– Возможно, ты не так глуп, как я думал.
Мой бывший босс откинулся на спинку кресла и переплел пальцы, являя собой нечто среднее между Аль Пачино, Пи Дидди[85] и Элмером Фаддом.[86]
– Так что я могу для тебя сделать, вышибала? Перед тем, как посажу тебя за решетку навечно?
За решетку навечно. Не слишком серьезная угроза.
– Ты можешь мне заплатить. Уже конец месяца.
Вик обрадовался и ткнул пальцем в стол.
– Конец месяца был вчера. Ты не проработал целый месяц, Макэвой.
Обычное дело.
– Послушай, Вик… мистер Джонс. У меня возникли срочные дела, поэтому я пропустил один день. И да, я не предупредил о том, что меня не будет на работе. Что ж, значит, вычти за один день.
Дело тут было не в деньгах. У меня в карманах лежало более пятидесяти тысяч, но этот кусок дерьма был мне должен, и я твердо решил, что он заплатит. Так или иначе.
Вик поджал губы.
– Я бы хотел тебе заплатить. Честно. Но все мои свободные деньги завязаны на игре с этими прелестными леди.
Одна из прелестных леди глупо улыбнулась, словно Вик делал ей большое одолжение, забирая ее деньги. Другая понимала, насколько серьезны их проблемы. Она заметно побледнела и вцепилась пальцами в край стола, словно он вдруг оказался поручнями «Титаника».
– Тогда открой сейф.
– Какой сейф? У меня ничего такого нет, вышибала. Здесь кто-нибудь знает о сейфе?
Я ущипнул себя за нос и тяжело вздохнул. После всего того, что произошло, я не собирался терпеть издевательства жалкого подобия гангстера.
– Послушай, ты можешь подождать, пока я закончу играть. У меня неплохо идут дела, и, возможно, ты получишь свои деньги. – Вик щелкнул пальцами Брэнди, она взяла его бокал, не забыв мазнуть по плечу босса грудью. – Или зайди через несколько недель, когда у меня будет пара долларов в кармане.
– Немного побольше. На пару тысяч побольше.
Вик пожал плечами, словно ему было все равно.
– Как скажешь. Если меньше пятидесяти тысяч – мне насрать.
Пятьдесят тысяч. Я мог выкупить контракт за аренду этого помещения за половину такой суммы.
Он взял свежую колоду карт со стола и сорвал обертку.
– А теперь оставь нас, я намерен продолжить игру.
Как я уже говорил, я не люблю ретроспекции, но на секунду звук рвущегося пластика вернул меня в палатку из камуфляжного материала на южной границе Ливана с Израилем. Смерть стояла у наших дверей, взрывы трясли шесты палатки, а я сказал: «Еще одна сдача. Давайте, парни, еще одна сдача».
Виктор начал тасовать карты, и я молча следил за его движениями. Одна из девушек начала плакать, ее костлявые плечи вздрагивали, а фальшивая грудь колыхалась, как буйки в полосе прибоя.
«Это мне понравилось. Буйки в полосе прибоя. Звучит, как песня группы “Иглс”[87]».
Маленькие игры Вика были предельно простыми и подлыми. Всякий раз, когда новые официантки заглядывали к нему, чтобы выиграть немного денег, Вик смягчал их при помощи текилы, а потом предлагал несколько партий в покер. Брэнди заглядывала им через плечо и в нужный момент подмигивала боссу. В результате девушки, начинавшие работать платными партнершами для танцев, оставляли у него свой первый месячный заработок и, не успев понять, что происходит, уже разносили подносы, рассчитывая на чаевые. Современная форма рабства.
– Ты дрючишь маленьких девочек, Вик? Таким тебя воспитала твоя мать?
Однако тот не попался на крючок.
– Моя мать была едва жива в половине третьего дня. Я сам себя вырастил. Я сам добыл все, что имею.
– Отпусти девушек, Вик. Сбрось их со счетов. Если ты их отпустишь, то можешь оставить мои деньги себе.
Я и сам не мог поверить в то, что произношу эти слова. Саймон Мориарти написал бы в своем маленьком блокнотике: Я Же Тебе Говорил. Все слова с заглавных букв.
– О, ты только послушай, Эй-Джи. Большой благородный Макэвой все отдает леди. Они должны мне всего лишь двухнедельный заработок. Может быть, они еще отыграются.
– Может быть, ад замерзнет. Как ты говорил, Вик? И мне не придется сердиться.
Однако у Вика нашелся ответ и на это.
– Не беспокойся, Макэвой. Если ты рассердишься, я тебя пристрелю, не сомневайся. Конечно, я надеюсь, что до этого не дойдет.
Он не лгал. Вик застрелил пьяницу восемнадцать месяцев назад. Ему совсем не понравилось долгое полицейское расследование, и он не раз клялся, что следующий человек, которого он застрелит, должен заслужить это по полной.
– Давай, Вик. Оставь мои деньги и отпусти девушек. Они слишком тощие, чтобы здесь работать.
