Сьюзен не стала спрашивать Магистра, что будет, если Коллега раскроет какой-нибудь секрет Колледжа. В беседе Арбитры ей уже это разъяснили. Коллега будет немедленно изгнан. К нему применят также и финансовые санкции. Сьюзен не сомневалась, что у Колледжа достаточно возможностей серьезно наказать Коллегу. Вплоть до физической расправы. Неужели дело может дойти и до такого?
— Магистр, обстановка в мире усложнилась. Коррупция приняла невиданные масштабы. Даже президенту США недавно едва не объявили импичмент. Прессе и телевидению почти никто не верит. Почему бы Колледжу не направить свою мощь против глобальной коррупции?
— За прошедшие восемь веков Колледж часто пытались склонить к тому, чтобы он активно вмешался в жизнь. Кого-то наказал, что-то исправил. — Магистр вздохнул. — Но это невозможно. — Он посмотрел на Сьюзен и улыбнулся. — Колледж должен выстоять, какие бы трудные времена ни наступили. Выстоять, даже если все остальное погибнет. Поскольку учреждение отстаивает идеалы человечества и еще долго будет это делать после того, как мы с вами уйдем.
— Но неужели за века внутри Колледжа ни разу не возникло ни одного конфликта? — удивилась Сьюзен. — Ведь люди по своей природе несовершенны.
— Конфликты были, — осторожно ответил Магистр, — хотя никаких письменных свидетельств об этом не сохранилось. — Они остановились в первом дворе у фонтана. — Конечно, существует вероятность, что кто-либо из Коллег или даже Арбитров попытается использовать Колледж в своих интересах. Вы правильно заметили, люди по своей природе неидеальны, и потому идеальную систему создать невозможно. Однако у нас существуют способы — раскрывать их сейчас я не стану — эффективно противостоять этому.
Сьюзен размышляла. Магистр ей нравился. Замечательный человек, мудрый и скромный. А может, он вовсе не такой, каким кажется? По миру ходят слухи, будто Колледж теперь уже не тот, каким был, он работает в интересах отдельных стран. Покончивший недавно самоубийством бывший советник президента США по национальной безопасности Пол Фочер оставил записку, в которой обвинял Магистра в участии в заговоре против президента Дейвисона. После чего в ООН посыпались требования отменить привилегированный статус Колледжа.
— Таким может оказаться даже Магистр, — произнес он, словно прочитав ее мысли. — Он ведь тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Но пока, как говорится, Бог миловал.
Появился Симз, чтобы проводить Сьюзен.
— А может Коллега по какой-нибудь причине отказаться от работы в Колледже? — спросила она.
— Да. Правда, подобного не случалось уже очень много лет. Но в принципе это вероятно. Коллега покидает Колледж, однако обязательство не выдавать его тайн должен выполнять до конца жизни. Но Арбитры и Магистр просто так, по желанию, сложить с себя обязанности не имеют права.
Они пожали друг другу руки. Магистр улыбнулся:
— Сьюзен, у меня для вас уже есть поручение. — Он понизил голос. — Я послал людей в ассоциацию, проверить документы в столе Рекса Буна и его компьютер. Документы, имеющие отношение к тому, над чем он работал в последние месяцы, доставят сюда. Вы должны им помочь. Кто-нибудь из Арбитров свяжется с вами в Вашингтоне. Это срочно.
— С удовольствием помогу! — воскликнула Сьюзен. — До свидания, Магистр. Я всегда будут помнить сегодняшний день и встречу с вами. Это самое знаменательное событие в моей жизни.
— До свидания, Сьюзен. Надеюсь, мы еще встретимся.
Она смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду. Магистр шел, слегка согнувшись. Как пилигрим, несущий крест.
В библиотеке Магистра сидели трое — Эндрю, Горан и Себастьен. Симз сообщил, что Магистр скоро появится.
Где Таня?
Корешки книг поблескивали в приглушенном свете ламп, стоящих на каминной полке. Похоже, тут были представлены почти все области человеческих знаний на множестве языков. Рядом с солидными томами точных наук примостились философские трактаты. Книги по юриспруденции стояли с работами литературоведов. Политика соседствовала с религией, их антагонизм смягчали вкрапления текстов по психологии и экономике. В этих шкафах, от пола до потолка, содержалась пища для чрезвычайно пытливого ума, который упорно пытался найти ответ на вопрос: что же в конце концов собой представляет это странное создание — человек? Проник ли в сущность человеческого сознания Магистр, почерпнув мудрости из этого глубочайшего кладезя? Что стоит за страстным желанием человека успеха, власти и славы?
