До того самого вечера, когда ей позвонили с набережной Орфевр[17]. Девушку нашли в одном из парижских скверов. Она была в сильнейшей истерике. По отпечаткам пальцев в ней узнали Клару Ройер.
Марианна вызвала на допрос девочку-подростка, ставшую молодой женщиной – бледной до прозрачности и ужасающе худой, – в сопровождении двух своих коллег.
Вот тогда эта дикарка и набросилась на Марианну, пытаясь распороть ей шею серебряной подвеской, пока ее не удалось усмирить.
На мгновение, когда кровь хлынула из горла, Брюнель подумала, что, может быть, это и к лучшему. Она воссоединится с Иваном. Наконец-то. С некоторым замешательством она вдруг поняла, что ей совсем не страшно. Смерть принесет ей только облегчение.
Поправившись, Брюнель с новыми силами принялась за расследование, которое полностью взяла в свои руки. На этот раз ее усилия были сосредоточены на Кларе. Что она делала все это время? Где пряталась?
Стала жертвой похитителя. Именно это Клара о себе и рассказывала, твердя о некоем доме в лесной чаще. Жизнь взаперти в руках человека, который велел называть себя Ликаоном или Волком. Который причинял пленнице страдания, моральные и физические. Ей удалось сбежать, ранив похитителя и убив его собаку.
Невероятная история, похожая на множество кое-как слепленных между собой событий. Страшная сказка для преждевременно повзрослевших детей.
Полицейские даже отыскали тот дом, который описала Клара. Хибара посреди леса, неподалеку от той местности, где нашли девушку. От дома остались лишь обгорелые развалины. Это произошло три месяца назад, пожарные прибыли слишком поздно, чтобы хоть что-то спасти. Дом выглядел заброшенным уже несколько лет. Клара могла забрести сюда во время своих наркоманских странствий. Ничто не указывало на обитаемость этой хибары, даже если, судя по обнаруженным остаткам генератора, предположить, что здесь могло быть электричество.
То, что с пленницей здесь жестоко обращались, тоже невозможно было проверить. Впрочем, Клара утверждала, что похититель не совершил над ней сексуального насилия. Но расхождение с обычным психологическим типом похитителя не смущало Марианну. Исключения существуют. Больше всего ее сбивало с толку то, что капитан не смогла по форме и очертаниям понять, что означают надрезы на коже, которые продемонстрировала Клара.
После ареста – теперь это можно назвать именно так – молодая женщина, пребывающая в перевозбужденном состоянии, должна была пройти успокоительный курс лечения в психиатрической клинике. Единственное, что из нее смогли вытянуть, – это истории о большом злом волке. Четыре года жизни Клары для всех продолжали оставаться тайной. Некоторое время спустя начальство приказало Марианне закрыть дело и заняться другими расследованиями, не такими таинственными.
Брюнель еще сопротивлялась, когда появился Франсуа и свел все ее усилия на нет. Воспользовавшись поддержкой своего учреждения, он заставил освободить Клару, чтобы залезть к ней в мозг и вставить то, что хотелось ему. После этого Менар спешно покинул свой пост и увез подопечную подальше от окрестностей Парижа, в Бордо.
Или в их милой сказочке недавно появилась новая жертва.
Едва приехав, Брюнель сразу связалась с Франсуа и настояла, чтобы он согласился с ней поговорить. Они уже несколько раз обменялись сообщениями, когда Менар захотел исключить Клару из расследования – того, что Марианна так упорно отказывалась считать закрытым. Ей пришлось выслушивать бесконечные разглагольствования о важности знаменитой процедуры Менара. В конце концов он резко прервал общение.
Обнаружив дом на берегу пруда, Марианна поняла, зачем это было сделано. Невролог создал для Клары новую вселенную – чистую, идеальную, иллюзорную. В какой-то мере это являлось противоположностью ее собственного мира. Марианна жила в горечи воспоминаний, Клара же процветала в легкости забвения.
Ей-то повезло. Неслыханная, неоправданная удача – встретить мужчину, в одинаковой мере соблазнительного и умного.
Зелено-голубые глаза.
Все еще под действием джина, Марианна принялась ерничать. Франсуа убежден, что Клара смогла бы опознать убийцу. Того, кто, по ее словам, называл себя Ликаоном.
А он все это время был у нее перед носом.
Если Клара не совершила это убийство своими руками, то Марианна убеждена, что она попросту скрыла, кто это сделал. «Похитителем» мог оказаться какой-нибудь ее бешеный дружок из тогдашнего круга общения, который сперва помог ей избавиться от отца, а потом насильно утащил с собой.
