- Я из программы под названием Три Шага, - сказала Эдит.
- Твои родители рассказали мне о твоей проблеме.
Тазовые кости Эмили придавили ее к неотделанному деревянному стулу в столовой.
- Проблеме?
Ее желудок опустился.
У нее было ощущение, что она знает, что подразумевалось под проблемой.
- Конечно, это проблема.
У ее мамы был глухой голос.
- Эта фотография - с той девочкой, с которой мы запретили видеться - это происходило больше одного раза?
Эмили нервно дотронулась до шрама на левой ладони, который она получила, когда Кэролин случайно вонзила в нее садовые ножницы.
Она росла, стараясь быть настолько послушной и так хорошо вести себя, как только возможно, и она не могла лгать своим родителям, по крайней мере, не настолько хорошо.
- Думаю, больше одного раза, - пробормотала она.
Ее мать издала слабый болезненный стон.
Эдит поджала свои морщинистые, подведенные карандашом цвета фуксии губы.
От нее исходил нафталиновый запах старой леди.
- То, что ты чувствуешь, не постоянно.
Это болезнь, Эмили.
Но мы в Трех Шагах можем вылечит тебя.
Мы привели в порядок многих экс-геев с тех пор, как началась программа.
Эмили закашлялась смешком.
- Экс-геев?
Мир начал вращаться, затем отступать.
Родители Эмили смотрели на нее с уверенностью в своей правоте, держа руки вокруг кофейных чашек.
- Твой интерес к молодой девушке не генетический или научный, но вызван внешними условиями, - пояснила Эдит.
- С консультированием мы поможем тебе избавиться от твоего… влечения, скажем так.
Эмили вцепилась в свое кресло.
- Это звучит…странно.
- Эмили! - одернула ее мать - она учила своих детей никогда не выказывать неуважения взрослым.
Но Эмили была слишком изумлена, чтобы смутиться.
- Это не странно, - защебетала Эдит.
- Не волнуйся, если ты не поймешь сейчас всего.
Многие новобранцы не понимают.
Она посмотрела на родителей Эмили.
- У нас превосходная репутация по части реабилитации в большей части Филадельфии.
Эмили захотелось проблеваться.
Реабилитация? Она поискала лица родителей, но они ничего не выражали.
Она выглянула на улицу.
Если следующая машина, которая проедет мимо, будет белой, этого не произойдет, подумала она.
А если красной, то произойдет.
Машина проехала мимо.
Конечно же, она была красной.
Эдит поставила свою кофейную чашку на блюдце.
- Мы собираемся прислать наставницу поговорить с тобой.
Кого-то, кто непосредственно принял участие в программе.
Она старшекурсница Розвуд Сеньор Хай и ее зовут Бекка.
Она очень хорошая.
Вы просто поговорите.
И после этого мы обсудим твое участие в программе как следует.
Ладно?
Эмили посмотрела на своих родителей.
- У меня нет времени с кем-либо разговаривать, - упрямо твердила она.
- Я плаваю по утрам и после школы, а потом делаю домашнюю работу.
Ее мама натянуто улыбнулась.
- Ты найдешь время.
- Как насчет ланча завтра?
Эдит кивнула.
- Уверена, это будет чудесно.
Эмили потерла свою пульсирующую голову.
Она уже ненавидела Бекку и она даже не хотела встретиться с ней.
- Ладно, - согласилась она.
- Скажите ей встретиться со мной в часовне Лоуренс.
Эмили ни за что не хотела говорить с маленькой мисс Тритопс в кафетерии.
Школа завтра будет весьма отвратительной, как она и была.
Эдит легко коснулась руками друг дружки и поднялась.
- Я все согласую.
Эмили стояла напротив стены вестибюля, пока ее родители подавали Эдит ее пальто и благодарили за визит.
Эдит направилась по каменной дорожке Филдсов к своей машине.
Когда родители Эмили повернулись к ней, на их лицах было усталое, хладнокровное выражение.
- Мам, пап… - начала Эмили.
Ее мать обернулась вокруг.
- У это девочки Майи оказалось несколько тузов в рукаве, ага?
Эмили отступила.
- Майя не рассылала эту фотографию.
Миссис Филдс осторожно посмотрела на Эмили, потом присела на диван и обхватила голову руками.
- Эмили, что мы должны сейчас делать?
- Что ты имеешь в виду под "мы"?
Ее мама подняла взгляд.
- Разве ты не видишь, что это отразилось на всех нас?
- Я не делала этого объявления, - запротестовала Эмили.
- Не имеет значения, как это произошло, - перебила ее мама.
- Имеет значение, что это вышло наружу.