– Эй! – воскликнула одна из девушек.
Другая ущипнула ее за голую руку.
– Заткнись, Валери. Лысый старикан пытается нам помочь.
Это вызвало приступ веселья у Вика и Эй-Джи. Даже Брэнди захихикала.
– Делай свою ставку, вышибала, – ухмыльнулся Вик, настроение которого исправилось. – Хочешь спасти эту парочку? Хочешь вырвать их из моих коварных когтей? Я дам тебе фишки, на всю сумму заработанных тобой денег – попытайся отыграться за этих леди.
Я мог бы догадаться, что этим все закончится. Таков ответ Вика на все возникающие проблемы. Однажды он даже предложил сыграть в покер парню из внутренней налоговой службы.
– Не выйдет. После армии я не играю в карты.
Вик пошлепал губами.
– С тобой всё так – после армии. Я не играл в карты после армии, я не разряжал мин после армии, я никого не убивал после армии… – Он подмигнул Брэнди, готовясь к главной шутке. – Надеюсь, ты не будешь возражать, что ты стал занудным ублюдком – после армии.
Эй-Джи принялся хохотать. Брэнди стала аплодировать.
– Я не играю, Виктор.
– Тогда кончай дышать моим воздухом, вышибала, и не мешай мне играть.
Та из девушек, что была поумнее, бросила на меня отчаянный взгляд. Она представила свое будущее, и ей стало очень страшно.
Я заскрипел зубами. Еще одна ситуация, которой мне хотелось избежать.
– Иисус в дерьме по яйца… Ладно, Вик. Пару сдач, чтобы освободить девушек. Как далеко они зашли?
Улыбка Вика стала сладкой до приторности.
– Тысяча двести. Плюс проценты.
Я рванул на себя стул.
– Забудь про проценты. Они здесь всего полчаса.
– Ну, ты прямо как огонь.
– Да пошел ты, Джонс, – сказал я, усаживаясь на стул. – Ты мне больше не босс, так что не можешь рассчитывать на мое уважение. И убери сигару. Дым попадает мне в глаза, и я не могу отличить бубну от червы.
Вик раздавил толстый окурок в пепельнице.
– В чем твоя проблема? Ты бросил курить, когда ушел из армии?
Эй-Джи едва не выплюнул свои легкие.
– Скажи кузену, чтобы перестал смеяться. Он может уделать статую.
Короткий смешок сорвался с рубиновых губ Брэнди и пролетел по комнате, как канарейка.
– Так мы будем играть или трепаться? – осведомился Вик, надевая личину игрока.
Я щелкнул пальцами Эй-Джи.
– Дай фишки. Две тысячи, разного достоинства.
Вик подмигнул кузену, и тот поставил передо мной четыре башенки. Я выправил их при помощи большого и указательного пальцев, а Вик сделал глоток из нового бокала с коктейлем.
– Как будем играть? – спросил он.
– Обычный покер, – ответил я. – Никаких новых веяний. Все карты лицом вниз. Пять и три, и все дела.
Вик кивнул. Он давал мне фору, потому что он, Вик, игрок, а я любитель.
– Что ж, обычный покер… Брэнди, милая, принеси Макэвою что-нибудь из бара. Чего ты хочешь? Дерьмо, прошло столько времени, а я даже не знаю, что ты пьешь.
Я покачал головой.
– Оставайся на месте, Брэнди, милая. Ты не нужна мне за спиной – не стоит сообщать боссу о том, какие у меня карты. Более того, я хочу, чтобы ты все время стояла передо мной.
Брэнди надулась, качнула бедром и продемонстрировала высокую грудь, сложив под ней руки.
– Дерьмо, Дэн. Ты меня обижаешь.
– Конечно, как скажешь. И не доставай пудру из сумочки. Ну, ту самую, с зеркалом.
Вик рассмеялся, он совершенно не обиделся – а ведь я обвинил его в постоянном жульничестве.
– Что ж, милая, оставайся на своем месте. Эй-Джи, ты в деле?
– Нет, он отдохнет, – сказал я, прежде чем Эй-Джи успел что-то ответить. Покер – это не командный вид спорта. Один на один.
Вик постепенно начинал сердиться.
– Ладно, вышибала. Значит, так? Больше никаких правил? Скажи сразу, потому что я не хочу, чтобы ты выступал, когда я тебя обчищу.
– Сначала играем за девушек, – сказал я. – Умная сдает.
– А которая из них умная?
Я кивком показал в сторону напуганной девчонки, худосочной брюнетки, чей грим начал расплываться, а голова стала похожей на череп. У нее даже не нашлось сил для улыбки.
– Та, которая знает, что она попала в беду. А после того, как я отыграюсь за девушек, мы сыграем на мои деньги.
Вик пожал плечами, великодушный монарх.
– Зелень всегда зелень, вышибала. И мне без разницы, в каком порядке она появляется.
Девушка начала сдавать. Она так нервничала, что перевернула две карты, и ей пришлось начать заново. Наконец Вик и я получили по пять карт. Теперь отступать было поздно.
