Тихон и Саша стояли вместе с институтскими приятелями, но не вступали в общие разговоры. Тихон, увлеченный гипотезой, о том, что возможный преступник обязательно здесь объявится, внимательно присматривался к окружающим. Его поразила та гнетущая концентрация горя, витавшая над людьми, которая незаметно, но весомо усиливалась с каждой минутой ожидания. Если около института, когда нашли и откопали Нину, царили страх и любопытство, то здесь, где еще даже не вынесли тело, довлело невидимое, но явно осязаемое облако горя.
Суетились только организаторы похорон. Они то исчезали в пристройке, то появлялись с озабоченными лицами. Наверное, сначала прощание хотели организовать внутри помещения, но, увидев, сколько народу пришло проводить Нину, что-то быстро по ходу меняли.
Наконец, из пристройки вынесли металлический стол и покрыли его алой тканью. Все мгновенно затихли. Затем из дверей показалась согбенная женщина, одетая в траур. Ее поддерживал подполковник в военной форме, но без фуражки. Те офицеры, кто еще был в головных уборах, как по команде их сняли. В проеме показался гроб, и сразу же, сначала тихо, а потом все громче и надрывнее, заголосило несколько женщин.
Гроб с телом Нины установили на стол. Все сгрудились, пытаясь увидеть покойницу.
Тихон наблюдал издали. В тот день, когда нашли Нину, он был гораздо ближе к траншее, и тогда девушка была грязной и мертвое тело выглядело неопрятно. Сейчас Нина лежала одетая в белое нарядное платье, какие шьют на выпускной вечер в школе. Она казалась вчерашней ученицей, уснувшей от усталости после шумного выпускного бала. Только лицо хранило бледность, несмотря на яркий макияж, и Тихону даже подумалось, что ее специально вынесли на солнце, чтобы она во сне загорала.
Но надо было следить за толпой.
Вон Павленко. Расположился в самом центре. До этого Владлен Валентинович размеренно переминался с ноги на ногу и тихо успокаивал женщин, а сейчас замер и впился неподвижным удивленным взглядом в лицо умершей, глубоко задумавшись, будто вспоминал или сожалел о чем-то.
Армяне — Карен и Гамлет появились совсем недавно. Они сначала держались обособлено в тени здания, а сейчас подошли ближе, чего-то высматривают, то на гроб посмотрят, то на родителей убитой, и осторожно, чтобы не слышали другие, переговариваются на армянском.
Боня ни секунды не мог стоять на месте, влезал во все разговоры и даже пытался рассказывать анекдоты с черным юмором, а когда вынесли гроб, настойчиво пробился в самую гущу народа и вскоре уже стоял рядом с родственниками и деловито поправлял обивку гроба.
Даже Борис Махоров неожиданно объявился в последний момент вместе с комендантом общежития Серафимой Михайловной. Он бегло объяснил ребятам: «В общаге пусто, тоскливо. Играть на гитаре и то не хочется, а тут вдруг Серафима попросила проводить ее на похороны». Борис остался стоять в стороне с тонкой брезгливой улыбкой, наблюдая за происходящим, а комендантша протиснулась к гробу и встала рядом с Павленко.
Подавленные девушки подносили цветы, клали их к ногам Нины и быстро отходили. Женщины, не сдерживаясь, громко плакали. Сначала один из офицеров, а потом и Павленко пытались сказать траурную речь. Но офицер с большим трудом выталкивал слова, нервно двигая сжатым кулаком, потом на полуслове склонил голову, рука дернулась в последний раз, он закашлялся и смущенно отошел в сторону. Павленко начал говорить громко, но как-то быстро смутился от обращенных на него выплаканных женских глаз, скомкал речь и замолчал в нерешительности.
Кто-то подал рукой команду, и в стороне заиграл маленький оркестр из четырех солдат, появившийся из небольшого автобуса.
Сашка вытянул шею и резко пихнул Тихона локтем в бок:
— Смотри!
Заколов оглянулся и увидел, как вдоль стены больничного корпуса в их сторону идет Мурат. Он шел осторожно, словно хотел остаться незамеченным, а на его лице читалось недоуменее и любопытство: «Чего это вас так много собралось?».
Тихон с Сашкой переглянулись, молча поняли друг друга и двинулись навстречу Мурату, осторожно протискиваясь сквозь сгрудившуюся толпу. После беседы с лейтенантом Мартыновым, им хотелось вновь переговорить с таинственным жителем подвала.
Мурат заметил ребят, узнал, на плоском лице появилась приветливая улыбка. Но когда до него осталось не более десяти шагов, казах вдруг бросил тревожный взгляд через плечо Тихона, быстро развернулся и пустился наутек.
Заколов оглянулся. Из толпы яростно вырывался одетый в гражданское лейтенант милиции Мартынов.
— Подожди! — крикнул Тихон Мурату и побежал за ним.
— Я его догоню! — выпалил Сашка и тоже бросился в погоню.
