С минуту они шли молча. Магистр давал гостье привыкнуть к обстановке. Сьюзен тут было интересно абсолютно все. Она, конечно, слышала об этом учреждении, но оно казалось ей не совсем реальным. Скорее мифическим. Оказывается, Колледж действительно существует на острове Тира. Вот он.
— Как прошла беседа с Арбитрами?
— Хорошо, — улыбнулась Сьюзен. — Я встретилась со Старшим Арбитром в Нью-Йорке. Он познакомил меня с двумя другими Арбитрами. Разговор начался только после того, как я подписала обязательство не разглашать его содержание. Вскоре мне предложили стать Коллегой Колледжа, и я с трепетом согласилась.
— Вы знаете, чем занимается Колледж?
Она кивнула:
— Думаю, да. Коллеги выполняют задания Арбитров и Магистра. Готовят материалы, которые Магистр использует при консультировании глав государств. Назначение Колледжа — работать на поддержание мира во всем мире.
Они остановились у каменной скамьи у пруда, где несколько дней назад стояли президент Дейвисон и его верный помощник Джек Колдуэлл.
— Верно, — произнес Магистр. — Но позвольте мне пояснить, что это будет значить конкретно для вас. — Он помолчал. — Сьюзен, становясь Коллегой, вы взваливаете на себя огромную ношу. Вы будете по-прежнему работать во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям и одновременно вместе с другими Коллегами осуществлять непрерывный мониторинг ядерных программ по всему миру. Вы также будете обязаны передавать нам любую полезную информацию, какую получите на своей официальной работе. В Колледже информацию обработают, после чего Арбитры и я используем ее при необходимости. Иногда вам придется ездить в командировки, порой довольно опасные.
— В каком смысле?
— Ну например, некоторое время назад Рекс Бун по заданию Колледжа осмотрел новый ядерный реактор в Румынии. Официально, как работник ассоциации. Дело в том, что мы получили от российской спецслужбы тревожную информацию о серьезных дефектах в конструкции реактора, производители пытались скрыть ее. Проверка Рекса это подтвердила. На основании его отчета мы провели секретные переговоры с руководством Румынии и помогли им получить кредит от Всемирного банка для исправления ситуации. Рексу угрожала серьезная опасность, ведь предприниматели, ответственные за строительство реактора, должны были выплатить штрафные санкции в несколько сотен миллионов долларов. И они были готовы пойти на все, чтобы помешать проверке. — Магистр слегка улыбнулся. — Но Колледж, разумеется, будет делать все возможное для обеспечения вашей безопасности. При этом, за редкими исключениями, вам предоставят право самой решать, как поступать в том или ином случае. Мы уверены, вы нас не подведете.
— Не подведу. — Сьюзен тоже улыбнулась. — Но как мне улаживать вопросы командировок с руководством ассоциации? Мои отлучки могут не понравиться им.
— За это не беспокойтесь. Глава ассоциации тоже наш Коллега.
Сьюзен рассмеялась:
— Понимаю.
— Но вы перейдете там на должность советника, чтобы иметь больше времени для выполнения заданий Колледжа.
— Могу я задать один вопрос? — нерешительно произнесла Сьюзен.
— Да, это приветствуется.
— Почему выбрали именно меня?
Они находились у главного входа в библиотеку.
— Выбор Коллеги — сложная процедура, — произнес Магистр. — Из нескольких кандидатов Арбитры выбирают самого достойного, тщательно изучают его подноготную и личные качества. Необходимы рекомендации от одного или нескольких Коллег. Вас рекомендовал Рекс Бун. Хочу добавить, что годными для работы у нас оказываются лишь немногие, способные подчинить свою жизнь Колледжу и не злоупотреблять привилегированным положением Коллеги. Они также должны быть готовы к работе в обстановке абсолютной секретности. Им редко удается узнать, как используются их отчеты. Порой это может быть один небольшой элемент пазла. Им необходимо примириться с тем, что они не займут самого высокого положения ни в политике, ни в бизнесе.
— Таких всего восемьдесят? Магистр улыбнулся:
— Да. Основатель Колледжа выбрал правильное число.
Они вошли в библиотеку. Сьюзен поразил огромный холл на первом этаже. Странно. Снаружи здание показалось ей скромных размеров. А тут высоченный потолок, поддерживаемый большими греческими колоннами, широкий центральный коридор с полом, выложенным белым мрамором. По обе стороны коридора комнаты с застекленными дверями. Стеклотонкое, непрозрачное. Магистр приблизился к небольшой тумбе из черного мрамора, провел пальцами по боковой стороне. На тумбе вспыхнули яркие точечки. Стекло стало прозрачным, и Сьюзен увидела, что в большинстве комнат стоит только стол с черной мраморной крышкой и стул. Они двинулись дальше по коридору.
