— Нет. — Он глотнул воды. — Сначала вы.
Он знал, что в конце концов она уступит.
— Ладно. — Она выпрямилась на стуле, ее настрой чуть сник, и она рассказала ему о своей матери Элизабет, о том, чем она занималась в Лос-Анджелесе.
Алексис ненавидела все это. Она не выносила писателей. Они всегда были такие самодовольные, всегда говорили о своей писанине. Она рассказала ему о своем отце, монтажере, который умер пять лет назад.
— Его убили.
— Простите. Как его звали?
— Питер Ив.
— Вот как. — Сны вторглись, сделали его мысли легкими, хрупкими, чтобы они отразили абстрактное и отправили его в плавание.
— Вы слышали об этом убийстве?
— Да, — сказал Небесный Конь, вытирая рот салфеткой, — я действительно об этом слышал. Говорили в новостях.
Человек в костюме из серебристых мелькающих образов, складывавший человеческие жизни. Тайное желание его души проявилось во сне. Сила, которая привела его? Дочь одной из его жертв, лица сливаются. Он закрыл глаза, чувствуя потребность в прощении. Потребность в ком-то, кто простил бы его, и лучше всего это была бы женщина. Он онемел, испуганный этим открытием, конкретной связью его разума с туманностью снов, посещавших его. Он почти слышал, как дышит за закрытыми глазами, чувствовал истинную жизнь, которой он жил там. Проявление. Он приветствовал это таинственное наследие странной улыбкой.
Лицо Алексис чуть нахмурилось. Сбитая с толку, она оглядела ресторан с влюбленными и бизнесменами, которые разговаривали и ели, услышала лязг столовых приборов, смешивавшийся с шумом голосов.
— Скайлер?
Он открыл глаза.
— Простите. Я виноват, простите.
Алексис смело улыбнулась, не в состоянии полностью осознать, в чем просит простить его Небесный Конь.
— Надо поговорить о деле. Я подыскала кое-какие названия для вашего издательства.
И она назвала их.
Небесный Конь сделал вид, что они не произвели на него большого впечатления. Он придержал коней. Он не хотел, чтобы она была слишком довольна. Еще рано. Еще не пришла пора приступить к исполнению его сна.
Морти обшарил телефонный справочник в поисках Скайлера Дэниелса и обзвонил все мало-мальски подходящие номера. Он даже позвонил телефонному оператору, чтобы справиться о новых или не вошедших в справочники данных, но на это имя ничего не было.
В этом человеке что-то беспокоило Морти. Он не соответствовал образу успешного бизнесмена. Дэниелс вел себя слишком расслабленно, что означало одно из двух: либо он мошенник, либо чрезвычайно богат и потому беспечен. Если дело в последнем, то Морти обязательно доводилось бы слышать о нем, но никаких сведений до него не доходило.
Дэниелс сказал, что он из Торонто, поэтому Морти связался с тамошней Торговой палатой и попросил проверить имя Скайлера Дэниелса, но тех единственных Дэниелсов, которые у них нашлись, звали Маршалл, Энтони и Харольд, и ни у одного из них не было сына по имени Скайлер.
Дэниелс превращался в загадку. Во время их первой встречи у Морти появилось ощущение, что Дэниелс на самом деле не совсем отдает себе отчет в том, о чем идет речь, как будто он поверхностно знаком с предметом или когда-то этим занимался, но уже давно отошел от дел. Возможно, дело в этом. Быть может, он отошел от бизнеса, а теперь хочет вернуться.
Тем не менее Морти это не убедило. Он поймал такси, приехал на угол 5-й и 42-й и отправился в Публичную библиотеку, чтобы найти справочник «Кто есть кто» по Торонто. Никакого Скайлера Дэниелса там не оказалось. Тогда Морти просмотрел компьютерные файлы с газетами в поисках Скайлера Дэниелса, но результатов не получил.
Вернувшись в офис, он сделал несколько телефонных звонков в филиалы компании в Канаде и в министерство по экономическому развитию и торговле Онтарио, но так ничего и не выяснил.
К трем часам Морти окончательно решил, что как сыщик он не на должной высоте. Его расследование зашло в тупик, поэтому он решил раскошелиться на настоящего детектива и воспользоваться услугами того самого Лео Педдля, который разузнавал для него насчет Алексис, только этот случай будет чуть сложнее, так как у Морти нет номера социальной страховки Дэниелса.
Прокручивая свою телефонную книжку в поисках номера сыщика, он услышал стук в дверь и сказал:
— Входите.
Вошла Алексис.
— Припозднилась с обедом, — тут же сказал Морти.
— Дела.
— С Дэниелсом?
— Да.
Морти переложил несколько листков бумаги с одной стороны стола на другую, не в силах скрыть раздражения. Через миг он поднял на нее глаза.
