— Не думаю, что вам стоит объявлять всем….
— Ну что вы! Они нас не узнали — пока, — мы ведь только что приехали. Я имею в виду этого… билетера на входе. Ему надо давать чаевые? Есть какое-нибудь правило на этот…
— Ведите себя как простые туристы.
— Вы уверены?
— Вы же не хотите, чтобы с ним случился обморок? Старайтесь не выделяться. Скажите, миссис Ниббетт…
— Леди Ниббетт. — Она визгливо рассмеялась. — О, леди Джейн!
Стречи понизила голос.
— Леди Ниббетт. Скажите мне, леди Ниббетт…
— Ой, представляете! Из-за вас все теперь на меня смотрят. Но никто из них не знает, что с ними настоящие лорд и леди! В очереди! — С каждым словом голос ее становился все громче.
— Скажите мне, леди Ниббетт, вы собираетесь приехать?
— Ну конечно! Надо же нам присмотреть себе усадьбу.
Голос все громче. Стречи живо представила себе, как вся очередь глазеет на эту маленькую женщинку. Миссис Ниббетт как ни в чем не бывало продолжала:
— Теперь мы с вами соседи, леди Джейн… — Она выдержала драматическую паузу. Что им наговорил Клайв? — Нужно непременно устроить бал. Но об этом позже, дорогая леди Джейн! — Теперь казалось, что миссис Ниббетт нарочно говорит громче, чтобы ее слышала вся очередь. — Ох уж это общество!
— Когда вы приедете?
Стречи заметила, что Линкольн начинает терять терпение. Пора закругляться.
Миссис Ниббетт, однако, явно не собиралась этого делать:
— Мы остановились в «Ритце», разумеется.
Стречи вздохнула.
— И нам непременно хочется прикупить чего-нибудь в «Хэрродс» и еще в этом — как его, Уолтер? — вот, в «Фортнум энд Мэси».
— Так когда вас ждать?
Линкольн подходил все ближе. Миссис Ниббетт наконец смилостивилась:
— О, дорогая моя леди Джейн! — Она уже вопила. — Как мило с вашей стороны. Может, встретимся завтра? Не рано?
— Завтра? Отлично!
Голос миссис Ниббетт стал еще на тон выше, и Стречи нажала отбой.
Линкольн спросил:
— Бойфренд?
— Гм?
— Вы сказали: «Завтра? Отлично!» Это был ваш бойфренд — или вы с Клайвом…. А то я никак не могу взять в толк.
Самое интересное, что она теперь, кажется, тоже.
— У нас сугубо деловые отношения.
Линкольн рассмеялся:
— Не говорите это в Штатах! Выходит… — Его глаза блеснули. — Выходит, что вы и лорд Клайв не…
Стречи решила схитрить:
— Это он вам так сказал?
Но и Линкольн был не промах:
— Я спрашиваю вас, Стречи.
Он — не Линкольн Дин, а тот молодой человек на белом «родстере» с откидным верхом — улыбался ей.
Она спросила:
— А где миссис Дин?
— Вы что — еврейка? — Она непонимающе нахмурилась. Он пояснил: — Это они любят отвечать вопросом на вопрос. Ладно, раз уж вы спросили: миссис Дин решила потратить еще пару дней на сборы — внимание, ключевое слово «потратить». Не иначе, решила прикупить себе диадему! Вообще не понимаю женщин! Всю неделю ныла, чтобы я купил этот чертов титул, а теперь ехать не хочет! Что вы на это скажете?
Так как Стречи не разу не видела распрекрасную Глорию, она не сказала ничего.
Линкольн приблизился:
— В любом случае, я тут совсем один. Одинокий лорд чужой страны, и единственная девушка, которую я здесь знаю, — вы. Но сказать по правде, — он потянулся было потрепать ее по щеке, но вовремя одумался, — лучшей компании я не мог и придумать.
Только вернувшись в свою комнатенку в «Серпе и мотыге», Стречи решилась набрать американский номер Клайва. К ее удивлению, он тут же ответил. Она уже приготовилась, что ей придется иметь дело с автоответчиком, и смогла выдавить лишь:
— Ты же говорил, что собираешься менять номер?
— Правда? Ах да, я передумал.
— Ты обманул меня, Клайв.
— Обманул? Как?
— Почему ты сам не приехал? А то я не знаю!
— Стречи, по-моему, с тобой что-то стряслось.
— Ты не сказал мне, что продал титул сразу нескольким покупателям.
— Ну да, я как раз собирался… Чудесная новость, не правда ли?
— Черта с два чудесная! У меня тут, в Англии, трое американцев, каждый из которых мнит себя лордом Эском!
— Трое? Ничего себе! Все вместе?
— Ну конечно! Неужели ты думал, что они повесят документ в рамочку и останутся в Америке?