— Книги и документы хранятся на втором этаже и в подвале, — пояснил Магистр. — А тут лишь рабочие комнаты и компьютеры. — Он вернулся к прежней теме: — Примерно год, Сьюзен, вы будете привыкать. Должность Коллеги пожизненная, и вы можете находиться на территории Колледжа сколько пожелаете. Апартаменты в вашем распоряжении. Материально вас также Колледж обеспечит до конца жизни. Вы всегда будете иметь все необходимое.
Они остановились у одной двери. Магистр бросил взгляд на светлое пятно на уровне глаз, и дверь открылась. Они вошли, и стекла сразу сделались непрозрачными. Комната примерно такая же, как остальные. Стол с мраморной крышкой и стул, повернутые к стене, облицованной силиконом. Магистр произвел манипуляции с кнопками сбоку стола, и на нем возникла клавиатура, а стена замерцала. Оказывается, это был огромный экран, высотой с человеческий рост. На экране появилась многоцветная заставка.
— Квантовый компьютер? — спросила Сьюзен.
— Да, — ответил Магистр. — Последнее достижение вычислительной техники. В Колледже таких два. Отсюда можно получить тайный доступ почти к любому компьютеру в мире. Разумеется, есть связь со всеми библиотеками и учреждениями. На этом компьютере работают Коллеги. — Он посмотрел на Сьюзен. — Информация, какую вы представите и которая окажется полезна Колледжу, будет записана сюда, в базу данных, в какой бы точке мира вы ни находились и на любом языке. Вы также можете иметь к нему доступ, когда пожелаете.
Магистр нажал несколько кнопок, и экран погас. Они вышли в коридор.
— Такая трагедия, — вздохнула Сьюзен. — Я имею в виду недавнюю гибель Рекса Буна. Он был выдающимся человеком.
— Я с вами согласен, — отозвался Магистр. — Для нас это огромная потеря. Теперь его место предстоит занять вам.
— Для меня большая честь. — Сьюзен замолчала, собираясь с мыслями. — Как используется информация, введенная в компьютер?
— Ее использую я и Арбитры. Например, для предупреждения в мире экологических катастроф. Если говорить о том, что ближе к вам, то мы делаем все возможное, чтобы атомная энергия использовалась лишь в мирных целях. К нам периодически обращаются руководители более чем двухсот стран, разумеется, конфиденциально, и почти всегда мы находили разумный выход из ситуаций. Порой очень сложных и запутанных.
Сьюзен кивнула. Недавнее освобождение из ливийских застенков известного противника режима. Неожиданное смягчение политической обстановки в Бирме. Поставки продовольствия в Иран после опустошительной гражданской войны. Объединение Кореи. Неужели это все дело рук Магистра?
Они покинули библиотеку и направились в первый двор. Понимая, что встреча с Магистром заканчивается, Сьюзен решилась еще на один вопрос:
— Располагая значительной информацией и имея большое влияние на руководителей стран, вы могли бы управлять миром. Почему вы этого не делаете?
Магистр отрицательно покачал головой:
— Потому что это путь к диктатуре. Колледж не должен ничем управлять. От нас ждут советов. Если мы начнем вмешиваться во внутренние дела стран, это конец. Мы превратимся в интеллектуальных диктаторов. Поэтому у Колледжа нет никакой политической программы.
— Но почему такая секретность?
Они вошли в первый двор.
— Так было заведено с самого начала, — ответил Магистр. — В противном случае Коллеги начнут соперничать, а представители СМИ поселятся на острове и будут пытаться влиять на нас. Главы государств перестанут доверять нам, и Колледж прекратит существование. Он существует потому, что главы государств знают: доверенные нам тайны никогда не раскроются для посторонних. Они верят в нашу объективность, и мы не вправе их подводить.
Сьюзен не стала спрашивать Магистра, что будет, если Коллега раскроет какой-нибудь секрет Колледжа. В беседе Арбитры ей уже это разъяснили. Коллега будет немедленно изгнан. К нему применят также и финансовые санкции. Сьюзен не сомневалась, что у Колледжа достаточно возможностей серьезно наказать Коллегу. Вплоть до физической расправы. Неужели дело может дойти и до такого?
