Следующим человеком, поступившим в больницу после Роя, была Хелен Борден. Его мать, Колин долго и задумчиво смотрел на эту строчку. Начиная поиски, он был уверен, что рано или поздно найдет Роя. Об этом свидетельствовали шрамы на его спине. Однако сообщение о госпитализации миссис Борден его удивило. Неужели оба они пострадали в результате одного и того же несчастного случая?
Колин перемотал пленку назад и принялся внимательно изучать номера за тридцатое апреля и первое мая. Он искал сообщение об автомобильной аварии, взрыве, пожаре, каком-нибудь чрезвычайном происшествии, жертвами которого могли стать Рой и его мать. Ничего подобного он не нашел.
Он стал просматривать пленку дальше, досмотрел кассету и обнаружил еще два сообщения, которые могли представить для него интерес. Первое к тому же было весьма странным: через два дня после поступления в городскую больницу миссис Борден была переведена в более крупный госпиталь — святого Иосифа — в столице графства. Колин смог объяснить это для себя только тем, что болезнь или травма миссис Борден, видимо, была настолько серьезной, что ей потребовалось специализированное лечение — настолько специфическое, что лечебной базы более скромной больницы Санта-Леоны оказалось недостаточно.
Никакой другой информации о миссис Борден не было, однако Рой, по сообщению газеты, пролежал в местной больнице ровно три недели. Чем бы ни были вызваны раны на его спине, они явно были исключительно тяжелыми.
Без четверти пять Колин собрал кассеты и подошел к столу миссис Ларкин.
Не успел он открыть рот, как она сказала:
— Только что вернули тот новый роман Артура Кларка. Я его уже выписала на твое имя.
Читать роман у него не было никакого желания, однако обижать ее тоже не хотелось. Он взял книгу, перевернул ее и прочитал, что было написано сзади на суперобложке.
— Большое спасибо, миссис Ларкин.
— Интересно будет узнать твое мнение.
— А не могли бы вы помочь мне выбрать пару книг по психологии?
— Какой именно психологии?
Он удивился:
— А что, есть много разных видов?
— Как тебе сказать. Под этим общим разделом у нас есть книги по психологии животных, воспитательной психологии, популярной психологии, промышленной психологии, политической психологии, психологии лиц преклонного возраста, юношеской психологии, психологии Фрейда, психологии Юнга, общей психологии, аномальной психологии.
— Мне нужна как раз аномальная психология, — прервал ее Колин. — Именно эта область меня интересует. Но кроме того, мне нужно несколько книг общего характера, чтобы я мог понять, почему люди ведут себя тем или иным образом. Что-нибудь, что дает общие понятия. В популярной форме, для дилетантов.
— Я думаю, мы сможем подобрать тебе что-нибудь подходящее, — сказала она.
— Я был бы очень признателен.
Он пошел следом за ней к стеллажам в дальнем углу зала. Она обернулась:
— Это что, еще одна задумка для нового учебного года?
— Да.
— Тебе не кажется, что аномальная психология слишком сложная тема для доклада в десятом классе?
— Кажется, да еще как! — ответил он.
Колин поужинал один в своей комнате.
Он позвонил Хэзер, и они договорились пойти в субботу на пляж. Он хотел рассказать ей про сумасшествие Роя, но побоялся, что она ему не поверит. К тому же он был еще недостаточно уверен в серьезности их отношений, чтобы сообщить ей, что он и Рой стали врагами. Ему казалось, что вначале она обратила на него внимание, потому что Рой был его другом. Не потеряет ли она к нему интерес, если вдруг обнаружит, что он больше не товарищ Роя? Он не был уверен в ее реакции и не хотел рисковать из боязни потерять ее.
После ужина он стал читать книги по психологии, которые подобрала для него миссис Ларкин. К двум часам ночи он прочитал оба тома. Некоторое время он неподвижно сидел на кровати, уставившись в темноту. Затем, почувствовав огромную моральную опустошенность, уснул — без кошмаров и даже не вспомнив о монстрах на чердаке.
Рано утром в пятницу, еще до того, как проснулась Уизи, он съездил в библиотеку, вернул книги по психологии и выбрал три новых тома.
— Понравился роман Кларка? — спросила миссис Ларкин.
— Пока еще не начинал, — ответил Колин, — может быть, сегодня вечером.
Из библиотеки он поехал к гавани. Возвращаться домой, пока не ушла Уизи, ему не хотелось — желания подвергаться еще одному допросу у него не было. Он позавтракал за стойкой в кофейне на набережной. После этого он не спеша прошелся по дощатому настилу у берега, некоторое время постоял, облокотившись на перила и наблюдая за крабами, которые бегали внизу по камням в паре метров от него.