Что бы там ни было, Клара лжет. Так же как, будучи подростком, смывалась из дома, сказав отцу, что идет спать.
– Я могу вам помочь?
Какой-то мужчина постучал в окно ее машины. От неожиданности Марианна вздрогнула. Задумавшись, она перестала следить за временем и привлекла внимание полицейского, дежурящего перед зданием комиссариата.
«Нельзя так забываться», – мысленно выругала Брюнель сама себя. Надо освободиться от той власти, которую взяла над ее мыслями молодая женщина с переделанной памятью.
И у нее есть не так много способов этого добиться.
27Между собакой и волком[18]. Это выражение как нельзя точнее описывало небо, которое темнело даже быстрее, чем мысли Клары.
Приближалась ночь. Как она могла прийти так быстро? Ведь сейчас только пять часов.
«Мерседес» Франсуа въехал в зеленые ворота, и они легко закрылись за ним. Клара прикинула, сколько времени заняла его поездка. И правда, сколько его не было? Час? Снаружи ветер гнул верхушки деревьев, наполняя дом призрачными шепотами. Временами от особенно сильного порыва ветра дребезжали окна. Франсуа обещал поторопиться.
«Доверяй мне!» – сказал ей тогда Волк.
Клара закидывала ноги на спинку кровати, которая всякий раз скрипела. Она плакала, прижимая к груди Руби.
Клара никогда не доверяла другому человеку. Даже отец ее предал.
Она чувствовала себя такой беспомощной.
Девушка вздрогнула. Перед ее взглядом за окном был пейзаж – такой понятный, не таящий никаких неприятных сюрпризов. Перед глазами ее разума мельтешило множество образов и воспоминаний – сложных, туманных, угрожающих.
Клара вспомнила один старый совет, который дал ей Франсуа. Чтобы победить свои страхи, надо вооружиться безразличием. Но, в конце концов, что может быть ужасного в том, чтобы напомнить о себе? В течение четырех лет она была всего лишь неодушевленным предметом. Все дни и ночи были похожи между собой, сливаясь в сплошной ковер, сотканный из тоски и ничем не заполненного времени.
Если ощущения Клары и были здесь, подобно пылинкам, запрятанным в волокна воспоминаний, она вовсе не обязана вытаскивать их на поверхность, снова и снова вызывая в своей памяти. Достаточно того, что на поверхности, – просто фактов, за которыми скрываются ее худшие горести. Да, Клара может подчинить себе прошлое…
Только если не будет явной угрозы в настоящем…
Внезапно девушка услышала, как хлопнула дверь; этот звук был похож на выстрел. Резко вырванная из своих мыслей, Клара подпрыгнула от неожиданности. Страх пробудился и снова начал коварно затоплять все ее существо.
– Франсуа? – окликнула девушка.
Ее голос, как будто заледеневший, отскочил от стен гостиной. Нет, это не мог быть Франсуа. Напрасные мольбы. Она одна во власти своих демонов. Несколько бесконечных секунд Клара оставалась неподвижной, ожидая, что будет дальше, но ничего не происходило.
Она должна двигаться, действовать, не бросаясь при этом в пасть волку. Молодая женщина окинула комнату взглядом, а затем поспешила к комоду. Открыв ящик и порывшись в нем, она нашла то, что искала: ножницы! Схватив их, она после минутного колебания решилась идти дальше.
Будто бесчувственный автомат, Клара вышла в столовую и посмотрела на дверь своей комнаты. Именно та мгновением раньше закрылась, издав громкий сухой звук. Клара прислушалась, стараясь даже не дышать.
По другую сторону двери, совсем рядом с ней, кто-то ходил.
Охваченная ужасом, Клара тем не менее сделала пару шагов. Затем третий. После этого, выставив вперед ножницы, будто импровизированное оружие, резко распахнула дверь своей комнаты.
Никого.
Застекленная дверь рядом с ней была приоткрыта и хлопала под ветром. Капли дождя уже намочили паркет. Значит, дверь комнаты захлопнулась от сквозняка. Девушка поспешила ее закрыть, вздрагивая, так как в комнате стало довольно прохладно.
Крик разорвал воздух: это дикая утка пролетела над прудом, возле самого моста. Без сомнения, она искала, куда бы спрятаться. Прислонившись лбом к стеклу, Клара несколько секунд наблюдала за птицей. Как же Франсуа, так жаждущий защитить подругу, мог оставить окно открытым?