В глубине души Горан восхищался Магистром и завидовал ему. Его учености, гениальности, дарованной Богом. Но прежде всего Горан завидовал ему, что он Магистр. И наверняка такая же зависть таилась в сердцах остальных.
Где Таня? Себастьен надеялся, что она решила не принимать участия в состязании. Он был бы этому рад, поскольку не желал соперничать с ней. Это было бы неприятно для них обоих, ведь он не сомневался в том, кто победит. И терять Таню тоже не хотелось. Лучше бы она находилась рядом, подбадривала своей любовью. Со слабой улыбкой на губах Себастьен поглядывал на соперников. У них нет никаких шансов, если против начнут играть он и Таня.
Дверь библиотеки отворилась, и вошла Таня. Чудесное платье, демонстрирующее фигуру во всем великолепии, лучезарная улыбка. Жаль только, что она по-прежнему на него злится.
Таня села на диван рядом с Эндрю, старательно избегая взгляда Себастьена. Чтобы помириться, теперь потребуется нечто большее, чем извинение. Он собирался заговорить с ней, но появился Магистр.
— Полагаю, все вы решили принять номинацию?
Он пытливо взглянул на них.
— Да, — ответил каждый.
— Учтите, очень скоро повернуть назад будет невозможно. С момента начала Игры, а он наступит прямо сейчас, вы перестанете быть Коллегами и вернуться сюда сумеете только на пост Магистра. В любом случае не забывайте об обязательстве соблюдать секретность.
Они молчали.
— Ну что ж, тогда начнем. — Магистр сел в кресло. — Как я уже говорил, условия Игры устанавливают Арбитры. Я им подчиняюсь так же, как и вы. — Он достал из выдвижного ящика конверт, вскрыл его, вынул листок. Начал читать: — «Магистром станет тот из участников Игры, кто через год в канун Рождества перед банкетом Коллег, то есть в восемь часов вечера, явится в эту комнату на совет Арбитров, предварительно положив на указанный счет двадцать миллионов долларов. Деньги должны быть им добыты в результате собственных усилий».
В гробовой тишине Магистр переводил взгляд с одного лица на другое. Эндрю не мог поверить своим ушам. Он-то считал, что это будет состязание умов, проверка интеллектуальных способностей, а оказывается, пост Магистра можно просто купить. Сидящие рядом коллеги тоже были ошеломлены. Игра оказалась совсем не такой, как они предполагали. Зачем нужны Колледжу двадцать миллионов долларов? При всем его богатстве. Арбитры спятили? Невозможно поверить, что пост Магистра вот так просто продается. Покупай, если можешь заплатить двадцать миллионов. «Видимо, я ослышался, — подумал Эндрю. — Невероятно!» Но он знал, что не ослышался. А вдруг Рекс погиб именно из-за этого?
Первым пришел в себя Себастьен и криво улыбнулся. Очень умно. Нет, Арбитры не спятили. Если они так решили, значит, на то имеется причина, и он был уверен, что знает ее.
— Как мы должны достать эти деньги? — спросил он.
— Вам решать.
— Законно или незаконно?
— Вам решать, — повторил Магистр. — Ваш выбор. Стратегию и тактику Игры определяете вы.
Горан предпочитал держать мысли при себе. Колледжу деньги не нужны, это очевидно. На его счетах огромные суммы. Так почему от претендента на пост Магистра требуют двадцать миллионов долларов, которые он должен достать в течение года? Почему такая большая сумма? Может, Рекс обнаружил, что руководство Колледжа замешано в чем-нибудь подозрительном? В чем? Это связано с атомными секретами? С выплатой какого-либо долга? И кому пойдут эти деньги — Колледжу, Арбитрам? Магистру? Может, у него нужно вы купить эту должность?
Заметно побледневшая Таня откашлялась и хрипло проговорила:
— Что означают слова «в результате собственных усилий»?
— А то, — ответил Магистр, — что, доставая деньги, вы не имеете права пользоваться непосредственной помощью правительства, компании либо организации, в которой работаете, или какой-либо другой. Кредиты, займы также исключаются. Вы должны добыть деньги сами, используя свои способности.
«Умно, — подумал Себастьен. — Иначе бы я просто попросил двадцать миллионов, например, у правительства Бразилии в счет услуг в будущем». Разумеется, на сей запрет можно не обращать внимания, но вряд ли получится. У Колледжа повсюду глаза и уши. Остается одно: украсть. Впрочем, еще полно времени, чтобы определиться, как добывать деньги. Себастьен рассчитывал, что после гибели Рекса Буна он стал единоличным лидером. Кто же главный соперник? Он внимательно посмотрел на коллег. «Пожалуй, Эндрю. Военный опыт важен в любом состязании. А если мы будем играть в паре с Таней, то Эндрю и Горан останутся далеко позади».
