— Постой. — оборвав шаг, приказал он и цыкнул, поднеся указательный палец к губам. — Ты слышишь? — спросил он чуть погодя, с надеждой взирая на друга.
— А что я должен услышать? Я ничего не слышу, — водя головой в разные стороны, ответил попутчик.
— Вот именно, — с возникшей в голосе тревогой продолжил водитель. — Я тоже ничего не слышу. Такое ощущение, что звук вырубили. — высказал он свое предположение.
— Да, и к тому же, заметь, тачек совсем нет, — озираясь по сторонам, поддержал пассажир.
— Да, хрень какая-то здесь творится, — выпалил Константин.
Дорога шумела под ботинками одиноко идущих в город пострадавших в ДТП. Если раньше плотная, не пропускающая свет стена растущих по обочине дороги деревьев расслабляла и успокаивала, то сейчас молодые люди чувствовали в жилах какой-то холодок. Высокие, в пышных хвойных нарядах, лесные великаны невидимой силой давили на бредущих по дороге низкорослых людей. Константин поежился, ощутив на спине тонкую струйку липкого страха. Поднявшись по холму, они вышли на окраину города, которая встретила нежданных гостей безлюдной бензоколонкой и высокими кирпичными рядами домов. Пройдя по одиноким улицам, где только разгуливал ветер, они вышли к трамвайным путям и обеспокоенно переглянулись.
— Что-то я ничего не понял, а где люди? — задал вопрос Василий, разведя руками. — Ни души. Что здесь происходит? — прозвучал полный недоумения вопрос.
— Я тоже ничего не понимаю, — озабоченный собственным бессилием, произнес Константин. Продуктовый ларек, металлическая ограда детского сада, две параллельные темно-коричневые линии рельс в окружении жилых домов — все предстало перед ними как в кино. Но в этом фильме отсутствовал звук, подчеркивая нереальность всего происходящего. Живой город всегда наполнен миллионами звуков и фраз, издаваемых населяющими его людьми и машинами, отчего он похож на громадное живое существо. А сейчас это существо словно умерло.
— По-моему, мы тут одни. Все люди куда-то делись, — поделился водитель предположением с небогатым на разум другом.
— Да я сам вижу, хрень кругом. — ответил Василий. — Давай, сейчас ко мне рванем. Да и пилить ко мне ближе.
— Хорошо. — ответил Константин и заковылял ревущими от усталости ногами вслед за другом. Друзья прошли сквозь безмолвные улицы-и дворы, пока наконец не выбрались на победную прямую, ведущую к жилищу пригласившего. Подъезд встретил их кусками отслаивающейся от степ зеленой краски и смешанного запаха человеческой и животной мочи.
— Ну вот мы и дома! — радостно заворковал Василий, прыжками поднимаясь по грязным бетонным ступенькам. Железные, однотипно темные входные двери прощально проводили взглядом поднимающихся вверх живых людей. Пассажир вытащил связку ключей, связанных кожаным брелком, один из которых утонул наполовину в дверном замке, и повернув на один оборот, открыл массивную дверь.
— Ну что, пошли, — кивком продолговатой головы пригласил он друга. Небольшая прихожая расходилась в трех направлениях: прямо, за распахнутой со стеклянным витражом дверью, располагалась кухня, из которой с интересом выглядывал кухонный стол с низенькими табуретками; налево мирно сосуществовали ванная комната, туалет и комната Василия; направо — большой по комнатным меркам зал. Молодые люди сняли верхнюю одежду, повесив ее на пластиковые крючки навесной вешалки.
— Да, и дома никого нет, — громко произнес озадаченный, но не потерявший надежду, Василий, заглядывая в безжизненные комнаты. Квартира бережно хранила тепло жизни, протекавшей здесь. Казалось, люди, живущие в этом месте, только, что покинули его. Даже мягкие подушки дивана сохранили тепло сидевших на них человеческих тел. Пассажир «копейки», безрезультатно обойдя квартиру, с удрученным видом подошел к телефону и набрал номер. Константин, замешкавшись в прихожей, услышал длинные, протяжные телефонные гудки, вырывавшиеся из внутреннего динамика трубки.
— Нет, представь себе, никого нет, на хрен, будто все поумирали! — взбунтовался Василий с зарождавшейся ненавистью и яростно обрушил трубку на рычажки телефонного аппарата. Телефон жалобно взвизгнул и замер, ожидая удара, но молодой хозяин квартиры обернулся, забыв про пластиковую коробку с циферблатом. Его глаза источали миллион вопросов, на которые и сам гость был не в состоянии ответить. Константин подошел к телефону и быстрым движением указательного пальца набрал шестизначный домашний телефон. Трубка, видно, опасаясь за реакцию звонившего, только через несколько секунд издала снова пилящию мозг мелодию телефонного соединения. Константин, надеясь на чудо, прослушал пару десятков гудков и, громко сглотнув слюну, положил трубку телефона.
