такое иногда случается, когда взрослые люди любят друг друга.
Уж кто бы говорил о любви, но только не эта кукла. Её любовью являлся загадочный Серж, а Тулинова она попросту использовала. Вот что за невезение? Хотела отправить чёртову Барби в нокаут новостью о своём родстве с Игнатом, а, по ходу, отправилась туда сама.
─ Не знаю, что решит твой отец, но я бы устроила тебя в хороший интернат. Тут тебе будет тяжело учиться. Знаешь ли, малыши всегда кричат, и днём, и ночью.
─ Сама отправляйся в интернат. А у меня есть дом. ─ Кусая губы, я выбежала из комнаты и помчалась на первый этаж.
─ Жаклин! ─ домоправительница нарезала овощи тонкими дольками.─ Эта Елена… она…
─ Беременна в очередной раз.
Я опустилась на стул.
─ Что значит «в очередной»?
Жаклин поражала своим спокойствием.
─ Мадемуазель Бражкина так хочет подловить месье, что выдаёт желаемое за действительное. Но вот беда, то выкидыш произойдёт, то беременность как-то сама собой рассосётся. Словом, твой отец уже перестал реагировать на эти новости.
Моё сердце радостно забилось.
─ Фух! А то я уже решила выметаться отсюда. Если с небеременной Барби я не нашла общего языка, то уж с куклой, попавшей под гормональные перепады…
─ Не обращай внимания. Всё это лишь пустая болтовня.
Схватив со стола яблоко, я решила вернуться в комнату и заняться растяжкой.
Аллилуйя! Противная мадемуазель уже покинула мою обитель. После часа тренировок организм попросил пить. Идти на кухню за молоком было лень. Решив удовлетвориться водой из графина, я налила полный стакан и поднесла его к губам.
Неожиданный звук заставил вздрогнуть. Звук не умолкал. Он шёл из дальнего угла спальни. Я осмотрелась. Понятно. В боковую поверхность шкафа кто-то вмонтировал устройство, отдалённо напоминавшее телефон или рацию. Немного поразмыслив, я нажала на кнопку. Устройство зашипело, заскрежетало, а потом до меня долетел голос Теда.
─ Не вздумай пить эту воду. И вообще, не ешь ничего. Поняла?
Я решительно ничего не понимала.
─ Открой окно через пять минут. Отбой.
Что всё это значило? Отставив стакан, я уставилась на подозрительную жидкость. Если размышлять логично, Елена могла решить вопрос радикально уже сегодня. Вот что ей мешало подсыпать отраву? Но как об этом узнал Тед?
Размышляя, я сделала несколько кругов по комнате и подошла к окну. Широко раскрыв створки, уселась в кресло в позе царицы. Часы на стене вели свой отсчёт. Прошло три минуты, четыре, пять. И вот на улице раздался слабый шорох, а через мгновение передо мной возник рыжеволосый парень в старых потёртых джинсах.
