Счастливая домработница опять появилась на кухне:
— Девочку проверила. Спит без задних ног. Стирку я в сушке оставила, даже не знаю, когда ж теперь ее достать… Думала, здесь ночевать буду, вот и припозднилась… Там программа еще работает… А мне ждать-то уже некогда. Пока автобуса вон дождешься в такое время! Они тут то ходят, то не ходят. Была электричка нормальная раньше. Теперь не стало. Потом пустили нормальный рейсовый автобус взамест ее. Потом отменили. А нынче только вот маршрутки ходят, да это ж разве автобусы? Они там хозяин-барин, и все нерусские какие-то… Хотят пойдут, а не хотят — идти пешком, что ли, людям? — сетовала она, поглядывая на меня с сомнением.
— Идите, идите. Я уж как-нибудь разберусь с сушкой, — успокоила я ее.
В Голландии мне всегда нравились отношения работодателей и персонала. Никакого барства со стороны первых, никакого раболепства со стороны вторых, каждый четко знает свои обязанности и корректно не тратит время второго на ненужные разговоры. Поменяв три уборщицы, я смогла раздобыть себе почти не говорящую ни на каких языках филиппинку (очень модно во Франции, у нас же в Голландии — большой дефицит и редкая удача) и подумала, что за последние десять минут женщина выдала годовой речевой запас моей Дженни.
Наконец мы остались в доме одни, если не считать спящего на втором этаже ребенка. Передник перекочевал с Макса на меня, и я занялась приготовлением несложного, но элегантного ужина: паста из крабов и свежего лосося в сливочном соусе, к ней — запеченные портобелло с петрушкой, зеленый салат с авокадо и кедровыми орешками (заправка: оливковое масло только первого отжима, уксус только виноградный, соль только морская, перец только свежемолотый, и сахар, желательно коричневый и неочищенный). Пармскую же ветчину, сыры и виноград — отдельно, к вину, чтобы Макс не умер от голода, пока я все это готовила.
Готовить красиво и с удовольствием — один из секретов хорошего повара. Вымытые и приготовленные продукты ожидают своей очереди, пока ты медленно и с любовью разрезаешь острым ножом сочный помидор или пробуешь пенне на предмет выяснения, дошли ли они до той стадии al dente, когда в середине макаронины осталось еще чуть непроваренного теста, а по краям она уже полностью готова (непроваренная часть дойдет сама до готовности, смешавшись с горячим соусом). И никогда не покупать натертый пармезан! Покупать куском и тереть самой — величайшая финальная настройка на отличный ужин!
Макс взирал на мою готовку с шутливым благоговейным ужасом, закусывал сырами и потягивал вино.
— Короче, день сегодня выдался — просто мрак! Ты даже не представляешь себе, солнышко, как они тут умеют мозги, того самого с ними делать… и непременно в противоестественной манере! — говорил он.
Воображение сразу нарисовало мне картину счастливой семейной жизни: он умирает от голода после работы, делясь подробностями прошедшего дня, она в переднике на кухне, которой может позавидовать большинство населения нашей планеты, готовит легкий и элегантный ужин. На втором этаже спит дочь. Их дочь. Так ли это бывает в счастливых семьях — я не знала, и про несчастливые семьи я тоже знала лишь то, что «все они несчастливы по-разному». Я умудрилась ни разу в жизни не пожить ни с кем под одной крышей, да и родители мои развелись слишком рано, чтобы я помнила их семейную жизнь, но интуиция подсказывала мне, что у них было не совсем так. И надолго ли возможна идиллическая картина, мной нарисованная, я не представляла и подозревала, что вряд ли люди живут так всю жизнь. Но сейчас все это было не важно.
В завершение всего я зажгла предусмотрительно купленные мной в той же «Азбуке вкуса» свечи. В Максовском доме их, разумеется, не нашлось, хотя был отличный серебряный подсвечник в форме дракона, спасибо дизайнеру!
И только за ужином я, наконец, осторожно вернулась к детской теме:
— А Даша здесь часто ночует?
— Нет, к сожалению, — ответил Макс. — Я бы хотел, чтоб чаще. Но меня почти и не бывает никогда, да и у мамы ей удобнее. Сегодня просто неожиданно случился типа аврал, у Вики, моей бывшей, заболела мать, кажется. Я толком не вникал, что там случилось, короче. Дел сегодня было — застрелись, все как с ума разом посходили. Еще Саня зачем-то отпустил моего секретаря домой, не спросив меня. Ну и Вика позвонила, как она всегда делает, — дико не вовремя, что-то наплела, вроде к матери собралась уехать… Она из Твери сама, ну и поехала туда на пару-тройку дней разобраться, а Дашку закинула, чтоб с собой не таскать. Я в таких случаях прошу Татьяну Васильевну здесь ночевать. Но потом я подумал… Ты же ведь не собиралась сегодня домой? Или я что-то не так понял?
Последнее он сказал с какой-то странной интонацией, словно под обыденностью вопроса скрывая, что на самом деле желал знать ответ: планировала ли я оставаться с ним на ночь?
Дьявол, а что я тут делаю, по-твоему? — чуть не вырвалось у меня. Выигрываю приз на кулинарном телешоу? Специально ради этого приехала к тебе из Голландии, представлять нидерландскую команду?