— Я не знал, что они все вот так сразу ринутся… Блин, как неловко-то…
— Сколько раз, в общей сложности, ты продал титулов?
— М-м… Двенадцать.
— Двенадцать лордов?! Я умываю руки!
— Подожди, милая! Ты нужна мне здесь. Ты нужна нам здесь. Мы заработаем на этом кучу денег!
— Это ты заработаешь деньги — а я останусь с младенцем на руках. Ну и что мне говорить всей толпе?
— Всем одно и то же. Но постарайся сделать так, чтобы они не встречались. Назначай встречи на разное время — желательно в разные дни, ну, там, одному на утро, второму днем. Показывай им местные красоты. Посели в разных отелях, наконец.
— Клайв, они уже здесь. Они не собираются встречаться со мной, как мне удобно. Рано или поздно они непременно встретятся. Господи, они ведь знакомы! Все те же самые, что и в прошлый раз, — те, которые больше всего хотели купить титул!
— Трое, говоришь?
— Деларм, Дин и Уолтер Ниббетт. Ниббетты вдобавок притащили своих родственников.
— Вот уж не думал, что они так рьяно возьмутся за дело… но трое! Ты точно не сможешь сделать так, чтобы они не встречались?
— В Эскоме-то? Это ведь тебе не мегаполис, Клайв, это несколько домиков, разбросанных по округе. Один американец, допустим, и сможет остаться незамеченным — но не три! А сколько еще приедет? Да они станут самой большой местной сенсацией со времен Второй мировой!
— О, это лишь временные трудности. Первый прилив энтузиазма, так сказать.
— И я в нем уже захлебываюсь. Я не могу быть в трех местах одновременно! Когда они все узнают, ноги моей там не будет.
— Милая, ты же не можешь вот так…
— Прекрати называть меня «милой»! С чего это ты вдруг начал…
— Просто я…
— У тебя появился кто-то еще?
— Стречи, мил… Стречи, как ты отнесешься к тому, что у тебя появится триста тысяч фунтов?
— Триста… — Она поперхнулась. А вы бы на ее месте не поперхнулись?
— У нас двенадцать покупателей. Двенадцать обладателей титула. Каждый заплатил в среднем по пятьдесят тысяч фунтов. Итого шестьсот тысяч. Пополам, как и договорились. По триста каждому.
— Шестьсот тысяч…. Вон, значит, сколько тебе заплатили?
— Около того. — Клайв беззаботно рассмеялся. — Неужели ты станешь отказываться от трехсот тысяч за пару дней работы? После того, что мы уже сделали? У нас с тобой есть три наивных американца — да, неделька будет утомительной. Но будь с ними твердой — заставь их встречаться с тобой в удобное для тебя время. Когда насмотрятся одни — появятся другие. Ты выпроваживаешь всех — и дело с концом.
— Они будут приезжать все время. Никто не покупает землю с тем, чтобы там не показываться.
— Так кто говорит про все время? Нам нужна всего пара недель — хватит, чтобы собрать наши денежки и замести следы.
— Твои денежки и твои следы. Я все еще здесь.
— Всего на пару недель. Потом тоже смоешься. Пусть потом попробуют нас найти. Как и договаривались.
— Когда мы договаривались, мы продавали всего один титул. Как тебе удалось продать дюжину?
— Так я и устроил дюжину аукционов. По одному на каждого — большинство из них торговались по телефону. Из каждого я вытянул максимум — это было забавно. И заказал двенадцать копий документов на пергаменте. Вот, собственно, и все.
— Не думаю, что у меня получится.
Он услышал сомнение в ее голосе.
— Конечно получится. Ты же умница, Стречи, ты — мой партнер. Я занимаюсь Америкой — ты Англией. Я — аукционный дом Паркера Беннета, ты — «Лейн Эстейтс». Мы уже почти снялись с якоря, скоро отчаливаем.
Стречи почувствовала подвох, и, не в силах искать более осторожную тактику, выпалила:
— Выходит, все деньги сейчас в «Паркер Беннет»?
— Только временно. Но нам придется перевести их через «Лейн Эстейтс» — чтобы все было по закону. «ПБ» достанутся комиссионные с продажи, но основная сумма пойдет в «Лейн Эстейтс». А через несколько дней ты выпишешь мне чек. Я могу доверять тебе, я знаю. Полагаю, что лучше всего будет, если в течение нескольких недель мы выплатим друг другу умеренные суммы — не то чтобы кто-нибудь собирался устраивать аудиторскую проверку наших счетов, просто я хочу, чтобы все было на поверхности, понимаешь?
Теперь Клайв говорил спокойно и внятно, уделяя пристальное внимание деталям. У Стречи было два варианта — либо бежать сейчас и остаться ни с чем, либо встречаться с американцами и надеяться, что Клайв не обманет ее. Нелегкий, надо сказать, выбор.
