Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.
– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?
Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.
– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.
– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.
Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.
– Давай, дорогая. Я хочу, чтобы ты сама все объяснила Гранту и Бет. Они заслуживают правды.
«После такого я ни за что с ним не останусь, – подумала Лорел. – А если бы Дэнни ушел от жены, как обещал, пять недель назад, я бы уже пережила подобную сцену. Уоррен хочет, чтобы я сказала им, что у меня кто-то есть? Отлично, скажу, что должна была сказать еще полтора месяца назад. Не буду говорить, что люблю другого, просто сообщу, что разлюбила их отца. Это несложно. Я больше не люблю папу, но по-прежнему люблю вас. Они поймут – я их не обманываю потому, что это правда…»
– Иди сюда! – рявкнул Уоррен. – Имей мужество во всем признаться, черт подери!
– Я боюсь! – прохныкала Бет, в ее глазах заблестели слезы. Она протянула руки к Лорел, но когда та хотела поднять дочь, Уоррен преградил ей путь.
– Папа, ты нас пугаешь, – произнес Грант на удивление твердо. – И маму тоже!
– Ничего не поделаешь, сын. Мама поступила очень плохо.
– Нет! – закричала Бет. – Она не могла так сделать! Мама хорошая!
Было похоже, что Уоррен сам вот-вот расплачется.
– Я знаю, Элизабет, что ты так думаешь, но, боюсь, это неправда. Со временем понимаешь, что не все взрослые – хорошие. Оказалось, что мама может делать очень плохие вещи. Вас ведь наказывают, когда вы плохо себя ведете, да?
Грант неохотно кивнул.
– Значит, маму тоже надо наказать. Правила для всех одинаковы, поэтому…
– Ты сволочной сукин сын, – тихо проговорила Лорел. – Как тебе не стыдно!
Уоррен повернулся к ней, его глаза налились кровью.
– Мне стыдно? Сегодня ты должна стыдиться! Разве ты думала о детях, когда их предавала? Задумывалась ли о них хоть на секунду, когда…
– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – заверещала Бет. – ХВАТИТХВАТИТХВАТИТ!
– Успокойся, Элизабет! – прикрикнул на дочь Уоррен.
– А-А-А-А-А-А!!!
Пронзительный визг Бет отдавался в ушах, заглушая все слова. Уоррен поднялся, чтобы утихомирить ее, но тут же понял – потребуется применить силу. Но, скорее всего, даже это не поможет – девочка станет кричать еще сильнее или замолчит совсем, что гораздо хуже. Если бы в тот миг Лорел смогла вытащить револьвер из кармана Уоррена, она бы не задумываясь пристрелила мужа. Да, она поступилась своим материнским долгом, но ничто не может оправдать ту психологическую пытку, которой Уоррен подвергает детей. И ради чего? Только во имя мести, совершенно бесполезной.
– Уоррен, остановись, – попросила она, когда Бет на миг прервалась, чтобы набрать в легкие воздуха. – Ты уже все сказал.
– Неужели? – хмуро спросил он.
Бет снова закричала, и в этот раз Лорел бросилась к ней и схватила на руки.
– Не плачь, малышка, я с тобой, – шептала она в ухо дочери. – Все хорошо. Папа просто пошутил.
– Правда? – с надеждой в глазах спросил Грант.
– К сожалению, нет, сын. И скоро мы узнаем, кто новый мамин друг.
Внутри Лорел словно что-то оборвалось. Она изо всей силы ударила Уоррена ладонью по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и все замерли. Грант потрясенно смотрел, как Уоррен вытирает капающую из носа кровь.
– Мама тебя ударила! – произнес он, пытаясь осознать увиденное. – Вот это врезала!
– Мы просто играем, – пояснила Лорел, укачивая Бет в объятиях под безумным взглядом Уоррена.
– Во что? – спросил Грант.
– В Остина Пауэрса, – ответила Лорел, выхватив из копилки памяти первое подходящее имя. – А сейчас, джентльмены, Бет нужно поспать.
Она хотела отнести дочь в спальню, но Уоррен сунул правую руку в карман, где лежал револьвер.
– Подумай, – тихо сказала она. – Просто подумай, что ты творишь.
– Ты не думала.
– Ты прав, мне нужно было…
Лорел замерла с открытым ртом, не закончив фразу, – кто-то позвонил в дверь, и сейчас в воздухе постепенно затихали отголоски мелодичной трели.
– Кто-то пришел! – воскликнул Грант. – А вдруг это из «Юнайтед парсел сервис», привезли мои машинки!
– Не двигайтесь! – предупредил Уоррен голосом киношного полицейского. Он подошел к окну и посмотрел вниз.
