Коннор поздоровался и сдался после нескольких попыток разговорить гостя. Коннору было жаль Калилу. Она заслуживала не такой скучный вечер.
Группа играла все веселее, все больше учеников начинало танцевать.
— Давайте танцевать! — предложила Грейс, схватив Деррила за руку.
Она увела его силком, Стив и Пейдж последовали за ними. Алисия повернулась к Коннору.
— Хочешь рискнуть? — спросил Коннор.
— Не бойся, с этим я справлюсь, — улыбнулась она. — И ты, знаю, тоже справишься.
— Ладно, — согласился Коннор. — Я твои ноги предупреждал!
Алисия взглянула на Калилу и ее спутника.
— А вы?
Фарик явно не был рад этому предложению.
— Может, позже, — скованно улыбнулась Калила.
Неохотно оставив их за столом, Коннор повел Алисию к другим на танцполе. Музыка оглушала, все покачивались и двигались в ритм. Алисия тут же подстроилась, ее плавные движения создавали впечатление, что она парит в воздухе. Коннор же был неуклюжим. Но стоило Алисии взять его за руку и напомнить несколько шагов сальсы, как он стал танцевать немного лучше.
— Уже неплохо, — просияла Алисия, растворяясь в музыке. Коннор танцевал рядом и на миг забыл о роли телохранителя и начал наслаждаться впервые после прибытия в Америку. Он и не замечал, какое давление чувствовал, защищая. Не было момента рядом с Алисией, когда он не думал бы о ее безопасности. Постоянная тревога не проходила бесследно. И он решил, что заслужил маленький перерыв. Тем более, после расправы с двумя бандитами он чувствовал себя увереннее. Он доказал, что может справиться с заданием.
На танцполе становилось все больше людей, и радость Коннора прервалась, когда его начали толкать локтями. Еще толчок. Еще сильнее. Ругаясь, что расслабился, Коннор обернулся и увидел рядом Этана.
— Прости, — процедил Этан. — Я тебя не увидел.
Коннор в этом сомневался, тем более что он снова ощутил локоть.
— Осторожно! — возмутился Этан, словно это была вина Коннора.
Понимая, что парень пытается разозлить его, Коннор отодвинулся. Но в этот раз его толкнул Джимбо. Коннор не смог избежать кулак Этана, замаскированный под неуклюжий танец. Коннор чуть не рухнул от удара.
— Ты в порядке? — спросила Алисия, вдруг заметив боль на лице Коннора.
Этан и Джимбо скрылись в толпе.
— Нормально, — процедил он.
Стоило Алисии отвернуться, Этан и Джимбо вернулись. Коннор не хотел, чтобы это перешло в открытую драку. Тогда его выгонят, Алисии будет стыдно, а он не сможет защищать ее.
Но он должен был с этим покончить. Прямо сейчас.
Притворяясь, что танцует, Коннор развернулся и наступил на носки Этана, а потом ударил коленом по ноге противника. Нога его сбила Этана, и тот потерял равновесие. Коннор применил атаку джиу-джитсу, ее никто не заметил. Но Этан растянулся на полу перед всеми.
— Что он делает? — спросила Алисия, а звезда бейсбола сбил, падая, Джимбо и еще двоих.
— Не знаю, — ответил Коннор, отходя с Алисией подальше. — Похоже, пытался станцевать брейкданс.
— А я могу делать все, что захочу! — пела Алисия вместе с группой, пританцовывая.
Коннор улыбался, глядя на нее. Она танцевала весь вечер, прерываясь лишь, чтобы попить. Агентов в зале видно не было, и Алисия словно расправила крылья, взбодрившись. Коннор знал, что Кайл и агенты на территории школы, охраняют периметр. Но никто не стоял за ее спиной, следя за каждым шагом. Так она думала.
После недавнего случая президент Мендез попросил дать дочери больше свободы. Алисия пообещала не убегать. Дирк Моран не обрадовался мысли послабить охрану. Но президент заявил, что наличие рядом Коннора делает ненужным близость агентов, особенно на балу. Директор подчинился, но приказал Коннору надеть скрытый наушник. Гостей на балу было очень много, и он хотел, чтобы Коннор оставался на связи с Кайлом.
И теперь Коннор постоянно слышал отчеты агентов СС.
— Браво три — Браво один. Все чисто.
— Вас понял, — отозвался Кайл. — Браво четыре, жду отчет…
— Я думала, будет много проблем с очередным учеником по обмену, — отметила Алисия, Коннор вдруг понял, что она говорит с ним. — Но ты не похож на тех парней, что я встречала…
Она была все ближе, темно-карие глаза смотрели на него. Бал подходил к концу, музыканты играли медленные песни, некоторые пары уже танцевали, сомкнув руки. Алисия была близко, и Коннор чувствовал, что все идет не туда. Правильно ли это?
