─ Привет! Банка есть?
─ Банка?
─ Ну да. Или коробка какая.
Я пожала плечами. Порывшись в вещах, обнаружила шкатулку с разными мелочами. Брошки, заколки, несколько пар серебряных серёжек и браслет из ракушек. Мои девичьи сокровища. Вытряхнув содержимое на стол, протянула деревянный сундучок.
─ Подойдёт? А зачем?
Теодор почесал затылок.
─ Сажи, ты мышей любишь?
Никогда об этом не думала. Не то, чтобы я любила грызунов, но и лютой ненависти к ним не испытывала. Поэтому просто пожала плечами.
─ Подумай хорошо. ─ Настаивал Тед. ─ От твоего ответа будет зависеть, останешься ли тут, со мной, во время эксперимента, или посидишь в туалете.
Моя голова пошла кругом.
─ Ты можешь говорить прямо, а не вертеться вокруг да около?
Мой новый приятель порылся за пазухой и достал крохотное пушистое существо. Я протянула руку и дотронулась до блестящей серой шубки. Мышь посмотрела на меня глазками-бусинками и недовольно пискнула.
─ Я поймал её в парке. Сейчас напою водой из твоего стакана, и мы узнаем, что подсыпала тебе злая мачеха.
Я выхватила милейшее животное и прижала к груди.
─ Только попробуй, живодёр!
─ Отдай мышь! Мы должны знать правду.
─ Даже не подумаю.
Тед обошёл журнальный столик и приблизился ко мне.
─ Поймай себе сама и делай с ней, что хочешь.
─ Не приближайся!
Попятившись, я зацепилась за угол стола, опрокинула стакан и, естественно, поскользнулась. Стеклянное творение упало на пол с оглушительным звоном и рассыпалось на множество осколков. Я уже собиралась подняться с мокрого пола, как в коридоре послышались крадущиеся шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Елена. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала, как проклятая ведьма подошла ко мне и улыбнулась.
─ Вот и всё. Спи, малышка, глубоким сном.
Мурлыча что-то себе под нос, чертовка вышла, весьма довольная собой. Ещё минуту я лежала, не двигаясь, но мокрая футболка напомнила о необходимости переодеться.
─ Эй, ты не порезалась? ─ рыжая голова показалась из-под кровати.
─ Нет. Где мышь?
Теодор вылез на белый свет и принялся тщательно осматривать пол.
─ Вот она!
Я сделала два шага и упала на колени. Передо мной на спинке, широко раскинув лапки, лежал беззащитный зверёк.
Из моей груди вырвался слабый стон.
─ Она погибла. Отравилась.
Тед поднял серый комочек и поднёс к уху.
─ Жива твоя мышь. Дрыхнет. Вот послушай.
Я опустила голову и, действительно, услышала нечто, напоминавшее храп.
─ Она точно спит? А вдруг это агония?
─ Точнее не бывает. Готовь постель спящей красавице.
В очередной раз, осмотрев содержимое полок, я достала мягкую трикотажную футболку и соорудила из неё перину.
─ Укладывай сюда, в шкатулку. Тут ей будет удобно.
Теодор осторожно положил похрапывающее создание в импровизированный домик. Мышь потянулась, зевнула и выдала такую руладу с присвистыванием, что мы оба улыбнулись.
─ Значит, Елена не хотела отравить тебя. Она хотела усыпить.
─ Но зачем?
Тед пожал плечами.
─ Это и нужно выяснить.
Я осторожно погладила спящее животное.
─ Назову её Молли.
Теодор хихикнул.
─ Так ты решила оставить зверюгу у себя?
─ Да. Воспитаю, как родную.
Соседняя дверь скрипнула. Мы затаились. Шаги. Пришлось немного приоткрыть свою. Елена спустилась, обогнула холл и начала подъём по другой лестнице, ведущей в обитель Игната.
─ Понятненько. Опять пошла что-то искать.
─ Что? ─ дыхание Теда щекотало щёку.
─ Что-то. Какие-то документы.
─ Давай поймаем её с поличным.
Я отрицательно покачала головой.
─ А если в её задачу не входит красть бумаги, а, скажем, сфотографировать их или просто прочитать?
Теодор задумался.
─ Мы спугнём её.
─ Как?
─ Есть идея.
Я и глазам моргнуть не успела, как мой златовласый друг выпрыгнул из окна. Ещё мгновение и он встал под козырьком мансарды.
