Коннор тут же ударил его в солнечное сплетение, молниеносно добавив удар в челюсть. Треск костей, и золотой зуб бандита вылетел из его рта. Через пять секунд бывший Золотой зуб получил последний удар и свалился на землю.
Алисия упала на колени, собирая рассыпавшееся содержимое сумочки.
— Оставь это, — сказал Коннор. Главное — сбежать.
— Сзади! — крикнула Алисия, и парень с короткими волосами напал.
Коннор развернулся. В руке врага поблескивало лезвие. Алисия закричала, увидев, как нож устремился к Коннору.
Коннор ощутил удар по ребрам, нож попал по его значку. Но адреналин скрыл часть урона. Он боролся за себя и Алисию, боролся с яростью тигра. Он ударил бандита ладонью по лицу, ошеломив противника. А потом схватил его за запястье и скрутил. Он вывернул ему всю руку. Эффект продолжался. Локоть выгнулся не в ту сторону, пока не раздался треск. Бандит взвыл от боли и выронил нож. Коннор отбросил нож и закончил сражение ударом в основание черепа. Бандит умолк и упал на землю.
Убедившись, что угроза миновала, Коннор помог Алисии встать.
— Ты не ранена? — спросил он.
— Я? — выдохнула Алисия, задыхаясь от ужаса. — Это я должна спрашивать у тебя.
— Я в порядке.
— Но он ударил тебя ножом.
Подняв футболку, Коннор осмотрел ребра. Круглый синяк проступил на коже, но нож не задел его кожу. И он поблагодарил провидение, что на нем была плотная футболка, которую ему выдала Джоди.
— Промахнулся, — сказал он, опуская футболку, чтобы у нее не было вопросов о его чудесном спасении.
Они посмотрели на бандитов, что лежали на дороге.
— Поверить не могу, — сказала Алисия, по-новому глядя на Коннора. — Где ты научился так сражаться?
— Немного занимался кикбоксингом, — признался он.
Алисия ошеломленно усмехнулась.
— Немного? Ты опаснее СС!
— Нам нужно уходить, — ответил Коннор. — Могут прийти и другие.
Он поскорее собрал содержимое сумочки Алисии, забрал свой телефон и заметил в ее руке экстренную сигнализацию. Из-за нее она спешила залезть в сумочку.
Они повернулись, а на аллее остановились три черных лимузина. Агенты были готовы за секунды, они вышли с пистолетами. Они окружили территорию, три агента тут же оказались рядом с Алисией. Двое других принялись осматривать бессознательных бандитов, надевать на них наручники.
— Что случилось? — осведомился Кайл, он осмотрел улицу.
— Нас пытались ограбить, — объяснил Коннор.
— Это я вижу. Я про… магазин, — он уставился на Коннора, явно желая сказать больше. Но он молчал, ведь мог раскрыть роль Коннора в этом.
— Это моя вина, Кайл, — смело сказала Алисия. — Я хотела приключений. Только я.
— И вы их получили, — ответил он, взяв себя в руки. — Вас могли серьезно ранить.
Алисия покачала головой.
— Только не с моим рыцарем в сияющих доспехах, — ответила она. Взяв Коннора за руку и улыбнувшись, она пошла к лимузину.
— И что ты пытался доказать? — осведомился Дирк, стальной взгляд сверлил Коннора. — Что ты герой?
— Я выполнял работу, — ответил Коннор, сидя напротив за столом переговоры в комнате Рузвельта. Когда они вернулись в Белый дом, его вызвали в Западное крыло к директору СС на срочную встречу. Кайлу уже досталось, настал его черед.
— Твоя «работа» — сообщать СС о ее намерениях.
— Я бы нарушил доверие Алисии, если бы так поступил.
Дирк усмехнулся.
— Не о доверии нужно думать. Твое присутствие — уже обман.
— Не я этого просил, — ответил Коннор, ерзая на стуле. — Но если Алисия решит сбежать, разве не лучше мне быть рядом с ней?
— Нет, раз ты повел ее к бандитам! — рявкнул он, ударив кулаком по столу. — Ты рисковал жизнью Алисии, мальчишка. И ты знаешь, что твоя работа зависит от меня. А я не ошибся. Ты — затаившаяся трагедия, Коннор Ривз.
Коннор не успел защититься, в дверь постучали, заглянула секретарь президента.
— Дирк, тебя хочет видеть президент.
Директор СС испепеляюще смотрел на Коннора.
— Надеюсь, у тебя толстая кожа, потому что скоро тебе зажарят.