— Стой! — раздался сзади грозный крик лейтенанта и топот.
Четыре человека неслись вдоль длинного здания, а толпа собравшихся недоуменно оглядывалась на них. Тихон понял, что Мурат убегает именно от милиционера. Это его сильно удивило, он хотел догнать беглеца, чтобы расспросить и попытаться разобраться в мотивах его бегства. Разве невинный человек будет скрываться от милиции? Сашка был уверен, что подтвердились слова Заколова — преступник явился, чтобы еще раз увидеть жертву. Лейтенант ни о чем не думал, он специально прятался и ждал именно этого человека, и теперь был совершенно счастлив — раз убегает, значит, виноват, и надо ловить! Чего тут думать!
Тихон на бегу бросил взгляд назад. Быстроногий Сашка уже поравнялся с ним, а отстававший на несколько метров лейтенант, вытащил пистолет, и по возбужденному блеску глаз было совершенно ясно, что собирается стрелять. Хорошо, если в воздух.
Спина Мурата маячила совсем близко. Еще рывок, протягивай руку и хватай! Но тогда Мурат наверняка окажется во власти Мартынова. И что из этого выйдет? Поговорить с ним точно не удастся. Лучше дать ему уйти.
Добежав до конца здания, Мурат юркнул за угол. Тихон, затормозив рукой о стену, последовал за ним. Но, оказавшись за углом, он тут же остановился и обернулся. Сашка с разбегу врезался в объятия друга. Тихон еще пытался удержать равновесие, но через мгновение на них всей массой налетел лейтенант Мартынов. Рука с пистолетом была на уровне пояса. Палец на курке дрогнул, раздался оглушительный выстрел, и они втроем повалились на землю.
Мурат, тем временем, подбежал к бетонному забору. Подстегнутый звуком выстрела, он как ошпаренный, стремглав, перемахнул через него.
— Черт!…. - выругался Мартынов, поднимаясь с двух распластанных тел.
Он суетливо подобрал отлетевший в сторону пистолет и испуганно посмотрел на лежащих парней, лихорадочно соображая, куда же попала шальная пуля.
Евтушенко медленно поднялся, потирая ушибленный при падении локоть. Заколов оставался лежать с закрытыми глазами, безвольно раскинув руки.
Сашка осмотрелся, Мурата нигде не было. Рядом стоял растерянный лейтенант с вытянутым от удивления лицом и выпученными глазами. Сжимая в руке пистолет, он смотрел на неподвижного Тихона. Вспомнив про выстрел, Сашка с ужасом посмотрел на друга.
Тот лежал, не подавая признаков жизни.
Неужели случилось непоправимое?
Из-за угла появилось несколько возбужденных офицеров, прибежавших на выстрел. Они сначала увидели ошарашенного человека с пистолетом в руке, а потом перевели взгляд на лежащего без движения паренька. Мгновенно, по-своему оценив обстановку, один из офицеров резким ударом ноги выбил пистолет из руки Мартынова. В момент удара вновь прогремел выстрел. В следующую секунду лейтенант милиции лежал носом в землю со скрученными на спине руками.
Пистолет, описав в воздухе большую дугу, шлепнулся на живот Заколова. Тот ойкнул от боли и открыл глаза. Перед ним из тумана выплыло сияющее лицо Сашки в запыленных очках.
Очнулся, значит, живой, обрадовался Евтушенко.
Тихон подтянул руку к ушибленному животу и, ничего еще толком не соображая, цепко схватил подвернувшийся пистолет. Он поднес качающуюся руку с оружием к мутным глазам, стараясь понять, что же произошло? От блуждающего ствола все в испуге отшатывались.
Рядом послышался хриплый голос:
— Я лейтенант милиции, отпустите… Моя фамилия Мартынов.
Офицер, державший лейтенанта, ослабил хватку.
Заколов повернулся в сторону хрипа, где ворочалось чье-то тело. Он оперся на локоть и напрягся, чтобы приподняться. В руке дрожал пистолет. Голова кружилась, пальцы сжались, громыхнул выстрел.
Тихон дернулся назад, пистолет выпал из ладони.
Лейтенант истерично взвизгнул и умолк. На его светлой рубашке выступила алая кровь.
Глава 25. Зловещее прощание
А дальше произошло нечто жуткое, о чем все присутствующие у морга потом рассказывали с большой неохотой, и целый город погрузился во мглу липкого страха и необъяснимой тревоги.
Женщины на панихиде испуганно прислушивались к раздававшимся из-за угла выстрелам. Когда вслед за третьим выстрелом донесся ужасный крик, они в панике сгрудились около гроба, то ли охраняя его, то ли сами, ища защиты. Стол зашатался под их напором, гроб покачнулся и с грохотом рухнул на землю. Тело Нины в нарядном платье как большая кукла выкатилось под ноги. Все шарахнулись в стороны, сбивая друг друга и падая. Отовсюду раздались крики насмерть перепуганных людей.
