Когда они проходили мимо киоска, где продавали газированную воду, Наташа предложила:
— Давайте попьем, мне так жарко.
Подобных киосков в городе было немало. Здесь продавали холодный лимонад в маленьких стеклянных кружках — по пять копеек, и в больших пол литровых — по десять копеек. В первые дни после приезда из-за непривычной жары Тихон и Саша, как одержимые покупали газировку в каждом киоске. Холодная вкусная пузырящаяся жидкость приятно заполняла рот, охлаждала зубы, пружинистыми рывками стекала по горячему горлу и на мгновение дарила желанную прохладу. Но как только губы отрывались от кружки, и остатки газа ударяли в нос, все блаженство заканчивалось. Снова становилось жарко, и вдобавок, по всему телу обильно выступал пот, будто неведомая сила выдавливала изнутри через микропоры только что выпитую воду. Тело становилось влажным, липким, и снова чудовищно хотелось пить. Ноги сами несли к следующему киоску, а там все повторялось сначала.
Ребята на своем опыте быстро уяснили, что в разгар жары лучше перебороть первое желание и пройти мимо манящей воды. Тогда организм оставался сухим и бодрым и с каждым днем все лучше приспосабливался к сухому воздуху. Только, когда с приходом вечера исчезал палящий зной, можно было пить холодную воду действительно в удовольствие, без липкого обильного пота.
Но все это не хотелось сейчас объяснять Наташе, и Тихон купил каждому по маленькой кружке лимонада.
Как только Заколов допил воду, за его спиной, раздражающе визжа тормозами, остановилась машина. Тихон тут же узнал характерный звук милицейского УАЗика.
— Заколов! — требовательно позвали из машины.
«Опять! — мгновенно огорчившись, подумал Тихон, — Ну, что им еще надо?»
Заколов грустно переглянулся с Евтушенко и направился к милицейской машине. В руке болталась пустая кружка. Все боковые стекла в УАЗике были сняты. На переднем сиденье вытирал пот знакомый лейтенант милиции. Поправив фуражку на мокрых волосах, он кивнул на заднее сиденье:
— Садись, поболтаем.
Из киоска закричала продавщица:
— Эгей! Ты куда? Кружку верни!
Тихон поставил кружку в окошко, вернулся к лейтенанту, но садиться в дышащую жаром машину не захотел. Рядом в напряженном ожидании стояли хмурый Саша и растерянная Наталья.
— У вас в машине жарко, — пояснил Тихон и без энтузиазма поинтересовался: — Опять к себе повезете?
— Нет, нет, — торопливо заверил лейтенант, вышел из машины и одернул прилипшую к спине рубашку. Под мышками у него красовались влажные разводы, ограниченные побелевшей сухой кромкой. — Я случайно тебя увидел. Остановился. Решил просто кое о чем поговорить. Погоди, я тоже воды попью.
Он купил большую кружку, жадно выпил половину и прислонился к стенке киоска с теневой стороны.
— Тут вот какое дело, — хмурый лейтенант оглядел расположившихся рядом ребят. — Вы, подруга погибшей? — обратился он к Наталье и, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на Сашу: — А вы, одноклассник Заколова, из общежития? Ну, тогда вы тоже в курсе событий. Я вот о чем думал все это время. Прокуратура дело скоро закроет, все трупы на рядового Еризяна повесят. Благо, он тоже погиб, хотя при странных обстоятельствах и, главное, абсолютно вовремя.
Лейтенант пристально посмотрел на Заколова, словно чего-то ожидая. Тихон с холодным равнодушием молчал. До сих пор встречи с милиционерами ничего хорошего ему не приносили.
— Но я не об этом, — спохватился лейтенант. — Я вот чего хотел спросить. А кто там жил, в подвале под институтом? Там явные следы чьего-то пребывания.
Тихон молчал. Лейтенант глотнул лимонад и хитро прищурился:
— А ты, Заколов, ориентируешься в институтском подвале слишком хорошо. Ты раньше там бывал?
— Залезал, — после некоторого раздумья подтвердил Тихон, — когда Свету Воробьеву искал. Мы вдвоем с Сашкой были, но никого там не видели. А вы думаете, что солдат Ашот не причем?
— Причем, конечно, причем. Он и сержанта Федорчука ударил черенком лопаты — остались его отпечатки пальцев. Он и труп Воробьевой перепрятывал. Это факт! Есть неопровержимые улики. Более того, на одежде убитой Нины Беловой обнаружены частички его стройбатовской формы. И многие свидетели подтверждают, что он был душевно больным человеком с неадекватной реакцией на окружающих. А вот некоторые, хорошо знавшие Ашота говорят, что он был тихим и спокойным, как говорится, мухи не обидит.