Она поднялась и осмотрела диван, потом подхватила декоративную подушку и шмякнула ее кулаком, чтобы взбить.
Она опустила ее вниз, подхватила следующую и повторила все заново.
Хлоп.
Она била ее сильнее, чем было нужно.
- Это было таким шоком, увидеть твою фотографию, Эмили, - сказала миссис Филдс.
- Ужасным шоком.
И услышать, что кое-что, что ты делала, было больше одного раза, что ж…
- Мне жаль, - прохныкала Эмили.
- Но, может, это не…
- Ты хотя бы подумала, как это тяжело для всех нас остальных? - перебила миссис Филдс.
- Мы все… Кэролин пришла домой плача.
И твои брат и сестра оба позвонили мне, предлагая прилететь домой.
Она подхватила следующую подушку.
Хлоп, хлоп.
Несколько перьев вырвались и поплыли по воздуху, прежде чем опуститься на ковер.
Эмили задалась вопросом, что подумает кто-нибудь, проходя мимо окна.
Может быть, они увидят парящие перышки и подумают, что тут происходит что-то глупое и смешное, вместо того, что было на самом деле.
Язык Эмили налился свинцом во рту.
Ноющая боль в провале ее живота пребывала в прежнем состоянии.
- Мне жаль, - прошептала она.
Глаза ее матери сверкнули.
Она кивнула отцу Эмили.
- Иди принеси это.
Ее отец исчез в гостиной и Эмили услышала как она роется в выдвижных ящик их старого антикварного комода.
Секунду спустя он вернулся с распечаткой из Экспедии.
- Это для тебя, - сказал мистер Филдс.
Это был график полетов из Филадельфии в Дес Мойнес, Айова.
С ее именем.
- Я не понимаю.
Мистер Филдс прочистил горло.
- Просто чтобы абсолютно все прояснить, или ты идешь в Три Шага - результативно - или отправляешься жить со своей тетей Хелен.
Эмили моргнула.
- Тетя Хелен…которая живет на ферме?
- А ты знаешь другую тетю Хелен? - спросил он.
Эмили почувствовала головокружение.
Она посмотрела на свою маму.
- Вы собираетесь отослать меня?
- Давай надеяться, что до этого не дойдет, - ответила миссис Филдс.
На глаза Эмили навернулись слезы.
Какое-то время она не могла говорить.
Она чувствовала как будто на ее грудь поместили цементный блок.
- Пожалуйста, не отсылайте меня, - прошептала она.
- Я… я пойду в Три Шага.
Ладно?
Она опустила взгляд.
Это ощущение было похоже на то, как когда они с Эли устраивали армрестлинг - они были равны по силе и могли делать это часами, но в конечном итоге Эмили сдавалась, позволяя своей руке обмякнуть.
Может, она слишком легко сдавалась, но она не могла с этим бороться.
Слабая улыбка облегчения проскользнула по лицу ее матери.
Она положила график полетов в карман своего кардигана.
- Что ж, это было не так уж и трудно, верно?
Прежде, чем она смогла ответить, родители Эмили покинули комнату.
СПЕНСЕР КРУПНЫМ ПЛАНОМВ среду утром Спенсер смотрела на себя в свое зеркало из красного дерева в стиле чиппендель.
Трюмо и туалетный столик были в семье Хастингсов уже двести лет, и пятно от стакана на столешнице предположительно было оставлено Эрнестом Хемингуэем - он поставил свой запотевший стакан с виски во время одного из котильонов пра-пра-прабабушки Спенсер.
Спенсер подхватила свою круглую расческу с кабаньей щетиной и начала до боли расчесывать волосы.
Скоро должна была появиться Джордана, репортер из "Филадельфия Сентинел", для своего большого интервью и фотосессии.
Стилист принес целый гардероб одежды, а парикмахер Спенсер, Ури, должна была с минуты на минуту сделать ей укладку.
Она только что завершила свой макияж, стремясь к нежному, утонченному, свежему облику, который, как она надеялась, покажет ее умной, собранной - и абсолютным не-плагиатором.
Спенсер сглотнула и посмотрела на фотографию, которую держала прикрепленной к углу зеркала.
На ней были ее старые друзья на яхте дяди Эли в Ньюпорте на Род-Айленде.
Они все собрались вместе, одетые в одинаковые джемпера.
В бикини судовой команды и широкополых соломенных шляпах, улыбающиеся, как-будто они были морскими богинями.
- Все пройдет прекрасно, - сказала Спенсер зеркалу, делая глубокий вдох.
Статья, вероятно, закончится короткой заметкой в разделе моды, которую никто даже не увидит.