Ему нравилось ее общество, и назвать Алисию привлекательной было бы преуменьшением. Но он был близок к границе, которую телохранителю не стоит переходить. Полковник Блэк угрожал увольнением стража-друга, что вступит в отношения с начальником. Дело было в нарушении секретности.
Дочь президента танцевала рядом с ним. Коннор ощущал аромат ее духов, и с каждым мигом его решимость слабла. Он мог ошибаться, но Алисия всеми силами показывала, что хочет быть не просто другом. Это могло быть из-за того, что он защитил ее, из-за ее чувств или из-за того, что он был первым парнем, которому верил ее отец. Это все равно было проблемой. Коннор боялся, что Алисия узнает, что он ее страж-друг, а опасностью были ее чувства. Или его чувства…
Песня закончилась. Они неловко стояли напротив друг друга, не зная, что делать дальше.
Коннор опомнился первым. Началась новая медленная песня, он спросил:
— Хочешь… пить?
— Ага, — ответила она, но скованная улыбка не скрыла того, что она ожидала другой вопрос. — Я… посмотрю, как там Калила с ее «спутником».
Коннор подождал, пока Алисия отойдет. Она дошла до края танцпола и оглянулась на него с нежным взглядом. Он попытался бодро улыбнуться, а потом направился к столу пуншем. На полпути он заметил Этана и Джимбо, споривших за соседним столом. Их спутницы были рядом, но на них не обращали внимания, и они жалели, что пришли.
Решив, что лучше не сталкиваться, Коннор сменил курс и вышел из зала. Он решил, что оставить Алисию ненадолго можно. Она была с друзьями, а СС охраняли здание снаружи. Пройдя уборную, Коннор свернул налево и по тускло освещенному коридору шагал, думая о проблеме с Алисией.
«Кто виноват, что она мне нравится?» — она была веселой, красивой, да еще и дочкой президента США! Любой не устоял бы. Тем более, интерес проявляла она. И он ответил бы, будь обстоятельства другими.
«Нет!» — сказал себе Коннор. Он обещал президенту в память об отце защитить Алисию. Он не сможет этого сделать, если отвлечется на чувства. А еще это точно узнают, и его отправят в Англию, если он переживет гнев ее отца. А потом полковник Блэк выгонит его из телохранителей, и вся забота о бабушке и маме закончится.
Коннор понял, что нужно держать себя в руках и держаться в стороне. Легче всего было сказать, что у него есть девушка в Англии… Например, Шарли. Это объяснило бы и звонки за границу. Так он и решил, и тут он заметил силуэт в конце коридора. Решив, что это агент Кайла, Коннор поднял руку и спросил:
— Как обстановка?
Силуэт безмолвно развернулся и исчез за углом.
Коннор поспешил за ним, подозрения росли. Но коридор был пустым. Коннор вернулся к месту, где стоял силуэт. Ряд шкафчиков. И один из них — номер 235 — принадлежал Алисии. Это могло быть случайностью, но Коннор не верил. Он прижал палец к скрытому наушнику.
— Бандит — Браво один, — прошептал он, используя свой позывной. Кайл тут же ответил.
— Бандит. Слушаю.
— Я заметил подозрительного человека в восточном коридоре, но упустил. Он смотрел шкафчик Али… — Коннор исправился, — Бродяги.
— Я отправлю агентов проверить. Оставайся с Бродягой. Конец связи.
— Вот ты где! — послышался голос.
Коннор развернулся и увидел Деррила, идущего к нему.
— С кем ты говорил? — спросил он, оглядывая пустой коридор.
— Эм… с собой, — ответил Коннор. Деррил не поверил.
— Они будут называть принца и принцессу бала. Алисия тебя ищет. И ты не видел Фарика? Калила сказала, что он вышел позвонить и не вернулся.
Коннор покачал головой.
— Какой-то он странный! — отметил Деррил, они возвращались в зал к Алисии и остальным. Ученики собрались толпой перед сценой. Группа перестала играть, директор говорила с ними.
— Голосование выбрало принцем и принцессой бала этого года…
— Ты вовремя, — прошептала Алисия Коннору, не заметив, что он без напитков.
Директор возилась с конвертом. Ученики притихли, ожидая, барабанщик накалял атмосферу.
— …Коннора Ривза и Алисию Мендез!
Раздались аплодисменты, Алисия радостно обняла Коннора.
— Мой рыцарь стал моим принцем! — рассмеялась она. Коннор опешил. Он не слышал о титулах принца и принцессы бала до этого вечера.
Грейс подмигнула Коннору.
— Супергерою ничего не стоит выиграть в голосовании.
