— Мы можем воспользоваться телефоном вашей жены и позвонить? Приедут полицейские и найдут Эллис, она никуда не денется…
— Вот мы и добрались. — Старик подвел ее к грузовичку, не без труда открыл дверцу и помог ей залезть внутрь. Ее ноги задели бензопилу, которая лежала здесь же на полу, из-за нее вся кабина была наполнена запахом керосина. Бенни практически рухнула на сиденье, и старик закрыл дверцу. — Оставайтесь на месте, я пойду поищу мой фонарик.
Бенни съежилась в грязном грузовичке. Она пыталась понять, где же его жена с мобильным телефоном. Рядом валялась одежда вперемешку со старыми газетами, мотками веревки, пустыми бутылками из-под минералки. В держателе торчала банка апельсинового сока, она вытащила ее, но банка была пуста. Бенни поискала другую, порывшись в газетах, но попить ничего не нашла.
— Нашел, — сказал старик, возвращаясь в машину. Он открыл дверцу и с кряхтением влез в кабину.
— У меня все пересохло в горле. Пить тут нечего. У вас есть что-нибудь еще?
— Выпить? — Старик повернул ключ в замке зажигания, и большая связка ключей зазвенела от неосторожного прикосновения. — Есть какой-то пузырь в держалке.
— Он пустой, а у меня пересохло в горле, я так давно не пила. — Бенни попыталась припомнить. — Какой сегодня день? В последний раз я пила в пятницу.
— О, вот это номер. — Старик хмыкнул, и грузовик тронулся с места. — Значит, хочешь выпить?
— Какой сегодня день? Вечер субботы?
— Нет, вечер воскресенья. Значит, тебе надо выпить. Сдается мне, с тебя уже достаточно. Господи, ну и несет же от тебя… без обид.
— Мне нужен телефон, где ваша жена?
— Дома. — Старик показал на груду одежды на сиденье. — Тут у меня есть несколько рубашек. Хочешь надеть что-нибудь? Прикрыть свои прелести.
— Ох, да. — Бенни посмотрела вниз. Лифчику нее сполз. В темноте она порылась в куче одежды. — Я так устала, что ничего не могу выбрать.
— Возьми вот ту синюю рубашку, сверху. — Старик порылся одной рукой и в темноте протянул ей рабочую блузу. — Значит, ты пила, да? Что-то я не вижу поблизости ни одной машины. Значит, кто-то высадил тебя и оставил здесь.
Бенни с трудом влезла в рубашку. Мозг у нее отказывался соображать.
— Я бы в самом деле выпила.
— Подожди. — Старик порылся в карманчике на двери, пока грузовик выруливал на темную дорогу. — Ручаюсь, ты со своим приятелем загуляли, а потом он выкинул тебя? Или ты шлюшка?
— Да нет, я работаю в Филли, и мне надо выпить…
— Никогда не встречал девушку такую, как ты, и никогда не был в Филли. А теперь успокойся, я знаю, что тебе надо. — Откуда-то из-за двери старик вытащил фляжку, свинтил с нее крышечку и протянул Бенни. — Смочи глотку. Не думай, что скажет док. Ты и так уже разукрашена, как на Четвертое июля.
— Что это? — спросила Бенни, хотя жидкость явно пахла виски. Она с трудом взяла фляжку, но жажда так мучила ее, что она сделала большой глоток и закашлялась. Грузовик повернул на шоссе. Она сделала второй глоток, третий, присосавшись к бутылке. Бенни понимала, что опьянеет, но вдруг ее это перестало волновать. — У вас есть еще?
— Что, в ноги ударило? — хмыкнул старик. — Мы почти приехали. Потерпи.
— Ладно. Так у вас есть еще? — У Бенни кружилась голова, и трудно было соображать. — Мы должны добраться до Эллис.
Но старик засмеялся и вытянул фляжку из ее окровавленных рук.
Когда Грейди сел рядом на кровать и наклонился к ней, Эллис сделала вид, что давится рыданием.
— Как ты себя чувствуешь, радость моя? — спросил молодой человек, гладя ее по волосам.
— Не смотри на меня. — Эллис глянула на него одним глазом, надеясь, что тот покраснел. — Я ужасно выгляжу.
— Ничего подобного, выглядишь ты прекрасно. Ты вообще красавица.
— Я пыталась заняться делом, но ничего не получается.
— Забудь ты о делах, хотя бы сейчас. — Рука Грейди скользнула по ее спине, и он легонько погладил ее. — Я знаю, что ты на грани истерики. Но держишься ты прекрасно.
— Я веду себя как идиотка. Он был всего лишь собакой, а мне так много надо сделать.
— Не стоит корить себя. — Грейди уже не поглаживал ей спину, а разминал ее сильными пальцами, но Эллис сказала себе, что не стоит показывать, как это на нее действует.
