К утру Картер передумал. Последний раз Дэнни держал в руках пистолет, когда ему было тринадцать. Джои Биггз умыкнул из-под стопки свитеров в отцовском шкафу старую, покрытую ржавчиной штуковину. Друзья бродили по улицам, стреляя в ворон, пивные банки, а порой – и в фабричные окна. Глупая детская забава, не имеющая ничего общего с тем, когда на мушке человек и надо спустить курок. Когда видишь, как от выстрела разлетается голова Эвана…
Истинная причина была не в этом. Стоило перебороть гнев и трезво взглянуть на ситуацию, стало ясно: убийство Эвана вовсе не выход. Как только копы найдут труп, полицейский инспектор Шон Нолан оторвется от рутинных дел и вспомнит, кому мешал Эван Макганн. К тихому двухэтажному дому моментально подкатит десяток патрульных машин с мигалками и весь мир Дэнни покатится в тартарары. Нет, убийство Эвана не выход.
Идти в полицию с чистосердечным признанием тоже нельзя. Максимум, что сейчас способны вменить Эвану копы, – нарушение условий досрочного освобождения. В лучшем случае – незаконное хранение оружия. А вот Макганн может вспомнить подробности нападения на ломбард, в результате которого мужчина остался калекой, а девушка получила серьезные ушибы. Одно слово – и новой жизни Дэнни конец.
Зато, если дело провернуть, он защитит и Карен, и Ричарда с Томми, держа ситуацию под контролем и следя, чтобы никто не пострадал. Новая жизнь пойдет прежним чередом.
Вариант, конечно, дрянной, но тактически ход удачный.
Дверь в конце коридора открылась, заскрипели половицы. Карен шла на кухню. Дэнни рассчитывал сбежать, пока она в душе! Схватив ключи, Картер повернулся ей навстречу.
– Уходишь?
– Работа не ждет, – неохотно соврал Дэнни. В последнее время лгать приходилось постоянно, но выбора не было.
– Сегодня же воскресенье! Милый, ты слишком много работаешь! – Карен улыбнулась, поправляя бретельку бюстгальтера. Они уже семь лет вместе, но это движение по-прежнему заводило Дэнни.
Отвернувшись, он открыл буфет, лихорадочно сочиняя правдоподобную отговорку.
– Зима на носу… – Взяв с полки чашку, Картер подставил ее под кран.
– Дэнни, в чем дело? – с тревогой спросила Карен.
– А? – Картер взглянул на нее с натянутой улыбкой. – В смысле?
– Тебя что-то беспокоит. Что-то серьезное.
Дэнни где-то читал о душевнобольных, которые находились в полном ступоре из-за того, что нарушилась связь между полушариями: половинки мозга воевали друг с другом, посылая взаимоисключающие команды.
В последнее время он понял, каково это на самом деле.
Дэнни хотелось рассказать Карен всю правду. Начать с того, как появился Эван, и закончить тем, что должно было произойти сегодня. Расчетливая часть сознания настаивала: молчать, успокоить, уговорить. Девушка обещала, что уйдет, если он возьмется за старое. Как она воспримет известие о том, что это случилось? Даже если он пошел на это ради нее, ради них обоих? Нет, лучше схитрить.
– Малышка, о чем ты? Ничего меня не мучает.
Карен вопросительно посмотрела на него:
– Если объяснишь, что происходит, я попробую помочь.
– Все в порядке. – Дэнни глотнул воды.
– Дэнни! – Она снова поправила бретельку, и глаза Картера, словно намагниченные, прилипли к ее телу, затянутому в тонкий свитер и черные леггинсы.
– Не понимаю, о чем ты, – ответил он.
Огонек в глазах Карен потух, лицо стало холодным, непроницаемым.
– Ладно. – Отвернувшись, она стала рыться в ящике стола.
– Карен!
Никакой реакции.
– Карен, ради Бога, ничего не происходит. Просто я занят на работе. Зима на носу, и до первого снега нужно столько всего решить! – Объяснение прозвучало неубедительно. Дэнни умел врать, но в присутствии Карен ложь звучала неубедительно.
Не поворачиваясь, девушка кивнула.
– Хорошо, увидимся позже! – Она с грохотом задвинула ящик, натянуто улыбнулась и ушла в гостиную, деловито постукивая каблуками.
– Черт! – выругался Дэнни, выливая в раковину воду из чашки.
Картер где-то встречал подругу Эвана. Миловидная блондинка, чем-то похожая на стриптизершу. Слишком много макияжа, слегка старомодный наряд: короткая сборчатая юбка, как у девушек из группы поддержки, две майки. Очень знакомое лицо.
– Дэнни Картер, – представил его Эван. – Дэнни-бой, это Дебби.
– Дебби? – переспросил Картер, недоумевая, почему в тридцать лет она предпочитает этот вариант, а не «Дебора» или «Деб».
