– О чем разговаривают?
– Про цель пути – ни слова.
– А где наши наземные команды? – спросила Гели.
– Самая ближняя – на расстоянии пятнадцати минут от объекта, плюс-минус две минуты.
– Хорошо, я свяжусь с вами позже.
Она быстро набрала номер сотового телефона Скоу. Он снял трубку после восьмого гудка.
– Ну что у вас?
– Теннант засек слежение с воздуха. Совершил маневр, чтобы ускользнуть.
– Шутить изволите? Вы что, его упустили?
– Нет-нет, пока все в порядке.
– Полагаю, вы намереваетесь немедленно ликвидировать их, да?
Гели угадала, что у Скоу новый приступ трусости.
– А разве вы отменили свой приказ?
– Ситуация изменилась.
– Место изменилось. А ситуация прежняя.
– Не нравится мне это. Как все будет выглядеть со стороны?
"Ох уж эти чиновники-перестраховщики!" – презрительно подумала Гели.
– Объявим, что Теннант рехнулся. Убил охранника и похитил своего психиатра. Мы пытались спасти несчастную жертву, но он ее застрелил и сам застрелился.
Долгая пауза.
– Питер знал, кого нанимать. Желаю вам удачи.
– Спасибо, чтоб вы сдохли, – пробормотала Гели, нажав отбой. И тут же вышла на связь с самолетом и наземными командами. – «Воздух-один», вы следуете за "ауди"?
– Так точно. Мы еще раз убедились, что они про нас знают. Теннант высовывался из окна и вглядывался в небо.
– Наземным командам: настичь, выждать, когда будет поменьше машин, блокировать автомобиль и кончить дело.
– Ликвидировать пассажиров? – спросил кто-то с ледяным спокойствием летчика, который запрашивает добро на бомбометание.
Гели покосилась на мертвого Риттера. Еще этой ночью она кувыркалась с ним в постели.
– Теннант, по нашим данным, похитил своего психиатра. Мы знаем, что у него психические проблемы, он вооружен и уже застрелил одного из наших. А именно Риттера Бока – что говорит о многом. Поэтому приказываю никому не рисковать. Ваша безопасность превыше всего. Не исключено, что Теннант в последний момент попытается застрелить заложницу, а потом и сам застрелится. Вы меня поняли?
Почти хором:
– Так точно.
– Вы меня поняли?
Смачная пауза перед новым шквалом "так точно" – бальзам на душу. Вот за что она обожает ветеранов, вот почему ее команда только из бывших десантников!
– Люблю потеху, – сказал в эфир чей-то мужской голос.
– "Воздух-один", докладывать мне о каждом шаге операции, ясно?
– Будет сделано.
Гели улыбнулась.
Теннант и Вайс не доживут до сумерек.
Пока «ауди» неслась на восток к нужному повороту, я дотошно оглядывал шоссе. Ближайший автомобиль был метрах в двухстах сзади. Невзрачный грузовичок-пикап. На аэнбэшную машину мало похоже, но от этих ребят можно чего угодно ожидать. Если нас ведут с воздуха, наземным командам нет резона двигаться за нами впритык. Не исключено, что они едут впереди нас! Не было ни малейшей возможности угадать, где наши преследователи и как они выглядят. Если везение на нашей стороне, то самолет, или что там у них наверху, засек нас лишь незадолго до того, как я случайно увидел лазерный луч на ветровом стекле. Значит, наземные команды еще далеко.
Рейчел потянулась к моему уху.
– По-моему, я уже вижу поворот, который вы показывали на карте. Это и есть сорок пятое скоростное?
Я сверился с картой.
– Сорок пятое, но только далеко не скоростное. Поворачивайте!
Рейчел, сбросив скорость до пятидесяти, лихо свернула влево на сорок пятое шоссе.
– Теперь жмите что есть мочи! – приказал я.
Она нажала на акселератор, и мы помчались по двухполоске с щебеночно-асфальтовым покрытием со скоростью семьдесят миль в час. Я надел филдинговские чудо-очки и шарил глазами в поисках лазерного луча. Резко повернув на проселок, мы сорвались с луча, но не прошло и минуты, как нас отыскали опять – теперь лазер уткнулся в заднее стекло. Я наклонился к уху Рейчел.
– Мы переедем по мосту реку Кэши, там, где она впадает в залив Албемарл. Через один поворот налево.
– Лучше просто скажите, когда поворачивать.
"А8" пожирала пространство, как голодный тигр. Мы взлетели на высокий мост через Кэши. Я далеко высунулся из окна, чтобы получше разглядеть небо. Над нами, примерно в тысяче метров от земли, летел небольшой самолет. Я облегченно вздохнул. Это все же лучше, чем вертолет, который может приземлиться на шоссе или рядом и выплюнуть команду спецназовцев с автоматами. Разумеется, самолету такого размера ничего не стоит приземлиться на прямом участке шоссе, но очень скоро дорога отчаянно запетляет.
