− Тогда мы просто обязаны насладиться этой скромной прогулкой! – и потащила его, изумленного, вниз с холма в центр маленькой, а потому уютной деревеньки, наполненной оживленной публикой.
− Почему здесь столько людей? – изумилась я. – Сегодня какой-то праздник?
− Как ты и сказала, здесь мало у кого есть телевизор, − пояснил Рэн. Больше меня ничего не интересовало – никаких вопросов, пока мы не вернемся домой!
***
Плана у меня не было, поэтому я импровизировала, и первым делом заставила Рэна купить по шоколадному мороженому и уединиться на лавочке в свете уличных фонарей. Парень был категорически против, но я, к своему удивлению, смогла его убедить в том, что в этом нет ничего предосудительного.
Рэн сдался и потащил меня к палатке мороженщика, вокруг которой была очередь. К нам тут же пристали какие-то парни, которых Рэн отшил, напугав своим не по-женски страшным характером, который совершенно не соответствовал блондинке Элис Флетчер. Девушка, стоящая в очереди перед нами, посоветовала Рэну не общаться с такими нахальными парнями, потому что, цитирую: «Они все сволочи, а ты милая на вид. Но, если хочешь, я могу познакомить тебя со своим братом…»
Я едва не умерла со смеху, когда Рэн наконец вышел из себя и, купив мороженое, убрался подальше от навязчивой сводницы. Мы устроились на самой дальней лавочке, где я принялась за мороженое, а Рэн – за слежкой за людьми. Он выглядел напряженным, но меня это не расстроило. Ничего не случится. Не сегодня, когда мне удалось выбраться на свежий воздух!
Поглядывая на Рэна, я сказала:
− А я говорила, что так будет. – Он в недоумении посмотрел на меня. – Я про Элис. Не понимаю, почему тебе нужно прикидываться.
− Потому что Падшие и Орден знают, что я не оставлю тебя, − просто ответил Рэн. – Мне приходится притворяться Элис.
− Хорошо, но почему девушка, а не парень, полностью противоположный по внешности? Почему не низкий светловолосый крепыш?
− Думаешь мой характер соответствует такой внешности? – задумался Рэн, и я тут же категорично отрезала:
− Твоему характеру явно не соответствует женская внешность! – и добавила: – Скорее ешь мороженое, оно уже тает.
− Я купил его для тебя, чтобы ты задавала меньше вопросов, − многозначительно произнес Рэн. Он был в своем привычном расположении духа, что вовсе не означало, что он испортит и мне настроение. Не в этот раз.
− Итак, внешность девушки… − напомнила я ему.
Рэн посмотрел на меня долгим, цепким взглядом. В полутьме деревьев я видела тени на его скулах. Свет от фонарей слабо освещал только правую часть его лица.
− Я выбрал внешность Элис чтобы знать, кто враждебно к тебе настроен. Девушек никто не боится, их никто не замечает, и, если две девушки будут гулять по улице, это не будет выглядеть подозрительно.
− Когда девушка идет рядом с парнем это тоже не подозрительно, – не унималась я.
− Так. Давай закончим этот разговор.
Рэн проворно поднялся на ноги и стремительно направился по мощеной дороге к магазинчикам напротив. Я замешкалась, потому что в голову внезапно пришла мысль, что Рэн может специально притворяться, потому что ему противна сама мысль, что нас примут за пару. И тут же я встревожено нахмурилась, потому что нельзя не заметить, что в последнее время я думаю о Рэне Экейне постоянно.
Надеюсь, я не влюбляюсь в него.
***
Мы еще некоторое время побродили по площади. Я притворялась, что не замечаю кислой мины Рэна/Элис, полностью уделив внимание свежему воздуху, ночному небу и мощеным улочкам, которые паутинами разбрелись от главной площади деревни в разные стороны.
Перед возвращением домой я убедила Рэна зайти в булочную. Рэн, к моему удивлению, быстро сдался, и я не стала уточнять не шутит ли он, а мигом бросилась к пестрой ярко-синей двери булочной с привлекательным названием «Каролина». Стоило войти внутрь, как рот тут же наполнился слюной. В животе тут же заурчало, потому что пиццей я так и не пообедала.
− О, милые мои! – к нам направилась пухлая женщина с румяными щеками и добродушным лицом. Я непроизвольно улыбнулась. – Худенькие девочки, которым нужно попробовать вкусности Каролины! Шоколадные ватрушки с кремом и булочки с ванилью!
Я бросила на Рэна взгляд, но он и бровью не повел, когда его назвали худенькой девочкой. Я улыбнулась хозяйке пекарни:
− Моя подруга только что рассказала мне о том, что именно здесь продаются лучшие булочки, правда, Элис?
