— Быстрее, беги открывай подвал, — не останавливаясь, закричал муж, пробежав мимо нее вверх по ступенькам лестницы. — Я сейчас, за дочкой, — услышала она его голос, раздавшийся откуда-то сверху. Массивные железные двери от глухих ударов наполнили низ дома замогильным гулом. Вслед за этим оконное стекло с пронзительным треском обвалилось вниз. Прозрачные портьеры, повешенные в гостиной, колыхались, как огромные паруса мчащегося по водной глади корабля. Раздался хруст — Наталья повернула голову. Одна из колышущихся занавесок, разодранная пополам гниющими конечностями зомби, бесшумно спикировала на пол. В проеме окна сквозь элементы кованой решетки извивались, подобно миллиону змей, руки жаждущих человеческой жизни мертвецов. Женщина попятилась назад и, упершись в деревянные перила лестницы, закричала нечеловеческим голосом, переполненным первобытным страхом и ужасом от увиденного. Этот ужас проник в каждую частичку ее тела, отравляя обжигающим, могильным холодом. Это страх рождается внутри нас только тогда, когда мы впервые встречаемся с чем-то необъяснимо диким и иррациональным в нашей жизни, когда все наши представления о сущности вещей в мире переворачиваются, опровергая мудрость и опыт тысячелетнего существования человечества на земле. Отравленная ядом животного страха, Наталья не заметила, как Дмитрий, одной рукой прижимая к груди ребенка, сбежал вниз. Муж схватил голосящую жену другой, свободной рукой за тонкую талию и побежал в коридор. Добежав до дверей подвала, располагавшегося на границе гостиной и кухни, он ногой отворил дверь. Подвал встретил гостей кромешной темнотой и влажностью. Мужчина безошибочно, не включая свет, пронесся вниз и влетел в бассейную комнату. Сначала он осторожно поставил на пол захныкавшую дочку, укутанную в одеяльце, а затем воющую жену.
— Милая, слушай, — произнес он, прислонив Наталью к стене, закрыв ее рот своей мощной ладонью. — Не кричи, ладно. Все хорошо, я сейчас быстро наверх и сразу вниз. Пожалуйста, не кричи и успокой дочь, — уже помягче произнес муж и, поцеловав жену в щеку, побежал наверх. Его глаза уже привыкли к темноте, дав возможность различать предметы. В четыре прыжка он перемахнул через двенадцать ступенек и, оказавшись в коридоре, помчался на кухню. Добежав до кухонного гарнитура, он резко выдвинул одну из полок. Она выступила вперед, обнажив все свое содержимое. Пальцы проворно выскребли оттуда упаковку спичек и несколько восковых свечей. Четкий слух донес с улицы множество приближающихся шагов. Глава семейства опасливо поднял голову, всматриваясь в темные глазницы окон и бешено пряча вынутые из ящика предметы во внутренний карман куртки. Через мгновение из-за угла вышла одна, а затем вторая и третья фигура зомби. Мужчина рванул вперед и, схватив весь деревянный набор со вставленными в него различными видами кухонных ножей, побежал прочь. Влетев в подвал, он закрыл прочную стальную дверь изнутри и спустился вниз, на ходу зажигая одну из свечей. Тоненькое пламя боязливо озарило бледно-белые кирпичные стены, окружавшие его.
— Наташенька, Аленушка, это я, не пугайтесь, — спокойно и размеренно выговорил он, как и раньше, до боли нежным мужским голосом, приближаясь к прижавшимся друг к другу матери и дочке.
день первый
Солнце, стоящее в зените, жгучим лучом обжигало мужское лицо, лежащее на приборной панели. Василий поморщился и открыл глаза. В первые несколько секунд он лишь только мог видеть размазанные цветные пятна. Но после пятна начали преображаться, превращаясь в объекты. Голова разрывалась от рева паровозного гудка, спрятанного где-то внутри. Кости и суставы ломило так, будто его вчера переехал тяжелый грузовик. С трудом открыв искореженную стальную дверь, он вывалился вниз на дно лощины, как тяжелый мешок, полный костей. Приятная прохлада поросшей невысокой травой ложбины, которая спряталась от беспощадно жгущего солнца, мягко приняла его. Уткнувшись в веющую холодом землю, Василий благодарно заскулил и устало закрыл веки. Он проснулся через несколько часов, когда ярко-желтый диск висел над пышными верхушками хвойного леса. Паровозный гудок стал чуточку слабее, дав возможность хоть и с трудом, но подняться на ватные ноги. Нос синей «копейки», варварски ободрав травяной ковер крутого спуска, уткнулся в низ ложбины. Основание крыла, соединяющегося с кузовом, интересно сложившись, образовало сегменты русской гармошки. Низ смятого заднего бампера врезался в другой край дорожного обрыва, отчего колеса машины беспомощно висели в воздухе. Василий обогнул машину, с металлическим лязгом пробираясь на коленях по смятому капоту. Водительская дверь с визгом на низкой ноте распахнулась. Он обхватил за талию Константина. С трудом, давшимся испариной на лбу, он вытащил друга из разбитой машины и медленно, боясь упасть, опустился на колени.