– Как Дебби Харри, – дружелюбно пояснила девушка, но Дэнни больше волновало то, что она знает его фамилию, а он ее – нет. Картер жестом показал на другой конец столика. Дебби поставила сумочку, присела, одарив улыбкой и щедрой порцией декольте. Эван бросил куртку на спинку стула, ключи от машины – на столик.
– Схожу посрать. Как подойдут – закажешь мне яичницу.
Картер вздохнул и покачал головой. Дебби лениво листала меню. Дэнни оценивающе посмотрел на нее: ничего особенного. Миловидное, но поношенное лицо – сказываются долгие часы в прокуренных барах за дешевым пивом. Под золотыми кудрями темнеют непрокрашенные корни. Он где-то ее видел.
– Эван сказал, что ты вор, – оторвавшись от меню, проговорила Дебби.
Откинувшись на спинку сиденья, Картер спиной ощутил холодок дерматиновой обивки.
– Я работаю в строительном бизнесе.
– Да? Он говорит, вы с ним партнеры.
– Были, давно.
– Дежа-вю, да? – улыбнулась девушка, немало удивив Дэнни, ожидавшего серьезного разговора. – Одно, последнее, дело, как в кино?
– Да, последняя операция, но совсем не как в кино.
Дебби кивнула, вернулась к меню, перевернула страницу.
Глаза разгорелись, как у ребенка.
– Вот! Шоколадные блинчики с клубникой!
Пригубив кофе, Дэнни покачал головой. Они идут на серьезное уголовное преступление, а Эван впутывает в дело вот эту пустышку? Нет, лучше позвонить Патрику. Не хочется, конечно, но им нужен сообразительный помощник, а не безмозглая девица, которую трахает Эван.
Перехватив взгляд Дебби, Картер растянул губы в улыбке.
– Дай руку! – щелкнув жвачкой, потребовала она.
– Что?
– Погадаю.
В который раз пожав плечами, Дэнни отодвинул кружку и подался вперед. Дебби прикоснулась к запястью прохладными пальцами, аккуратно перевернула ладонь, склонившись над столом. Картер уловил карамельный запах дешевых духов.
– Да, интересно… – протянула девушка.
Дэнни упрямо молчал.
– Вижу кое-что, – объявила Дебби, проводя пальцем по его ладони.
– Правда? – подавил зевок Картер.
Девушка кивнула.
– Во-первых, ты считаешь меня идиоткой.
Неожиданное заявление! Зевок сменился улыбкой.
– Это на руке написано?
– Нет, в глазах, – спокойно продолжала Дебби, не отрываясь от ладони. – А на руке написано, что ты управленец.
– Откуда знаешь?
– Ты сказал, что в строительном бизнесе работаешь. Я когда-то встречалась с монтажником – руки жесткие, как бейсбольная перчатка. У тебя ручка мягонькая.
– Что еще? – рассмеялся Дэнни.
– Обручального кольца нет, а мной не заинтересовался. – Дебби убрала за ухо белокурую прядь. – Парни реагируют иначе. Значит, у тебя есть девушка, которую ты по-настоящему любишь.
Дэнни вспомнилось, как Карен поправляла бретельку, как волны возбуждения захлестнули его даже посреди ссоры.
– Снова верно. Что еще видишь?
– Что надо бы почитать книгу по хиромантии, – выпустив ладонь, улыбнулась Дебби.
Они посмотрели друг на друга. Дэнни громко, от души расхохотался.
– Над чем смеемся? – Эван уселся за стол.
Невинно взглянув на Картера, Дебби громко щелкнула жвачкой. Дэнни снова прыснул.
– Похоже, мы отлично поладим.
Пронзительно-голубое небо, осеннее солнце золотит капот «эксплорера»… Октябрь выдался куда холоднее обычного. Сегодня термометр показывал всего плюс пять, но в такую ясную погоду это не огорчало, особенно когда Боб Дилан пел по радио о том, как он чуть-чуть перестарался, помогая девушке.
Дэнни свернул на Рэндольф-стрит. Синеющее в зеркале заднего обзора небо качнулось, горизонт заслонили громады Сирстауэр и Хэнкок-плейс. В «мустанге» Дебби вытянула ноги на приборную панель. Странная девушка – не мошенница и не шлюха. Не глупа, но западает на плохих парней… Хорошо, что она в деле: Эвана к Томми подпускать нельзя. С таким подельником не расслабишься. Провернуть операцию, деньги поделить и разойтись.
Деньги. О них Картер не думал. Он согласился пойти на дело, чтобы избавиться от Эвана. Что с деньгами-то делать?
Вспомнились мексиканцы, стригущие газон; самодовольный О’Доннелл в богато обставленном доме; сидящий на кухне отец и сигарета, дымящаяся в пепельнице.
Будем считать, что это премия. Подарок судьбы от тех, кто обманывал отца. Деньги можно положить в клиентский сейф, про запас, на черный день.
