Алексей Антонов - Ёж

– Прилипли! – вполголоса сказала Женька, так, чтобы ее не услышали со стороны.

Юлька обернулась, чтобы посмотреть на новых таежных знакомцев, и поняла, что подруга совершенно права. Мысли в голове закрутились с ужасающей скоростью, она была готова защищаться всем, что попадет под руку, если возникнет такая необходимость. Во-первых, теодолит на треноге, острыми концами которой можно было легко нанести тяжелые увечья, во– вторых, перочинный ножик в кармане, им маловероятно можно напугать, но в экстренном случае пригодится, и, наконец, травматический четырехзарядный пистолет, но тот был в рюкзаке, а рюкзак был у Женьки. В это же самое мгновение Женя продумывала все варианты обороны, на ум приходила только травматика, но добраться до нее было нелегко, оба пистолета были похоронены под толстым слоем шмоток, кто же знал, что здесь, в глухой тайге, где на квадратный километр приходится сотая доля человека, им понадобится оружие? Оставалась еще пилка для ногтей, которой она только что подтачивала ноготочки, но, чтобы эта штуковина превратилась в опасное оружие, надо было быть каким-нибудь цветным беретом, желательно краповым.

– Чего застыли? – мужик, что бросил эти слова, сплюнув, присел на корточки, рассматривая их, словно кроликов в клетке.

– Не боись, – это был второй, он так же присел на корточки и отложил в сторону устрашающего вида карабин. Может, он хотел продемонстрировать свое дружелюбие, а может, оружие мешало ему закурить, он извлек из кармана пачку сигарет без фильтра и протянул ее девчонкам, – курить будете?

У Юльки настолько пересохло в горле от страха, что она не могла выдавить из себя ни слова, судя по мычанию Женьки у нее за спиной, у той была та же проблема.

– Чего молчим-то? – это был «первый», Юлька условно решила делить их так, он вел себя более нагло и откровенно рассматривал точеные женские фигурки. Под его липким взглядом обе чувствовали себя крайне неловко.

– Не наседай, девочки растерялись! – включился в разговор «второй». Юльке он нравился больше, он вел себя более учтиво, да и выглядел поприятнее. У него были ярко-голубые глаза, горевшие в глубоко впавших глазницах, все лицо было испещрено морщинами, голову венчала седая шапка волос, бронзовый загар покрывал все видимые участки кожи. Говорил он мягко и убедительно, не пытаясь подавить интонациями собеседника, но было хорошо видно, что именно он командует парадом. Этакий дедушка на прогулке, ну а карабин прихватил с собой ради самообороны, не хватало еще пары внучат, мельтешащих рядом.

– Пуганая нынче молодежь пошла, – первый опять сплюнул в траву, – девочки, вы это… расслабьтесь, вас тут никто обижать не собирается, – смягчился он, хотя липкого взгляда своего не оставил.

Юля уткнула треногу в землю, понимая, что диалога с этими товарищами им не избежать, не зря они плелись на вершину сопки за ними. Вели они себя не особо агрессивно, но на уме могли держать все что угодно, одному богу было известно, сколько они тут шатались по тайге и какие цели преследовали.

– Что будем делать? – шепотом спросила Женька за ее спиной, ее голос слегка дрожал, выдавая напряжение.

– Поживем, увидим! – Юлька говорила тихо, так, чтобы гости не услышали их.

– Хватит шептаться, – прервал их «первый», – Седой, хватит с ними возиться!

– И что ты предлагаешь? – тот, кого величали «Седым», медленно перевел взгляд на напарника. «Первый» умолк под этим пристальным взглядом. – Так вы, девочки, геологи? – продолжил он после продолжительной паузы.

– Геодезисты! – выпалила Женька на одном дыхании.

– Одни, в тайге?

– Нет! – Женька отвечала рублеными фразами, быстро и без задержек, будто была на допросе, от которого зависела ее жизнь.

– Сколько еще вас тут бродит? – Седой продолжал наседать, чувствовалось, у него есть опыт в проведении подобных мероприятий. Возможно, он был бывшим милиционером или каким еще представителем власти, привыкшим вести допросы. Его образ никак не вязался с «первым», который был явным уголовником в отпуске.

– Еще двое, – в подтверждение Женькиных слов зашуршала рация Бориным голосом.

– Женя, Юля, вы где пропали, почему точка пустая?

– Вот! – почему-то сказала Женька и потянулась к заднему карману в шортах.

– Ответь, что у вас все нормально, небольшая задержка, скоро будете на своей точке… – Седой встал с корточек, не забыв прихватить с собой карабин. Женька почти в точности повторила его слова Боре, тот, в свою очередь, начал ворчать, рассуждая о их нерасторопности и о том, что они должны к вечеру оказаться в Еже. После длительной тирады рация стихла.

– В Еж, значит, путь держите?

– Ага! – к разговору присоединилась Юля.

– Я уж думал, ты немая! – усмехнулся «первый», он тоже поднялся на ноги, откинув карабин на локоть.

– Вы тут никого в лесу не встречали часом? – продолжал допрос Седой, он, конечно, не принуждал девчонок к ответу, но те хорошо понимали, что на его вопросы лучше отвечать без промедлений.