В одиннадцать часов утра он поехал домой. Он открыл дверь, воспользовавшись запасным ключом, который они прятали в деревянную кадушку для растений, стоявшую у входа. Уизи давно ушла: кофе в кофейнике остыл.
Он взял в холодильнике банку «пепси-колы» и пошел наверх, захватив с собой взятые в библиотеке книги по психологии. У себя в комнате, усевшись поудобнее на кровати и отхлебнув «пепси», принялся читать. Не успел дойти до конца первой страницы, как почувствовал, что он в комнате не один.
Он услышал приглушенный скребущий звук.
В чулане что-то двигалось.
— Глупости.
«Я слышал».
— Тебе померещилось.
Прошлой ночью он уже успел прочитать два учебника по психологии и понимал, что, скорее всего, испытывает явление «перенесения». Так называют это психологи — «перенесение». Он не мог открыто противостоять людям и событиям, которых он действительно боялся, не мог признаться самому себе в своих страхах и поэтому переносил их на другие предметы и существа — даже на нереальные существа — на оборотней и вампиров и воображаемых монстров, которые прятались в чуланах. И этим он занимался всю свою жизнь.
"Может быть, это и так, — подумал он. — Но я уверен, что слышал шум, доносящийся из чулана".
Он приподнялся и сел прямо, затаив дыхание и прислушиваясь.
Ничего. Тишина.
Дверь чулана была плотно прикрыта. Он не мог вспомнить, захлопнул ли он ее перед уходом из дома.
Вот! Опять. Приглушенный скребущий звук.
Он тихо встал с кровати и сделал несколько шагов от чулана, в сторону двери в коридор.
Ручка двери чулана стала медленно поворачиваться. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.
Колин замер. Ему отчаянно хотелось выбежать в дверь, но он стоял как вкопанный. Ему показалось даже, что его заколдовали и он превратился в муху, застывшую в капле янтаря. Из своей волшебной тюрьмы он с ужасом наблюдал, как кошмарный сон воплощается в жизнь; прикованный к месту, он смотрел на чулан.
Неожиданно дверь чулана распахнулась. Внутри не было никакого монстра, никакого вампира, никакого отвратительного зверобога, ожившего из рассказов Г.Ф. Лавкрафта. Один только Рой.
Рой остановился в удивлении. Он направился было к кровати, полагая, видимо, что его жертва должна быть там. Теперь он увидел, что Колин опередил его и находится всего в нескольких шагах от открытой двери, ведущей в коридор второго этажа. Рой остановился, и несколько минут они смотрели друг на друга.
Затем Рой ухмыльнулся и показал Колину, что он держал в руках.
— Нет, — прошептал Колин.
В правой руке Роя — зажигалка.
— Нет.
В левой руке — пластиковая бутылка с бензином для зажигалок.
— Нет, нет, нет! Пошел отсюда.
Рой сделал шаг в его сторону. Затем еще один.
— Нет, — сказал Колин. Но он опять не мог сдвинуться с места.
Рой направил на него бутылку и нажал на нее. Прозрачная жидкость струей вырвалась из горлышка.
Колин успел увернуться от бензина. Он побежал.
— Гад, — крикнул Рой.
Колин выбежал в коридор и захлопнул за собой дверь.
В этот момент в нее с силой ударил плечом Рой.
Колин побежал к лестнице.
Рой рывком открыл дверь и выбежал в коридор. «Стой!» — закричал он.
Колин бежал по лестнице, прыгая через две ступеньки. Он преодолел лишь половину пролета, когда услышал топот несшегося за ним Роя. Последние четыре ступеньки он пролетел одним прыжком, приземлился в холле первого этажа и бросился к входной двери.
— Не уйдешь! — торжествующе закричал Рой.
Колин не успел открыть оба замка на входной двери. Он почувствовал, как что-то холодное льется ему на спину. Он вскрикнул и рывком повернулся к Рою.
Бензин!
Рой облил его еще раз. На тонкой хлопчатобумажной рубашке расползлось огромное пятно бензина.
Колин едва успел закрыть руками глаза, горючая жидкость залила его лицо, начала стекать по лбу, носу, подбородку.
Рой засмеялся.
Колин стал задыхаться от паров бензина.
— Вот это настоящий шпик!
Бутылка в руках Роя была пуста. Он отбросил ее в сторону, и она застучала по паркету прихожей.