— Но ведь он девочек изнасиловал, — тихо вымолвила Наташа.
— Нет! — зло отрезал лейтенант. — В том то и дело, что нет! Светлана Воробьева, как установили эксперты, не была изнасилована, она осталась девственницей.
— Да?! — воскликнула Наташа.
— Да, — подтвердил милиционер. — Ее ударили по голове и задушили. И со второй жертвой — Ниной Беловой, поступили также. Жертва она вторая, но нашли ее первой. Она не была девственницей, поэтому и подумали сначала об изнасиловании. Когда при подобных обстоятельствах погибает красивая молодая девушка — это всегда первая версия. Но уже потом точно установили, что в день смерти никакого проникновения внутрь ее органов не было, — тщательно подбирая слова, сказал лейтенант и раздраженно допил воду из кружки. — Так все-таки, не знаете, кто проживал в подвале?
— Нет, не знаем, — ответил Тихон, глядя на Евтушенко. — Может, Ашот туда лазил.
— Может, Ашот. Может, еще кто, — неопределенно согласился лейтенант, пристально глядя в лицо Заколова. — Ну ладно, если что-то вспомните, звоните. Моя фамилия, Мартынов.
Лейтенант отнес кружку продавщице. Та, испуганно открыв рот, пялилась во все глаза куда-то в область кокарды.
— Товарищ, Мартынов, — обратился Тихон к лейтенанту, когда тот садился в машину. — А парень, казах, с которым я сидел у вас в камере, он, где сейчас?
— Хулиган этот? Федорчук, ты задержанного в военкомат отвез? — спросил лейтенант водителя машины.
— Отвез. В военкомат, — подтвердил сержант, поправив повязку из бинта под милицейской фуражкой. — Передал все чин чином, под подпись. Только он шустрый оказался, убег оттуда. Служить не хочет.
— Ишь, ты! — задумчиво произнес лейтенант, и машина тронулась с места.
Ребята стояли, молча осмысливая услышанное.
— Погодите, — раздался голос из киоска. Упитанная продавщица насколько могла, высунулась из окошка, круглое лицо выражало огромное недоумение: — Я не понимаю. Если девушек не насиловали, то зачем же их убивали?
Тихон припомнил, что из-за жары, как правило, заднюю дверь в киосках держали открытой. Значит, продавщица слышала все, о чем говорил лейтенант. Ответить Тихону было нечего. Неожиданный прямой вопрос его самого поставил в тупик.
Наташа после разговора сильно расстроилась. На ее глазах появились слезы, которые не просыхали всю оставшуюся дорогу до общежития.
— Мне опять страшно, — расплакалась она и заперлась в своей комнате.
— Ты, почему про Мурата не стал ничего рассказывать? — поинтересовался недовольный Сашка у Тихона, когда они остались одни.
— Понимаешь, сначала я сам не понял, почему умолчал про него. Спонтанно получилось. — Тихон ходил по комнате, сцепляя и расцепляя пальцы рук, и тоже пытался разобраться в своем поступке. — А сейчас начинаю понимать, что это, наверное, из-за того, что я сам был на месте обвиняемого. А доказывать в милиции, что ты не верблюд — очень тяжкое занятие. Они какие-то упертые, не верят ничему, не понимают элементарной логики. Ты виноват — и все, признавайся! Не хочу, чтобы кого-нибудь еще незаслуженно обвинили в этих убийствах.
— Но разобрались все-таки, отпустили тебя. Может, лучше было сказать правду? — продолжал настаивать Сашка.
— Меня отпустили, теперь другого на мое место найдут. Не доверяю я милиции.
— А вдруг, Мурат все-таки виновен? Вдруг, он просто использовал Ашота в своих целях. Мы про Ашота знаем только с его слов, он словно наводил на него.
— Но есть же доказательства! Отпечатки. Частицы одежды. Лейтенант ведь говорил об этом. Да я же в ту ночь там был! Я убежден, что Ашот перепрятал труп Светы. А потом и на меня, кстати, напал.
— А на меня напал Мурат, — заметил Сашка. — Ведь теоретически он мог это проделать с девушками. Так?
— То-то и оно, что у него, скорее всего, нет алиби, и ему трудно будет доказать свою невиновность. Мне кажется, он не причем. Ты же его видел. Да и с какой целью он это делал? Должен же быть какой-то смысл в этих убийствах? — Тихон поежился, словно от мороза. Как он привычно и легко произносит в последние дни это мерзкое слово — убийство.
— Мотивы могут быть разные, — спокойно рассуждал Саша. — Например, он разозлился на то, что его выгнали из института и не разрешили поступать вновь. А эти беззаботные благоустроенные девушки на его глазах сдают экзамены, и скоро станут студентками. Месть, разве не повод?