– Нет, не видели! – отвечать продолжила Женька.

– Плохо, – Седой потер заросший щетиной подбородок, – пойдем. – Он кивнул своему напарнику, и они начали спуск с сопки с противоположной стороны.

– Что это было? – Женька продолжала говорить шепотом, она совсем не хотела, чтобы ее услышали их недавние гости.

– Кто его знает, но нам, похоже, повезло… – Юля посмотрела на свою подругу, та мелко дрожала, нервно теребя ручку рюкзака. – Говорил же Боря, держать пугачи при себе, а мы их на дно рюкзака запихали, мало ли что у них там на уме было, ты видела, как он нас глазами облизывал?

– Видела! – Женьку всю передернуло при одном только упоминании об этом липком взгляде.

– Это… девочки, – на вершине сопки стоял «первый», при его виде неприятная волна прокатила по всему телу Юльки, тот, улыбаясь, неприкрыто разглядывал их, ловя каждый миллиметр их тел, – не ходите в Еж, нехорошие места там. – Он резко развернулся и скрылся за вершиной сопки, не ожидая о них никакого ответа.

– Мне это снится? – Юля посмотрела на свою подругу, ожидая, что сейчас ее изображение на фоне тайги подернется дымкой или пойдет помехами и ее мозг будет готов к пробуждению.

– Вроде нет.

– Помнишь, пилот вертолета… – она не успела договорить, ее прервал раскатистый удар грома, который прозвучал почти у них над головами. Зашипела рация, на том конце был раздосадованный Боря.

– Девочки, вы там уснули что ли?

– Да идем мы уже! – рявкнула Женя в рацию, обрывая все дальнейшие рассуждения Миллениума по поводу их расторопности. Она резво подхватила рюкзак и вскинула его на плечо. – Похоже, надо двигать, иначе Боря с потрохами съест.

– Согласна.

Вместе они почти кубарем скатились с сопки, беря ориентир на следующую точку, благо, идти было недалеко. При всем своем сварливом характере Миллениум мог грамотно распределить работу так, чтобы они могли, несильно напрягаясь, выполнять большие объемы. Небо совсем почернело и грозило обрушить на землю нескончаемые потоки влаги, воздух резко похолодал, теперь было едва выше двадцати градусов. Хотелось залезть в рюкзак, достать из него джинсы и теплую кофту, укутаться в них и не думать о холоде. В небе снова рявкнул гром, на этот раз резко и отрывисто, где-то мелькнула молния, освещая внезапно погрузившуюся во мрак тайгу.

Юля все возвращалась и возвращалась к словам, брошенным «первым», он даже специально вернулся, чтобы сказать им о том, что Еж не то место, которое стоит посещать. О том же им говорил пилот вертолета, что доставлял их из Инты в тайгу. Это был пухлый, давно облысевший мужик, чья куртка пилота знавала те времена, когда ее обладатель был строен телом, а теперь она едва сходилась на выросшем пивном пузе. Он не умолкал ни на секунду с тех пор, как они поднялись в небо, Юля впервые летела вертолетом, потому эта бесконечная болтовня успокаивала ее, и она охотно общалась с Гришей, пилотом «асом», по его собственному утверждению. Она и представить себе не могла, что воздушное судно может так раскачивать в воздушных потоках, ежесекундно казалось, что вертолет вот-вот кувыркнется и стремглав рванет к земле, где расцветет алым цветком пламени. Но Гриша ловко справлялся, удерживая машину в горизонтальном положении, все время косясь в сторону симпатичной пассажирки, хоть и бывшей его моложе вдвое, но охотно поддерживающей беседу. Он поведал ей о том, как в далекой молодости служил пилотом транспортного вертолета в Афганистане, как дважды попадал под плотный огонь противника, как однажды доводил горящий вертолет до аэродрома. Он все говорил и говорил, а Юля чувствовала, как отступает тошнота, и уже почти забыла про гигиенический пакет, который ей выдал пилот, когда узнал, что она впервые посещает нутро вертолета. Женька тихо посапывала на плече подруги, в ее руке тоже был зажат пакет, оттого что она так же впервые летела вертолетом, но, видимо, вестибулярный аппарат этой пигалицы был в лучшем состоянии, чем Юлькин. Она даже временами поддакивала Грише и в какие-то моменты издавала восхищенные возгласы, но это было, скорее, во сне, чем наяву. Сандаль и Миллениум сидели в противоположном конце вертолета, им было не привыкать к этой воздушной машине, и они весело рубились в карты. А Гриша все продолжал. Покончив с Афганом, он переключился на семейные проблемы, оказалось, что этот несильно привлекательный, но весьма болтливый мужичок был дважды женат, по его словам, на редкостных красавицах, которым можно было запросто участвовать в конкурсе «Мисс Вселенная». Было у него трое детей: два мальчика от первого брака и девочка – от второго. Мало того, Гриша был готов жениться и в третий раз, но отчего-то никто не желал опутать его брачными узами. Юля была уже готова уснуть, когда все Гришины байки закончились и он решил попытать собеседницу вопросами.