− Да, так и есть, – мрачно сказал Рэн. Хозяйка переводила взгляд с меня на него, сияя от счастья.
Я тоже сияла от счастья. Я наконец-то поговорила с кем-то кроме дневника и Рэна. Я чувствую себя сейчас полноценным человеком, не каким-то монстром, который может высосать душу из обычного прохожего, а просто девушкой, которая любит булочки и притворяется кем-то другим…
Рэн быстро утащил меня из кондитерской, когда хозяйка настойчиво стала спрашивать, как у него дела. Видимо у нее есть какой-то внук/племянник, которому пора найти невесту. Мой живот разрывался от смеха, когда мы с Рэном добрались до нашего дома.
− Почему ты смеешься? – удивился он, пропуская меня в калитку и удерживая за локоть, чтобы я не споткнулась о порожек. Я покачала головой:
− Даже не знаю, наверное, оттого что давно не смеялась.
− Ну, это повторится не скоро.
Тон его голоса заставил меня замереть и обернуться, но Рэн как ни в чем не бывало прошел мимо, вошел в дом и бросил ключи на тумбочку. Я поспешила следом, чувствуя, что в груди нарастает боль.
− Мог бы быть и помягче! Я и не мечтала, что в скором времени ты вновь выпустишь меня на улицу, но почему ты так ведешь себя?! За что злишься?!
Рэн вскинул брови и посмотрел на меня с присущим ему хладнокровием:
− Я мог бы солгать. Этого ты хотела? Услышать от меня ложь?
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, затем я разъяренно поднялась наверх и заперлась в своей комнате. Ни разу не выругавшись и, разумеется, не заплакав.
Грудь все еще сдавливало неприятное ощущение. Где именно я ошиблась? Я не сделала абсолютно ничего, никак себя не выдала. Я не шарахалась от людей, я пыталась быть дружелюбной, и, возможно, потому что не обращала слишком много внимания на Рэна, я не заметила, как его настроение ухудшилось.
Не раздеваясь и не включая свет, я упала на кровать.
Слабая. Я просто расстроилась от несправедливого отношения Рэна. Расстроилась, но все равно счастлива. Сегодняшний день – лучший день за весь прошедший год. Я гуляла рядом с людьми, разговаривала с ними, дышала свежим воздухом, и просто… была собой. И из-за свинского поведения Рэна я не позволю уголькам удовлетворения и счастья, которые теплятся в груди, потухнуть.
Рэн Экейн, этот болван, не достоин…
Он постучал в дверь, и я с колотящимся сердцем забралась под одеяло, прикидываясь спящей.
Он не посмеет войти. Он просто не сможет.
Я расслабленно дышала, пытаясь симулировать сон, но дыхание сбилось, когда скрипнул матрас. Давление усилилось, когда Рэн склонился, упираясь руками в одеяло по обеим сторонам от меня, и прошептал:
− Аура, ты спишь?
Я осторожно дышала, зажмурившись и игнорируя голос. Попыталась отвлечься, но вместо этого вспомнила неприятный момент этого вечера, который, казалось, начисто выветрился из памяти. Когда мы с Рэном стояли за мороженым не только на него обращали внимание – на меня тоже. Со мной заговорил какой-то парень, кажется, спросил, какое бы я посоветовала мороженое, но я и рта не успела открыть, как Рэн зарычал: «Не разговаривай с ней». Вот и все. Ранее я притворилась, что ничего не произошло и грубость Рэна меня не задела, а сейчас обида затопила разом все сознание.
Разумеется, я знала, что Рэн вовсе не обо мне заботится и так и должно быть. Он думает о других людях постоянно и это правильно, вот только он должен был сразу обозначить границы для меня. Не уверять, что я нормальная и обычная, не говорить, что будет заботиться обо мне и никогда не оставит и не внушать надежд, что когда-нибудь придет мое время, и я смогу быть просто Аурой Рид.
Может ему просто надоело со мной нянчиться? Да, у меня нехороший характер, но я стараюсь быть терпеливой, просто ему не понять, каково это – жить такой жизнью. Его пренебрежение ко мне хуже смерти.
Эти мысли все клубились и клубились в мозгу, пока я резко не открыла глаза и не легла на спину, лицом к Рэну.
− Я знал, что ты не спишь, − приглушенно произнес он.
Я сильная. Эта ерунда не заставит меня чувствовать себя ненужным, брошенным под дождь беспомощным котенком, которого никто не замечает. Этого котенка все топчут и пинают. Несчастный котенок. Несчастная я.
Я прочистила горло и уточнила:
− Ты пришел извиниться?
Рэн демонстрировал спокойствие, отчего я почувствовала себя капризным ребенком, который не к месту показывает характер и закатывает истерики.
