Тошка склонился над граблями. Обычные грабли, ничего такого… Только вот черенок вымазан чем-то бордовым, ещё не окончательно застывшим…
Кровь???
Тошка покачал головой. Нет. Наверняка, он снова её с чем-то путает!.. Как совсем недавно, с компотом… Тошка поковырял черенок пальцем, намазал на ноготь непонятную субстанцию, понюхал…
Свернувшаяся кровь… Без сомнений. Только чья?
Тошка вскочил и принялся вертеться на месте, силясь осмотреть собственное облачение. Ничего нет. Он даже снял курточку!.. Но на спине тоже ни капельки, ни следа. Кровь была не его, а того кто принёс грабли! В этом не было сомнений, как и в том, что за ним и впрямь кто-то следил!
И сейчас следит.
Тошка почувствовал это! Непонятно, чем и как! На него кто-то смотрит. А может ЧТО-ТО… Какая разница!.. Надо что-то делать! Как-то выпутываться из всего этого!..
Тошка накинул курточку, машинально схватил грабли и медленно двинулся к углу дома. Сейчас он во всём разберётся!.. Или навсегда пожалеет о содеянном… потому что глупостей, подобных этой, он в своей жизни ещё не совершал! Даже когда подобно барану шёл за Павликом вниз по лестнице… Хотя это и тоже было глупо… Но не до такой же степени!
За углом кто-то пискнул… после чего до Тошки донёсся шелест убегающих ног! Тошка замер и что есть сил, вцепился в окровавленный черенок!.. Затем замахнулся и двинулся вперёд.
Стена оказалась неимоверно длинной… Даже очень! С противоположной стороны — хлипкий частокол, с засохшей паутиной чего-то вьющегося, и декоративные деревца — кажется, яблони… Случись чему выскочить из-за угла — они бы точно не разошлись! Да Тошка и не собирался ни с ЧЕМ расходиться! Это всё равно уже не получится. НИКОГДА!
Стена всё же закончилась. Тошка посчитал до ста и выглянул. Что-то вроде лужайки. Недалеко от дома застыл фургончик «форд». Со всех сторон наступают деревца. Тоже, вроде как, яблони. Хотя могут быть чем угодно… Без разницы! Кабина «форда» раздавлена, будто тот на всём ходу врезался в поезд!.. Но всё остальное цело. Тошке показалось, что фургон раскачивается, словно внутри него кто-то испуганно мечется, пытаясь поскорее спрятаться!.. Бред! Скорее всего, кажется… Может ветер просто?..
Тошка перевёл взгляд на угол дома. Осмотрел. Точно, тут кто-то стоял и следил за ним — трава примята, а фанера запачкана свежей кровью! Тошка снова ощутил двинувшийся внутри собственного тела ледник и заставил ноги шагать в сторону машины… В голове, такое ощущение, не осталось ни одной здравой мысли, будто непосильный ужас их попросту переварил! Инстинкт самосохранения — вроде бы самый примитивный и действенный — тоже оказался чем-то нейтрализован!..
А потому Тошка просто безумно брёл вперёд, готовый зарядить отведёнными за спину граблями по чему угодно, что рискнёт объявиться на его пути!
Фургончик замер. Казалось, внутри него тщательно прислушивались к Тошкиным мыслям… Это всё зря! В Тошкины страхи лучше не соваться — потом можно пожалеть!.. Когда в голове засядет такая вот ВАКХАНАЛИЯ!.. Так, кажется, говаривал папа, когда не мог ничего нарисовать, точнее придумать: «В голове полнейшая ВАКХАНАЛИЯ, будто мыльных пузырей сквозь ухо надули!..» Вот-вот, именно, что надули! И они там теперь пенятся, пузырятся, растут, переливаются, лопаются — так что для обычных мыслей просто не остаётся места!
Тошка замер у кабинки «форда» и посмотрел на поблескивающую в солнечных лучах эмблему. Не пострадала, хотя располагалась на передке и, вроде как, должна была ПОЛУЧИТЬ сильнее всего остального… От ЧЕГО? Или он и впрямь думает, что фургончик бодался с поездом?! Так, от нечего делать… Тошка почесал затылок. Тут и разогнаться-то негде, чтобы вот так… кабину всмятку!.. Да и обо что? Тошка всмотрелся внимательнее и тут же понял — машина ни во что не врезалась. Кабина была просто сплющена, будто на неё упало что-то тяжёлое… А вот и то, что упало! Дерево. Кажись сосна… Толстая и массивная.
Тошка огляделся. Ни намёка на пень! Потом снова посмотрел на ствол… Ясно: вырван с корнем. Но как? Вернее КЕМ… или ЧЕМ? Может ночью был ураган?.. Ещё чего! Тогда бы здесь всё выглядело как после бомбёжки! А всё вроде на своих местах… На первый взгляд и не скажешь, что ночью тут бушевал вихрь… Хотя, может смерч?