Коннор нервно сглотнул. Он думал, что поступил правильно. И он защитил Алисию, когда нужно было. Но теперь он мог обдумать. Он понимал, что если бы сообщил Кайлу, ничего не произошло бы. Но поздно было что-то менять. Он уже совершил это. Коннор смирился с тем, что его отправят с позором домой, и проследовал за директором и Кайлом в овальный зал. Президент Мендез стоял у окна спиной к ним. Здесь был и глава администрации Белого дома, Джордж Тейлор. Он сковано улыбнулся.
— Что случилось? — спросил президент Мендез с мрачным видом, повернувшись к ним.
Дирк выступил вперед и отчитался:
— Для начала, ваша дочь цела и невредима, — начал он, а потом начал все рассказывать, хоть и выставил действия Коннора не в том свете. — Как видите, Коннору не хватает умения работать сообща, он нарушил правила и рискнул жизнью вашей дочери. К счастью, стоило кнопке тревоги активироваться, моя команда нашла ее, — закончил Дирк.
— Почему вы не выследили Алисию, как в прошлый раз? — спросил Джордж.
— Она выключила телефон, — объяснил Кайл. — Алисия становится умнее.
— Но мы можем лишь снабжать ее GPS-маяком, — сказал Дирк. — Кнопка тревоги определяет ее место, но только когда она нажмет ее.
Президент Мендез нахмурился и вздохнул.
— Я выслушал вас. Она не примет вмешательства в ее пространство. И я снова должен извиниться за боевой дух дочери. Как и ее мама, она хочет свободы. Но я должен кое-что прояснить. Кто расправился с бандитами?
Дирк замешкался, не желая хвалить Коннора. Но заговорил Кайл:
— Угроза была устранена до нашего прибытия, господин президент, — ответил он. — Коннор сделал это.
Коннор удивленно посмотрел на Кайла. Он не ожидал поддержки от агента, да еще и при боссе. Даже Дирк раскрыл рот.
Президент удовлетворенно кивнул, словно ожидал такой ответ. Подойдя к Коннору, он положил ладонь на его плечо.
— Коннор, ты оправдал мои ожидания. Я знал, что могу доверять телохранителю Ривзу. Продолжай в том же духе.
— И мы на этом закончим? — вмешался Дирк. — Нам повезло в этот раз, но мы не можем рисковать дальше.
— Может, шок от ограбления убедит Алисию в необходимости СС? — предположил Джордж. — Может, она не захочет больше покидать гнездо.
— Надеюсь, — ответил Дирк. — Но уверенности нет. И никто в команде не должен потакать ей.
Директор смотрел на Коннора, виня его во всем.
— Но, Дирк, потому мы и наняли Коннора. Его нужно благодарить, а не ругать, — сказал президент Мендез. Он вскинул руки, заставляя директора молчать. — Я поговорю с Алисией. И на этом, надеюсь, закончим.
Он устало кивнул головой и отошел к окну, глядя на сад.
— Порой мне кажется, что управлять подростком сложнее, чем страной.
Вечером Коннор бил грушу в спортивном зале. Адреналин угас, жестокая реальность случившегося ударила по нему. Только теперь он понимал, как близко он был к получению серьезной раны, к смерти. Он расправился с бандитами и защитил Алисию, но его ударили в процессе. И он был согласен с директором СС, что в следующий раз может повезти меньше, снимать плотную футболку нельзя.
Он тренировался только сильнее. Он бил грушу. Удар, справа, слева, хук! Руки задрожали от усилий. Но он должен был улучшить навыки. Он хотел бы дополнительные тренировки по утрам. И не для своей безопасности, а ради Алисии.
Телефон зазвенел. Сняв перчатки, он схватил телефон и увидел логотип «Стража-друга» на экране. Он нажал на значок и увидел взволнованное лицо Шарли.
— Ты в порядке, Коннор? Ты пропустил время отчета, — сказала она.
— Задержался на тренировке, — ответил он, вытирая пот со лба полотенцем.
Шарли видела сквозь его напускную браваду.
— Я знаю, что случилось, Коннор. СС связались с нами, когда пытались найти вас с Алисией. Не выключай телефон в следующий раз. Я не смогу тебя найти.
Коннор слышал тревогу в ее голове. Он сказал:
— Прости, виноват. Я надел серьезных ошибок сегодня.
Он сел на твердую скамейку и пересказал события, свое решение пойти с Алисией и не сообщать СС, позволить ей забрать телефон и выключить его, его глупость, когда он забыл о втором бандите, и как он не смог защититься.
— Не суди себя так строго, — сказала Шарли, пытаясь успокоить его улыбкой. — Гордись тем, чего достиг. Алисия жива и невредима твоими стараниями. И полковник Блэк предоставляет экипировку для тех случаев, когда мы не справляемся с эмоциями.
Коннору стало лучше после слов Шарли. Она была самой опытной в их команде, он ценил ее мнение. И он решил поделить второй проблемой, что тревожила его уже давно.