─ Мадам Жаклин! ─ громкий голос разорвал тишину ночного парка. ─ Мадам Жаклин! У Вас всё в порядке? Я видел свет в спальне месье. Если Вы не ответите, я вызову полицию. Э-эй!
Быстрые шаги, хлопок двери. Елена вернулась в свои апартаменты и высунулась наружу.
─ Иди, мальчик, отсюда, а то весь дом разбудишь! У нас всё в порядке.
─ А где мадам Жаклин?
─ Спит твоя Жаклин. Иди, иди, не то я сама полицию вызову.
Через полупрозрачную занавеску я наблюдала, как Теодорушка поплёлся вглубь парка. Створки захлопнулись.
Я вновь уселась в кресло. Сегодня Елена уже не решится на обыск. Значит, нужно осмотреть комнату первой. Сложно искать то, неизвестно, что. Сложно, но можно.
Провалявшись около часа, я прислушалась и открыла дверь. Тихо. Наверное, претендентка на руку и сердце моего папочки спала крепким сном. Нащупав ключ в кармане шорт, я тяжело вздохнула и прокралась к спальне Игната.
Хвала Создателю за то, что он научился делать эксклюзивных людей с золотыми руками, таких, как Пьер. Старик не только поменял замок, но и смазал петли. Я шмыгнула в комнату, не произведя ни единого звука, прижалась к стене и отдышалась.
Щёлкнув выключателем, помчалась к окну и задвинула плотные шторы. Теперь можно и осмотреться.
Итак. На первый взгляд ничего особенного. Откуда начать поиски? Памятуя о том, что собственный тайник я устроила под матрасом, подошла к кровати. Мне понадобилось пара минут, чтобы понять: ни на кровати, ни под кроватью, ни в подушках, ни в складках одеяла ничегошечки стоящего нет.
Книжный шкаф. Именно из него странный господин исполинского вида извлёк важную папку.
Я перелистала и перетрусила все книги, стараясь не запутаться и поставить каждую на нужное место. Опять фиаско. Хотя не полное. На глаза попался фотоальбом. Отложила в сторону. Посмотрю на досуге.
Теперь одежда. О! Тут, в шкафу, царил идеальный порядок. Чувствовалась твёрдая рука Жаклин. Обшарив карманы пиджаков, так, на всякий случай, я обнаружила ключ. Возможно, он открывал какую-то ячейку в банке или же камеру хранения на вокзале. На пластмассовом ярлычке красовалась цифра «666». Дьявольский номер! Я перевернула брелок. «999». Так гораздо лучше. Не знаю, зачем, но рука засунула трофей в мой собственный карман.
Я присела у окна и потёрла виски. Думай, Настя, думай! Зачем вернулась Елена? То, что ей нужно, хранится тут, в этой самой комнате. Игнат не любил, чтобы в его спальне появлялись посторонние. Значит, тайник недостаточно хорошо спрятан.
Я вновь взялась за дело. Осмотрела кресла и стулья, не поленилась залезть под стол, ощупала занавески. Где же ты прячешь ЭТО?
Облокотившись о подоконник, услышала щелчок. Есть! Всё оказалось до безобразия просто. Обычный выдвижной ящик. А там…
К горлу подступила тошнота. Я перебирала цветные фото с единственным желанием, скорее покинуть эту жуткую комнату, этот проклятый дом, эту скверную усадьбу и больше никогда не возвращаться, не видеть отвратительного хозяина, вселившегося в тело Игната.
Положив снимки на место, я хотела задвинуть ящик, но из угла выкатился крохотный цилиндр с запечатанной плёнкой. Наверное, видео. Что ж, если я решила разобраться во всём до конца (неужели я так решила?), так тому и быть. Сунув улику в ставший безразмерным карман, схватила фотоальбом и мелким бесом помчалась в собственную комнату.
Глава 9
─ Спасибо, что приехал. ─ Игнат протянул широкую ладонь. ─ Садись и заказывай, что хочешь.
Что хочешь? ОН не хотел есть, не хотел пить, но меньше всего на свете ему хотелось пожимать руку человека, которого так люто ненавидел. Да и его собственные были запачканы кровью по самые локти. Иногда ОН видел багровые пятна и с воплями мчался в душ. Вот только ни вода, ни мыло, ни растворители для краски не могли смыть то, что рисовало его воспалённое воображение. «Этого нет! Это только кошмары!» ─ убеждал ОН себя, но мысли путались, перемешиваясь с голосами и предсмертными хрипами его жертв.