Но Макс на удивление не спешил. Ему хотелось поговорить. После ужина мы перешли в гостиную, и он рассказывал о своих делах, больницах, как все непросто и как приходится постоянно поддерживать якобы дружеские, а на самом деле очень утомительные отношения со всякими губернаторами и прочими местными божками.
Расположившись на большом угловом диване, он поглядывал на пламя свечи сквозь светло-желтое бургундское в своем бокале. Было уже около одиннадцати вечера, когда у него зазвонил мобильник. Макс шутливо закатил глаза, мол, никогда нет покоя, даже ночью не дадут расслабиться.
— Да? — сказал он в трубку. — Я вас внимательно слушаю. — И после довольно продолжительной паузы: — Вы что, с ума сошли?! Вы уверены в своей информации?! Где сидит источник?!. Что значит мой бизнес продан?! Что переоформлено? На какой «Трансинвест»?! Впервые слышу это название! Это точно не из моей команды. Директор там — я! Кто же еще?! И я НИЧЕГО НЕ ПРОДАВАЛ, это я точно знаю! Этого просто не может быть! Я немедленно разберусь! Да… Да… Нет… Бред сивой кобылы!.. Да, согласен… Нет, не знаю… Да нет, говорю же вам, это совершенно невозможно! В любом случае спасибо вам за звонок, Геннадий Валерьевич! И дай бог, чтоб у вас все-таки оказалась неправильная информация!
Я замерла, учуяв, что случилось что-то очень неправильное, и молча наблюдала, как он резко встал с дивана, прошелся, не обращая на меня никакого внимания, вдоль открытого окна, выглянул зачем-то наружу, с чувством плюнул на стоящий под окном куст сирени и в завершение сильно долбанул кулаком по подоконнику. Когда через минуту он повернулся спиной к окну, на меня смотрели совершенно новые, неизвестные мне глаза. Лицо у Макса было серое и очень серьезное. В животе у меня сразу образовался нехороший холодок.
— Зайка, я очень сорри, но мне надо сделать срочный звонок. Я, пожалуй, пойду к себе в кабинет, а ты тут пока отдохни. Налей себе еще вина. И знаешь, налей мне виски. Там, — махнул он рукой куда-то в сторону камина, уже выходя из гостиной, — в баре стоит. Лед в холодильнике.
Когда в жизни случается что-то по-настоящему недоброе, мы всегда потом говорим, что чувствовали приближение беды по каким-то мелким признакам. Вот и сейчас я готова была биться об заклад, что знала: случилось ужасное, и, самое забавное, знала это еще с утра. Просто отгоняла от себя плохое предчувствие, поскольку не находила никаких логичных предпосылок поверить своей интуиции.
Не прошло и десяти минут, как Макс вернулся обратно в гостиную, залпом выпил приготовленный мной скотч, кубики льда при этом больно стукнули его по зубам, от чего он поморщился и объявил, что должен немедленно ехать в Москву поговорить со своим партнером Сашей. Объяснять ничего не стал, да и не было нужды. Главное было ясно и без объяснений. Случилось что-то реально плохое, и наш романтический вечер решительно сорвался.
— Буду через пару часов, — бросил Макс уже на ходу. — Дождешься?
И коротко прижав меня к себе и чмокнув в лоб, хлопнул дверью.
Я осталась одна.
— Как же ты поведешь машину? Ты ведь уже выпил? — растерянно спросила я у захлопнувшейся двери.
* * *
Господи, а как хорошо все начиналось! Но, может быть, еще есть надежда, что все утрясется, и Макс вернется в нормальном настроении? Может, всякие накладки — это нормально для русского бизнеса, и я зря так распереживалась? Но интуиция на сей раз прямо гремела громом и молниями в моей голове, так что не услышать ее голос уже было невозможно: Нет! СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-ТО РЕАЛЬНО ПЛОХОЕ!
Спать совсем не хотелось. Включив телевизор и сразу наткнувшись на передачу о криминальных происшествиях (показывали труп расстрелянного в собственном подъезде очередного незадачливого бизнесмена), я тут же в ужасе ткнула пультом в сторону плазменного экрана, и он пискнул и потух. Делать было совершенно нечего. Ноги уже устали от каблуков, я скинула туфли, прошлась по мягкому ковру босиком и сделала стойку на голове (помогает активизировать деятельность мозга). Простояв вверх ногами около минуты и так и не получив никаких божественных озарений, я поплелась на кухню. На столе все стояло так, как осталось после нашего ужина. Совершенно механически я принялась за уборку. Засунула грязную посуду в посудомойку, убрала остатки еды в холодильник, начисто протерла гранитную поверхность барной стойки, за которой мы ели. Приходящая прислуга, видать, дело свое знала хорошо, и убирать больше было совершенно нечего. Оставаться на кухне мне не захотелось, все эти хайтек дизайны хороши для картинок в глянцевых журналах, но к долгому сидению и уюту не располагают вовсе. Сделав себе мятный чай (у Макса, к моему удивлению, нашлась неплохая коллекция чаев) и выключив везде свет, я вернулась в гостиную.
