Фойе было плохо освещено, отличалось голыми стенами с доской с объявлениями. Одинокая мебель — скамейка и стеклянная стойка — дополнялись одиноким офицером. Они приблизились, и он поднял голову, цокнув языком, когда увидел рассеченную губу Коннора, кровь, что капала ему на толстовку.
— Имя? — спросил его надзиратель.
— Коннор Ривз.
— Возраст?
— Четырнадцать лет.
Он записывал все в толстый блокнот.
— Адрес и телефон?
Коннор продиктовал адрес дома в Лейтонстоун.
— Семья?
— Мама и бабушка, — ответил он.
Это он тоже записал, полицейская объяснила причину, по которой привели Коннора, офицер кивнул, радуясь.
— Туда, — сказал он и указал ручкой на дверь с табличкой: «Допросная».
Коннора провели по фойе. Полицейский остался осмотреть содержимое его рюкзака с офицером за стойкой.
— После тебя, — сказала полицейская, пропуская его.
Коннор шагнул в комнату. В центре стоял большой стол с лампой, а еще пара стульев. Лампа дневного света под потолком гудела, словно комар, придавая комнате неверный оттенок. Комнату давно не проветривали, окна были зашторены, казалось, что это место отрезано от всего мира.
И хотя он был невиновен, Коннор сглотнул, сердце колотилось в груди.
«Это неправильно!» — думал он. Попытка помочь привела к его аресту. А как же благодарность? Ее не было. Парень просто бесследно исчез.
— Садись, — приказала полицейская, указывая на стул у стола.
Коннор неохотно послушался.
Полицейский присоединился к ним, закрыв за собой дверь. Он передал коллеге толстую папку. Она включила лампу на столе и ела напротив Коннора. Щурясь, он смотрел, как женщина оставляет на столе папку и листок с бумагой. Папка, к ужасу Коннора, была подписана: «Секретно».
Он вспотел. Он никогда еще не имел проблем с полицией. Что будет?
Офицер раскрыла папку и принялась листать файлы. Полицейский устроился рядом с ней и, не мигая, смотрел на Коннора. Напряжение в воздухе было невыносимым.
Казалось, прошла вечность, и женщина сообщила:
— Если та девушка напала на тебя, это пригодится в суде.
Коннор застыл. Все было еще серьезнее, чем он представлял.
— Нам нужны подробности, — объяснила она.
— Может, я должен вызвать адвоката? — спросил Коннор, как делали в фильмах.
— В этом нет необходимости, — ответил офицер. — Просто скажи, зачем ты это сделал?
Коннор заерзал на стуле.
— Они… издевались над парнем.
Женщина записала.
— Ты его знал?
— Нет, — ответил Коннор. — И не узнаю. Он ведь сбежал.
— Тогда почему ты ввязался в драку?
— Они угрожали побить его!
— Но остальные шли мимо. Почему ты остановился?
Коннор пожал плечами.
— Так было правильно. Он не мог защититься. Четверо против одного.
— Четверо? — офицер поспешил это записать. — И ты расправился с ними сам?
Коннор кивнул.
— Я немного интересуюсь боевыми искусствами.
Женщина разглядывала файлы.
— Здесь говорится, что у тебя черный пояс по кикбоксингу и джиу-джитсу. Это не «немного».
Коннор застыл. Откуда они все это знали? Что еще они знали?
— Ну… да, — кивнул он, боясь, что это обернут против него. Наставники всегда говорили использовать с осторожностью навыки вне додзе.
— Проясним, — сказала женщина, отложив ручку и глядя в глаза Коннору. — Ты рискнул жизнью ради незнакомца.
Коннор молчал. Он не знал, отпираться или соглашаться?
— Ну… да, — согласился он.
Тень улыбки тронула губы женщины.
— Неплохо, — оценила она. Коннор пораженно уставился на нее. Офицер закрыла папку, взглянула на полицейского и кивнула.
Он повернулся к Коннору.
— Молодец, ты прошел.
Коннор нахмурился.
— Что прошел?
— Проверку.
— Какой-то… экзамен, как в школе?
— Нет, — ответил он. — Настоящую схватку.
Коннор растерялся.
— Банда была проверкой?
Полицейский кивнул.
— Ты показал инстинкт защиты.
— Конечно! — недовольство его росло. — Банда напала…
— Не в том дело, — прервала его полицейская. — Ты показал желание защитить другого.
Коннор привстал со стула.
— Что происходит? Я хочу позвонить домой.
— Не стоит, — она улыбнулась. — Мы уже сообщили твоей маме, что ты немного опоздаешь.