— Мне все равно его не хватает.
— Я знаю. Мне тоже. Какое-то время ты будешь чувствовать себя ужасно, и от этого никуда не деться. — Грейди продолжал массировать ей спину. — Моя мать обычно говорила: дай плохим новостям раствориться в твоих костях. Прими это, и все потери и беды станут частью тебя самой.
Ох, блин, доберись сам до моих костей.
— Как насчет того, чтобы я спустился вниз и приготовил что-нибудь поесть? Тебе пойдет это на пользу. Ну, как?
— Просто отлично. Спасибо.
— Без проблем. — Грейди поднялся с постели, и Эллис собралась выяснить, что это был за таинственный телефонный звонок — сейчас как раз было время проверить, расскажет ли он о нем или утаит.
— Тебя так долго не было, что я стала беспокоиться. Что, было сложно найти кабачок?
— Нет, он был там, где и всегда, с тем же самым мрачным типом за стойкой. Я забыл, как его зовут.
Раз!
— Не лучшее соседство рядом с этим магазином. Я думала, что-то случилось.
— Не-а, со мной все в порядке. — Грейди отошел от двери. Тон у него был на удивление спокойный.
Два!
— У меня просто паранойя начинается. Не хочу больше никаких сюрпризов сегодня.
— Их и не будет. — Грейди пошел к выходу, и его шаги отдались тяжелым эхом.
— Ты уверен, что, пока ты здесь, у тебя в офисе все в порядке?
— Не беспокойся. Я позвоню на работу примерно через полчаса. Свет выключить или оставить?
Три!
— Выключи, пожалуйста.
— Как хочешь. — Грейди выключил свет, и спальня погрузилась в темноту, оставив Эллис наедине с ее мыслями.
Итак, он даже не упомянул о телефонном звонке. Звонил он, наверное, Мэри. Он, скорее всего, ответил на ее звонок или, что еще хуже, предупредил ее о появившихся у него подозрениях. Она не знала, дозвонился ли он до нее, но не могла исключать никакой возможности. У нее был при себе пистолет, но он производит слишком много шума. Эллис хорошо работала ножом, но Грейди силен. Снизу донеслось звяканье посуды, так что он, наверное, уже занялся своим идиотским ужином… но это подкинуло ей идею.
Что годится для гусыни, то подойдет и гусаку.
Она вылезла из постели, запустила руку в самый низ сумки с одеждой и нащупала то, что ей было нужно.
И затем спустилась вниз.
Мэри кончила разговор с риелтором. Она была смущена. Все произошло так быстро. Она никогда не умела подчиняться требованию «Действуй немедля!». Наоборот, она была Мастером Оттягивания, Передумывания. Постоянно сомневалась, она вообще предпочитала тянуть, сколько возможно.
Мэри позвонила Энтони, но телефон гудел и гудел, пока не звякнул автоответчик. На этот раз она оставила послание: «Дом, который мне понравился, доступен, и я должна немедленно принять решение. Пожалуйста, позвони мне». Она отключилась и почувствовала, как ее охватывает раздражение.
Мне и дальше просить разрешения, партнер?
Если он не подходит к телефону, значит, ему ничего не останется делать, если она купит дом. Короткий разговор — и он покинет будуар, который так и не стал их общим. Кстати, почему о нем говорят в мужском роде? Почему не назвать ее спальня хозяйки, особенно если дом купила женщина? В мире царит сплошной сексизм, и Энтони — лишнее тому подтверждение. Он может спорить, только если дискуссия носит академический характер. Мужчина может читать Данте и не платить по счетам. Впрочем, они зашли слишком далеко.
Купить дом!
У нее закололо сердце. Если она купит дом, то потеряет своего возлюбленного.
Не покупать дом!
Она должна принять решение — и быстро.
Так что же делать?
Она приказала своему внутреннему голосу заткнуться. Пришло время отвечать самой за себя и принимать решение. Это были ее деньги, и ее любовная жизнь, и это может быть ее дом.
Она продолжала сидеть на кровати, прислушиваясь к своему сердцу, и тихонько молилась. Через минуту голова у нее прояснилась, и она поняла, что делать. Это будет нелегко, но она сделала выбор.
И она знала, что ей придется жить с последствиями, какие бы они ни были.
Бенни слышала голоса вокруг себя; у нее было чувство, что ее приподнимают и куда-то везут. Она открыла глаза, и медсестра в синем халате ввезла ее в смотровую, где стояло много медицинского оборудования. Они остановились, когда появилась другая медсестра в розовом халате. Бенни попыталась проснуться, но не смогла. Она хотела позвонить в полицию, чтобы они нашли Эллис, но не могла толком прийти в себя, чтобы услышать, о чем говорят медсестры.