– Кто там? – полюбопытствовал Грант.
– Наверное, какому-нибудь водителю понадобилась помощь, – пробормотал Уоррен. – В конце пешеходной дорожки стоит старый «пикап».
У Лорел мелькнула надежда, что незваный гость сможет изменить баланс сил в доме, но как?
– О Господи! – воскликнул Уоррен, явно насторожившись.
– Что там такое? – спросила Лорел, подумав, что, возможно, это полицейские. Вдруг Дэнни испугался за нее и позвонил в полицию?
Уоррен отвернулся от окна, бледный от ярости.
– Это Кайл Остер.
После разговора с доктором Шилдсом Нелл страшно боялась, что он перезвонит и нарвется на Виду. Если он повторит ей то, что рассказала Нелл, добра не жди. Когда Вида не в духе, с ней лучше не связываться. Даже отец ее побаивался, когда ей было всего шестнадцать. Однако доктор Шилдс не позвонил. Доктор Остер не появлялся. Вида то и дело уходила куда-то, затем возвращалась. Свет в офисе пару раз мигнул, а один раз погас на минуту, и все компьютеры переключились на аварийный режим работы. Когда Нелл спросила сестру, что происходит, та приложила палец к губам и улыбнулась.
Сейчас Вида вернулась из очередной вылазки, придвинула кресло поближе к Нелл и села. От нее пахло медицинским спиртом.
– Что происходит? – спросила Нелл. – Я волнуюсь.
Вида улыбнулась и погладила Нелл по волосам, совсем как когда-то мама.
– Красивые… Такие темные и мягкие…
– Ви…
– Тише, милая. Возьми сумочку и иди домой. Немедленно.
Нелл удивленно отпрянула:
– Домой? Сейчас?
Вида кивнула.
– Ситуация выходит из-под контроля. Я не хочу, чтобы ты участвовала в последнем действии.
Нелл стало тревожно за сестру.
– А что здесь произойдет?
– Ничего страшного. Я говорила тебе, что агенты налогового управления следят за нашим офисом? Еще несколько едут сюда, чтобы его закрыть.
Нелл недоверчиво моргнула:
– Закрыть?
– Угу. Запереть на замок.
Нелл замотала головой, словно ребенок, который услышал, что дом его родителей вот-вот отдадут чужим людям.
– Но… Ты думаешь, что все кончено? Совсем?
Вида улыбнулась:
– Ну, я бы этого не сказала. Ты же знаешь, у меня всегда парочка козырей в запасе. Самая легкая часть завершена. Иди домой, собери сумку – не слишком большую! – и сними деньги со счета в банке.
Тревога в душе Нелл сменилась неприкрытым страхом.
– Все?
– Большая часть твоих ликвидных сбережений лежит на брокерских счетах в швейцарском банке «Ю-би-эс», так?
– Да, как ты посоветовала.
– Возможно, правительство заморозило эти счета, хотя вряд ли. Не захотят светиться сразу. Первым делом они заморозят счета Кайла и Уоррена, а не наши. Как бы то ни было, основные деньги вложены в дом в Техасе – его у тебя никто не отнимет. Вот туда и отправляйся. Сними наличными тысяч восемь и езжай на машине. Скажи девочкам в банке, что покупаешь подержанный автомобиль, а продавец просит наличные. Если дела пойдут совсем хреново, я позвоню тебе на сотовый. Тогда поедешь в Батон-Руж, а оттуда – самолетом в Канкун. Сколько бы это ни стоило, скорей уноси ноги. В Мексику, поняла?
Нелл кивнула, еле сдерживая слезы.
– А как же доктор Шилдс?
– У него все будет хорошо, малышка. Не волнуйся за Уоррена. Кайл уже едет к нему – забрать фигню, которую подбросил.
– Обещаешь?
– Милая, я Кайла запугала до полусмерти! Бумаги, наверное, уже где-нибудь в мусорке.
Нелл вытерла глаза, но они по-прежнему были на мокром месте.
– Хотя знаешь что? – задумчиво проговорила Вида. – Может, там и не все гладко.
– Ты о чем?
– Кайл считает, что у Лорел и Уоррена семейные проблемы. Случайно, не из-за тебя?
– О Господи, конечно, нет! – возразила Нелл, втайне желая, чтобы подозрения сестры оказались правдой.
Уоррен замер в прихожей, левой рукой сжимая запястье Лорел, а правой – револьвер. В дверь снова позвонили, уже в шестой раз. Судя по всему, Кайл увидел обе машины и не собирался уходить. Лорел не могла понять, почему Уоррен не открывает.