— Вставай, вставай, — с мольбой заговорил он, тряся водителя за грудки, как большую куклу. Бледное лицо с запекшейся на бровях и лбу кровью застонало. — Ну, друган, давай вставай, — радостно заголосил юноша, сильнее сотрясая Константина. Водитель приоткрыл веки, обнажив пару мутных, неподвижных зрачков. — Ну вот, видишь, все нормально, живой, — оживился улыбающийся Василий, наблюдая, как жизнь очень медленно, капля за каплей, возвращается в обмякшее тело компаньона.
— Сигарету, дай сигарету, — жалобно простонали сухие, сморщившиеся мужские губы.
— Да, конечно, братан, я сейчас, — вскочил Василий, забыв о слабости и боли в собственном разбитом теле, и нырнул в автомобильный салон. Смятая с краев, бумажная упаковка сигарет мирно лежала на грязном полу салона. На поиски зажигалки времени ушло больше. Дешевая китайская зажигалка спряталась под металлическим каркасом переднего сидения.
— Ну, родная, иди ко мне, — в приказном тоне потребовал он, дотягиваясь кончиками пальцев до непослушной вещицы. — Ну, на, держи, кореш. — протянул он другу уже закуренную сигарету. Неуклюжими движениями, похожий на робота, Константин прижал двумя пальцами сигарету.
— Ну, чё, как ты? — заискивающе спросил напарник, подсаживаясь к невозмутимому, находящемуся в прострации, курящему другу Константин ответил парой кивков головы на поставленный вопрос. — Ну, чувачелло, ты даешь. Машину на хрен растарабанил. Как с родаками общаться будешь? — задал спаситель бестактный вопрос, вдыхая в себя новую порцию необходимого для организма никотина. Безмолвный ответ повис в воздухе. Солнце полностью скрылось за плотной хвойной стеной верхушек деревьев. Оно дало возможность наступающей, осенней, вечерней прохладе накинуться на находившихся в овраге людей.
— Странно, слышь. Костян, — обратился худощавый друг с вытянутым сильно вниз овалом лица, — мы тут уж несколько часов, наверное, сидим, а что-то я не слышал ни одной проезжающей машины. Константин, опираясь спиной о крутой склон, задумчиво, с тонкой, чуть брезжащей ниткой нирваны в глазах всматривался в бледно-голубое полотно неба. Безумно манящий своей чистотой и непорочностью небосвод притягивал его сильнейшим магнитом.
— Ну что, пошли. — предложил водитель и, превозмогая боль, режущую тело острым ножом, встал на непослушные ноги. Ноток крови резко устремился к голове, вызвав при этом кратковременное головокружение.
— Ну что, пошли. — подхватил друг и, цепляясь руками за склон дорожного обрыва, полез наверх. Оказавшись наверху, он схватил протянутую руку напарника и помог ему подняться. Узкое, серое дорожное полотно, чуть извиваясь, скрывалось за стволами высоких, горделивых деревьев. Пройдя около полукилометра. Константин только сейчас поймал себя на мысли, что либо он при аварии лишился напрочь слуха, либо кто-то по злой шутке выключил громкость живого мира.
— Постой. — оборвав шаг, приказал он и цыкнул, поднеся указательный палец к губам. — Ты слышишь? — спросил он чуть погодя, с надеждой взирая на друга.
— А что я должен услышать? Я ничего не слышу, — водя головой в разные стороны, ответил попутчик.
— Вот именно, — с возникшей в голосе тревогой продолжил водитель. — Я тоже ничего не слышу. Такое ощущение, что звук вырубили. — высказал он свое предположение.
— Да, и к тому же, заметь, тачек совсем нет, — озираясь по сторонам, поддержал пассажир.
— Да, хрень какая-то здесь творится, — выпалил Константин.
Дорога шумела под ботинками одиноко идущих в город пострадавших в ДТП. Если раньше плотная, не пропускающая свет стена растущих по обочине дороги деревьев расслабляла и успокаивала, то сейчас молодые люди чувствовали в жилах какой-то холодок. Высокие, в пышных хвойных нарядах, лесные великаны невидимой силой давили на бредущих по дороге низкорослых людей. Константин поежился, ощутив на спине тонкую струйку липкого страха. Поднявшись по холму, они вышли на окраину города, которая встретила нежданных гостей безлюдной бензоколонкой и высокими кирпичными рядами домов. Пройдя по одиноким улицам, где только разгуливал ветер, они вышли к трамвайным путям и обеспокоенно переглянулись.