Коннор в ужасе раскрыл рот. Что это за полиция?
— Мы какое-то время следили за тобой, — призналась женщина, встав со стула и облокотившись о стол, расслабившись. — Атака была проверкой твоих моральных качеств и навыков. Проверка должна быть неожиданной. Потому нам помогали тренированные помощники.
«Что? — Коннор коснулся рассеченной губы. — Не удивительно, что они так хорошо сражались».
— Но зачем?
— Чтобы оценить твои шансы быть ОБЗ в реальной жизни.
Коннор ничего не понимал.
— Кем?
— Офицером близкой защиты, — объяснил мужчина. — И вступившись за другого, ты доказал, что у тебя есть инстинкт телохранителя. Этому нельзя научить. Это должно быть в человеке.
Коннор рассмеялся.
— Да вы шутите! Рано мне еще телохранителем быть.
— В том-то и дело, — ответил резким тоном голос позади него.
Коннор резко развернулся и увидел с удивлением мужчину с седыми волосами, что был на турнире, а теперь стоял перед ним.
— С тренировками ты станешь идеальным телохранителем.
— Меня зовут полковник Блэк, — сказал мужчина, кивнув. Он был в чистых штанах, блестящих черных туфлях и рубашке цвета хаки, рукава ее были закатаны до локтей, весь его внешний вид выдавал, что жизнь он провел в сражениях. Коннор разглядел строгие черты лица и мощную челюсть. Он вел себя властно, его серые глаза, не отрываясь, смотрели на Коннора. И хотя на вид ему было больше сорока лет, он телосложением был словно на десять лет младше — широкая грудь и мускулистые руки. И только неровный белый шрам на его горле выбивался из его аккуратного вида, это явно был след от его службы.
— Я впечатлен твоим выступлением и на ринге, и на улице, — заявил он. — Ты показал свой талант. И не сдался, несмотря на странности ситуации. И мне это нравится в работе.
— Спасибо, — ответил Коннор, она не смог придумать ничего другого. А потом он осознал слова полковника. — Что значит «в работе»?
— Садись, а я объясню.
Слова его не прозвучали как приказ, но Коннор не смог отказаться и опустился на стул. Полковник обошел стол и забрал записи у полицейских.
— Я возглавляю организацию по близкой защите, известную как «Страж-друг».
— Страж-друг? — поежился Коннор. — Никогда о таком не слышал.
— Нас мало. Это секретная организация, — признал полковник. — Потому отмечу сразу, что эта организация действует в интересах народа, информацию никому не передавай.
Строгое выражение лица полковника не оставило Коннору повода сомневаться, что будет жестокое наказание, если он ослушается.
— Понимаю, — ответил он.
Полковник поймал его на слове и продолжил:
— В нынешнем мире требуются новые телохранители. Существует постоянная угроза терроризма, растет количество банд, все больше пиратов, участились случаи, когда людей берут в заложники, шантажируют или убивают. Медиа привлекают внимание к семьям политиков, восходящим поп-звездочкам, новым миллионерам, и целями бандитов становятся не только взрослые, но и дети.
— Как сын французской актрисы? — перебил его Коннор. История о похищении мальчика во время его путешествия на корабле была во всех новостях.
— Да, им пришлось заплатить миллион долларов, чтобы его вернули невредимым. Но этого бы не случилось, будь у семьи команда телохранителей. Моя организация предоставляет такие услуги. И отличается тем, что тренируем мы только юных стражей, — полковник Блэк посмотрел на Коннора, сказав это. — Часто они даже эффективнее, чем обычные взрослые телохранители, привлекающие к себе внимание. А страж-друг является постоянным спутником ребенка, он обеспечивает отличную защиту для уязвимой или важной цели, — полковник замолчал, чтобы его слова Коннор успел обдумать.
— И вы хотите, чтобы я стал стражем-другом? — поразился Коннор.
— Ты правильно понял.
Коннор рассмеялся и вскинул руки.
— Вы ошиблись. Я — не тот, кто вам нужен.
Полковник покачал головой:
— Я так не думаю.
— Но я еще учусь в школе. Я не могу быть телохранителем!
— Почему? Это в твоей крови.
Коннор недоверчиво посмотрел на полковника Блэка. А тот сказал то, что совершенно выбило его из колеи.
— Ты пойдешь по стопам отца.
— О чем вы? — отозвался Коннор, тут же ожесточившись. — Отец умер.
Полковник печально кивнул.
— Знаю. Я был очень расстроен новостью. Мы с твоим отцом дружили. И сражались вместе.