— Да, и моих нет. — подтвердил он сухим голосом, тщательно скрывая растерянность. То, что творилось здесь, не поддавалось ни одному разумному объяснению. — Представь, если даже началась война и здесь применили химическое или бактериологическое оружие, — начал гость вслух раскладывать запутанный пазл с неизвестными фрагментами, — то, во-первых, людей нет, но и нет трупов. Правильно? — вопросительно воскликнул он, ожидая ответа компаньона.
— Да, правильно. Я никого не видел, — захлебываясь от переполнявших его чувств и эмоций, согласился друг.
— Ну вот. Я тоже не видел, — заверил рассказчик. — Во-вторых, даже если и все трупы каким-то образом так быстро вывезли, то химические или бактериологические остатки наверняка до сих пор находятся в воздухе, — очень логично, по мнению Василия, обрисовывал картину напарник. — Значит, мы с тобой тоже заражены. Но прошло столько времени, а ни у меня, ни у тебя никаких симптомов нет. Значит, что-то здесь не то. А что именно, хрен его знает, — завершил он свои умозаключения. Василий, ожидая другого, более разумного объяснения, на секунду впал в прострацию.
— Ну хорошо, а кто может знать? — очнувшись от секундного помешательства, спросил он.
— Не знаю. — сокрушенно развел руками плотного телосложения юноша. — Давай пройдемся по этажам, может, кого-нибудь найдем, — осторожно высказался он. Это первое из сегодняшних предложений очень понравилось мнительному Василию.
— Давай! — радостно подхватил он, срывая куртку с вешалки.
Этаж за этажом встречали их плотно закрытые двери, различные мелодии дверных звонков и наступавшая вслед за их игрой, зловещая тишина. На шестом этаже инициатор, обзвонив все двери на лестничной клетке, угрюмо вынул сигарету и затянулся. Вслед за вьющимся и клубящимся сизым дымом безвозвратно улетучивалась уверенность, что можно разыскать живого человека, который, может быть, ответит на их бесчисленные вопросы. Сигарета была выкурена в полной тишине, а ватный фильтр, плавно пикируя, полетел вниз, в проход меж лестничных маршей. Константин, досмотрев, как фильтр коснулся пола первого этажа, оторвал от него взгляд и посмотрел наверх.
— Ну чего, друган, еще пара этажей, — подстегивая быстро угасаемый интерес со стороны напарника, провозгласил вожак. Худощавый компаньон, хватаясь за голые поручни перил, беззвучно поплелся вслед за Константином. На восьмом этаже, безрезультатно позвонив в три квартиры, они уперлись в последнюю, угловую квартиру. Деревянная дверь была немного приоткрыта, а из образовавшейся щели с опаской выступал яркий свет, исходивший из глубины квартиры. Кнопка звонка рядом с дверью отсутствовала. Плотного телосложения юноша несколько раз пробарабанил в дверь. Дверь глухим эхом отозвалась на стук. Немного постояв и не дождавшись ответа, приятели осторожно открыли дверь и зашли.
Андрей пришел в себя от холода, который острыми иголками обжигал лоб. С большим трудом он приоткрыл глаза, в которых-отразилось наклоненное к нему лицо девушки, еще по-детски пухлое и наивное.
— Ну как, вам лучше? — спросило появившееся видение с искоркой надежды в голосе.
— Да, наверно, — уверил он девушку и затряс согнутой ногой, онемевшей от долгого лежания. Лена убрала холодную баночку прохладительного напитка, которую сжимала в руке, ото лба лежавшего на бетонном полу милиционера. Тускло горящая лампочка освещала помещение склада, заставленного стеллажами с продуктами. Авакулов повернул голову. Рядом с ним, на смятых картонных коробках, тяжело дыша и изредка постанывая, лежал нарушитель.
— А он, как он? — волнуясь за жизнь этого человека, задал он вопрос, вглядываясь в молодую продавщицу с размазанными под глазами темными пятнами туши.
— Он ни разу не пришел в себя, — выдержав секундную паузу, произнесла девушка. — Он потерял очень много крови. — добавила она и, как бы оправдываясь за то, что сделать ничего не удалось, опустила заплаканные глаза. Милиционер приподнялся. Затекшие места отозвались резкой болью в геле, но не смогли пошевелить даже одну жилку на лице инспектора ДПС. Пройдя мимо молодой продавщицы, он направился к видневшейся вдали входной двери. Дойдя до двери, он прижался ухом к металлическому корпусу, пытаясь услышать, что творится за пределами их убежища.