— Ну и как идут дела?
Его улыбка превратилась в ухмылку. Он ничего не мог поделать.
— Неплохо. — Она глянула в большое стеклянное окно за его спиной, за которым легко падал снег. — Это рождественское чувство…
Морти попробовал улыбнуться.
— Осталось только три дня на покупки.
Кажется, Алексис занята своими мыслями, подумал он, пожимая плечами и вздыхая, думая о подарке для нее — обручальном кольце, которое он уже купил в магазине «Орсер» на 5-й авеню. Он пытался собраться с духом, чтобы задать этот вопрос. Просто находясь рядом с Алексис, он чувствовал себя не в своей тарелке. Он слегка забросил бизнес, его обуяла навязчивая идея следить за нею. Она занимала все его мысли. Теперь же на пути к исполнению его планов встал этот заказ Дэниелса. Снова в его жизнь вмешивается бизнес, хотя, он думал, между ним и Алексис этого никогда не произойдет.
— Послушай, — наконец сказал он, вздохнув еще раз. — Сядь, пожалуйста.
Он показал на стул перед собой. Как только Алексис села, он сказал:
— Я серьезно обдумываю возможность передать дело Дэниелса Шерри Элкинс.
— Почему?
— Алексис, я буду с тобой честен.
— Хорошо. — Она выпрямилась на стуле.
— Тем не менее решение будешь принимать ты сама. Ты же мой партнер, да?
Алексис твердо кивнула.
— Я думаю, что работа с Дэниелсом отнимает у тебя слишком много времени.
— Я отдаю ей не больше времени, чем проекту «Дьюни спейс», или «БИК», или «Уинторп прайс».
— Я не согласен.
— У меня все время расписано. Я с удовольствием покажу тебе график.
— Алексис, прошу тебя.
Она снова посмотрела в окно, потом на него.
— У меня серьезные сомнения, — сказал он.
— В чем? В моих способностях? Если дело в этом…
— Нет, Алексис, нет. — Он поднял руки умиротворяющим жестом. — Дело не в этом. Я больше волнуюсь из-за самого Дэниелса.
— С какой стати тебе волноваться из-за клиента?
— Я думаю, он не тот, за кого себя выдает.
Смех Алексис был пронизан сарказмом.
— Это почему же?
— Я не уверен, но, кажется, о нем никто не слышал. Если он так богат, как говорит, то…
— Он же сделал предоплату или нет?
— Да.
— Банк подтвердил чек?
— Да, но я не из-за этого…
— Тогда зачем кто-то будет платить такие деньги, чтобы просто прийти и выдать себя за кого-то другого?
— Я думаю…
— Что?
— Почему ты считаешь, что должна его защищать?
— Я его не защищаю. Я защищаю собственные интересы.
— Собственные интересы?
— Да. Я же партнер. Помнишь?
Она покраснела и поднялась. Сложив руки, она чуть наклонилась и снова посмотрела на снег с выражением тревоги.
— По-моему, дело не в том, сколько времени я трачу, или в том, что кто-то выдает себя за другого.
— А в чем же тогда?
— Не знаю, Морти, — тихо сказала она. — Это ты должен сказать.
Он сжал губы и покачал головой:
— Я тоже не знаю. Может быть, ни в чем.
— Мне надо идти работать.
Он не осмеливался взглянуть на нее.
— Конечно, — сказал он, глядя на листок с логотипом у себя на столе, перед глазами все расплывалось, он видел только смазанное цветное пятно, пока дожидался, чтобы она вышла.
Когда дверь захлопнулась, он посмотрел на телефонную книжку и подумал, стоит ли ему дальше пробивать этого Дэниелса. Потом он решился и открыл страницу с буквой «П» — Педдль Лео. Набрал номер и предоставил Педдлю всю ту скудную информацию, которой располагал о Скайлере Дэниелсе, надеясь, что сыщику этого хватит.
Полицейский в штатском, назначенный охранять Дженни Киф, был высокий, тощий тип по имени Фрэнсис Морид. Он был ее телохранителем, внимательно наблюдал за ней круглые сутки, даже готовил для нее по истрепанным поваренным книгам из своей собственной маленькой коллекции, которые привез в дом за чертой Торонто, куда полиция поселила Дженни.
Морид ходил за ней повсюду по квартире и на улице, когда они время от времени выходили прогуляться. Только его присутствие отбивало у Дженни охоту отправиться назад в Торонто повидаться с новыми подружками из Тринити-Хаус, послоняться в тех же местах и увидеть их ясно и четко в новых очках, которые сержант уголовной полиции Кроу купил ей на собственные деньги. Он сам сказал ей, что хочет сделать это для нее, и улыбнулся той улыбкой, которую она наконец-то признала искренней.