Рейчел вопросительно показала на перекресток впереди. Я кивнул: здесь! Опять она сбавила скорость лишь настолько, чтобы вписаться в поворот. Дорога была совсем узкая, и по обеим сторонам густо росли высокие деревья.
– Какие славные дубы! – радостно воскликнул я и подался вперед, вцепившись руками в приборную доску. – Выручайте, друзья!
Через сотню метров кроны дубов смыкались над дорогой, превращая ее в темный туннель. Я высунулся из бокового окна и пристально смотрел вверх. Сначала можно было разглядеть только клочки неба между листвой. Потом я наконец увидел самолет – преследователи отстали от нас по меньшей мере на полмили.
– Жмите, жмите! Мы, похоже, отрываемся! Они нас теряют!
– Если прибавлю скорости еще, вряд ли справлюсь с управлением.
– Не робейте, у вас отлично получается!
Юркий вертолет уверенно преследовал бы нас и на извилистой лесной дороге, но самолет можно перехитрить.
Широкие шины «ауди» снова взвизгнули – Рейчел взяла еще один крутой поворот на скорости за семьдесят. Меня швырнуло вправо и плечом вжало в дверь. Я выпрямился и продолжал вглядываться в карту, прыгающую в руках. Свернув еще раз налево, мы могли по проселочной дороге вернуться к реке и снова пересечь Кэши, только теперь не возле устья и не по мосту, а выше по течению, на пароме. На карте стояло курсивом «паром». Это могло означать что угодно: от пароходика до баржи на тросе.
Я надел филдинговские очки. Лазерный луч бестолково танцевал метрах в пятидесяти перед автомобилем, то и дело натыкаясь на ветви и ломаясь. На извилистой лесной дороге было очень сложно нащупать «ауди» сверху. А удерживать луч на нас постоянно – практически невозможно.
– Впереди паромная переправа, – сказал я. – Возможно, мы оторвемся, если перемахнем обратно через реку.
– Это мысль.
– Готовьтесь к резкому повороту налево.
– О'кей.
– Здесь!
Рейчел ударила по тормозам. Я думал, «ауди» слетит с дороги и мы вмажемся в какое-нибудь дерево, однако у полноприводного автомобиля хороший контакт с асфальтом, и Рейчел опять удалось вписаться в поворот. Новый туннель дубов с разросшимися кронами. Однополосная разбитая дорога шла под уклон, очевидно, к реке.
– Осторожно! – сказал я, боясь за шасси. – Лучше сбавьте скорость.
Еще один поворот, и мы затормозили за зеленой старенькой «шевроле-нова» с видавшим виды алюминиевым каноэ на крыше. «Нова» стояла в конце дороги, которая упиралась в воду. Медленная Кэши была здесь метров пятьдесят в ширину.
– Что-то не вижу парома! – озабоченно сказала Рейчел.
Я прикрыл револьвер подолом рубашки и вышел из "ауди".
Перед «шевроле» сидели на земле два парня, на вид студенты. Один тихо наигрывал на гитаре. Я поприветствовал их взмахом руки и прошел к деревянной пристани.
Отсюда был виден паром, рассчитанный на три-четыре машины. Выбрасывая клубы черного дыма из трубы, он двигался к нам от противоположного берега.
– Мы уже шумнули, – сказал один из парней. – Сейчас приплывет.
Я повернулся к ним. Ветерок донес до меня неповторимый запах марихуаны. Брюнет, бренчавший на гитаре, был явно под кайфом. У второго, блондина с цветным платком на голове и в тенниске северокаролинского университета, были живые зеленые глаза. С этим можно поговорить.
– По всем местным рекам проплыли? – спросил я.
Блондин рассмеялся:
– Куда там! Мы не перенапрягаемся. Сегодня вот спустились по Човану. И уже домой, в Тарборо. А по дороге захотелось кинуть взгляд на Кэши.
Я наставил руку козырьком и посмотрел в небо. Из кучевого облака вынырнул самолетик наблюдения. Он как раз пролетал над Кэши, только в стороне от нас.
– Клевая мелодия, – сказал я гитаристу и пошел обратно к «ауди». – Паром скоро будет, – сказал я, садясь рядом с Рейчел.
– Самолет по-прежнему тут?
– Да.
Потом мы сидели молча. Казалось, Рейчел пытается во время первой за весь день паузы внутренне переработать наши сегодняшние приключения. А я просто мрачно таращился на крышу стоящей впереди «новы». И вдруг мне в голову пришла неожиданная мысль.
– Сейчас вернусь, – сказал я. – Не нервничайте.