Тошка где-то слышал, что смерчи могут оставлять после себя такие вот ТОЧЕЧНЫЕ разрушения! Только это вроде как ФЕНОМЕН… В смысле, случается очень редко.
Да и поблизости нет больше сосен… Их вообще нет в здешних местах — закончились, ввиду строительства и расширения железной дороги! Насколько Тошка помнил, вокруг были лишь дачные участки. Причём новые. Даже если кто и додумался посадить во дворе сосну — она просто бы не успела вымахать до таких чудовищных размеров!..
Тошка понял, что всё более-менее человечное снова отступает на второй план, уступая место очередной ЖУТИ.
Дерево вырвали где-то ещё, а затем специально притащили сюда и сбросили на фургон!.. Зачем? Естественно, чтобы люди не смогли бежать!
Тошка поёжился от последовавшей догадки.
ОНО это сделало специально! Что бы потом всех переловить… и утащить в своё логово!..
ОНО — существо похожее на пугало, прибывшее НЕВЕСТЬ ОТКУДА по ЧЬЕЙ-ТО воле.
Фургон дёрнулся — вернее, качнулся, будто затаившийся внутри устал ждать и попытался сменить неудобную позу…
Тошка чуть не подскочил, с трудом удержав грабли!
Он сохранил равновесие и нерешительно шагнул в сторону, чтобы лучше видеть заднюю часть машины…
В окне что-то промелькнуло!.. Тень?
Тошка вытянул голову и увидел… своё отражение…
Глаза распухли от слёз, личико вымазано в грязи и исцарапано, губы трясутся, окровавленные ладошки прижаты к груди, пачкая рваную курточку алым…
Тошка сглотнул и выронил грабли. Это был не он!.. Вернее не его отражение… Да это, вообще, не отражение!..
Внутри фургона прятался мальчишка. Такой же, как Тошка. Только чумазый и насмерть перепуганный…
Всё же спускаться с фонариком не так страшно. Естественно жутковато, но терпимо. Тошка смутно помнил те эмоции, что ему довелось испытать при первом спуске, но сейчас не было намёка даже на какие-нибудь ассоциации. Да, тьма вокруг извивалась, ощетинивалась тенями, пыталась проскользнуть между ног и даже повалить!.. Но стоило лишь тыкнуть лучом фонаря в раскачивающееся пространство, как всё тут же замирало, успокаивалось и приобретало очертания реальных предметов, которых можно было коснуться пальцами или скользящим взором. И никакого намёка на ту самую паучью липкость, что чудилась по осени буквально во всём!
Павлик спускался первым. За ним шла Света, а следом Тошка. Света естественно пользовалась привилегированным девчачьим положением — потому и шла посередине. Так как если и будут кого хватать, — как в ужастиках, — естественно, самых крайних! Павлик не стал вдаваться в объяснения, сказав девочке, что просто она тут впервые, и ему будет спокойнее, если их очерёдность будет именно такой. Света призадумалась, но видимо не найдя в отношении себя ничего противоправного, тут же согласилась. На Тошкину радость, в коей-то веки всё разрешилось тихо-мирно. Павлик быстро смекитил, что именно собой представляет Тошкина подружка и нашёл действенный метод НЕДОГОВАРИВАНИЯ.
А точнее, просто сбивал девочку с толку.
Занятый мыслями, Тошка уткнулся в спину замершей Светы. Он тут же выгнул шею и попытался выглянуть из-за плеча девочки.
Света освещала фонариком покатый потолок и еле заметно вздрагивала.
Тошка поднял глаза и обомлел… Из потока что-то торчало! И как только ни он, ни Павлик не зарядились об это головами при первом спуске?!
Тошка поднял фонарик и… понял, что ошибся… Всего лишь картинка. Просто так нарисована… как будто в 3D… Плюс тени от лучей! То же самое, что было изображено на корпусе метронома!.. Только выполнено более качественно и объёмно. Всё те же пирамиды, вписанные друг в друга, но изображённые на сей раз в трёх измерениях… Это очень сложно. Особенно рисовать. Тошка знал это по урокам изобразительного искусства. Поди, попробуй нарисовать обычный горшок… После часа никчёмного упорства, этот самый горшок покажется сложнейшим механизмом, очертания которого просто невозможно перенести на бумагу! Так-то. Тут явно работал художник… Причём очень хороший художник! Даже время оказалось бессильным в противоборстве с его творением!
Тошка толкнул Свету в бок и сказал, что нужно идти — они и так уже порядочно отстали.
Света отмахнулась и спросила, знает ли Тошка, что это такое.
Тошка кивнул — а чего ту не знать? То же самое, что и на метрономе! Тока нарисовано более качественно.
Света засопела. А Тошка растерялся, опасаясь снова быть посрамлённым… Так и вышло — пора уже просто привыкнуть!.. Ну, или постоянно держать рот на замке. Тогда уж точно за умного выйдет! По крайней мере, не будет казаться идиотом. Так как-то.
