Стоял один из тех солнечных лос-анджелесских дней, когда смог, унесенный холодным ветром, не затеняет солнце, а недавно прошедший дождь придает земле свежесть. Она обедала на открытой террасе со своим агентом Роном Морроу и менеджером Джеком Берманом в ресторане Бистро Гарден в Беверли-Хиллз.
— Мне звонил Брент, — сказал Рон. — Он рассказал мне последние новости. Все складывается очень удачно, Крис.
Рону еще не исполнилось и тридцати пяти, но он уже считался одним из самых первоклассных агентов в наиболее влиятельном в городе Агентстве артистического творчества.
— Как ты думаешь, Рон, сможешь вытянуть из них побольше денег?
Рон отрицательно покачал головой.
— Просить сейчас у них денег — будет ошибкой. Если эта картина станет тем, на что я рассчитываю, то в следующий раз мы вытянем из них вдвое больше. Тебя завалят сценариями. Подожди — и увидишь.
— Рон прав, — сказал Джек. — Сейчас не стоит давить на студию. Они счастливы — и пусть пребывают в этом состоянии.
Джек, которому было уже за пятьдесят, был ветераном голливудских игр и менеджером дюжины крупных звезд.
— Как скажете. А какие у нас еще предложения?
— Пока ничего интересного, — сказал Рон. — Но как только фильм запустят в производство, уверяю тебя, они посыплются, как из рога изобилия. Об этом можешь не беспокоиться.
— А я и не беспокоюсь, — улыбаясь, ответила Крис.
— Как продвигается строительство? — спросил Джек.
— Идет. Каркас практически завершен, так что уже можно различить будущие очертания дома. Вы оба должны поехать со мной и посмотреть его.
— Вчера я проезжал мимо, — заметил Рон. — Я обратил внимание, что уже начата крыша.
Джек прокашлялся.
— Крис, пора приступать к продаже твоего дома в Бел-Эйр.
— Еще рано, Джек. Еще месяцев пять до окончательного завершения дома в Малибу — если, конечно, будут выдержаны сроки. Кроме того, у меня нет желания встречать каждый день толпу праздношатающихся, когда я начну жить в своем доме.
— Пять месяцев пролетят очень быстро, поверь мне.
— Давай сделаем так: шесть недель до того, как мы отправимся в Монумент Уэллей на натурные съемки, мы будем работать в павильоне. Как только мы уедем из города, можешь приступать к его продаже. Устраивает?
— Устраивает, — не очень уверенно сказал Джек. — Однако, я очень об этом беспокоюсь. Ты настаивала, чтобы оплатить новый дом наличными, не даешь мне возможности получить для тебя ссуду и можешь оказаться в стесненном положении.
— Джек, когда я работаю, я не трачу много денег. Это будут только выплаты за дом в Бел-Эйр и мои текущие расходы.
— Которые не так уж и малы, моя радость.
— Джек, — вмешался Рон, — как только «Покинутый» появится на экранах, цена Крис возрастет до небес. И у нее все встанет на свои места.
— Мне не нравится то, что она залезает в свои сбережения, чтобы построить этот дом, хотя я прямо сейчас бы мог сделать кредит под фантастически маленькие проценты.
— Можешь считать меня сумасшедшей, — ответила Крис, — но мне надоело сидеть в долгах.
Обед они закончили легкой болтовней в приятной расслабленности от выпитого вина.
* * *
Когда Крис вернулась домой, шесть дюжин роз ожидали ее на пороге. «Это от Джейсона и Брента», — подумала она и, собрав их, направилась в кухню. Положив цветы в раковину и пустив воду, она заметила записку.
«Вы прекрасны, — было сказано в ней. — Поклонник». Она смяла записку и выбросила ее в мусорную корзину.
Денни появился вовремя, в воскресенье вечером. «Денни, — подумала Крис, — всегда приходит вовремя». Ее успокаивало то, что был в ее жизни человек, на которого всегда можно было положиться.
Когда Крис была замужем за Бредом Доннером, большинство их друзей были его друзьями. После развода она много работала или занималась домом, а потому мало с кем виделась. Денни же делал ей укладку ежедневно, когда она снималась, и два раза в неделю, когда она была свободна от работы. Таким образом, вместе с Мелани он как бы стал постоянной составляющей ее жизни, источником благоразумия и здравого смысла. Ей бы хотелось иметь его за спиной во время драки, думала она.
Крис любила водить машину, и они сели в нее.
— Что за неделя! — воскликнула она. — Каркас дома практически закончен, новый сценарий оказался лучше, чем я могла и мечтать.
Она рассказала ему о первой читке и о том, что произошло позже.
— Лапочка, — сказал Денни. — Мне сорок, и я живу в этом городе с двадцати двух лет, а потому я знаю, что я говорю: у тебя большое будущее, и никто не сможет помешать тебе.
— Я боюсь даже думать об этом, — ответила Крис, перекрикивая шум ветра, как только они свернули с бульвара Сансет и направились по шоссе, проходящему по тихоокеанскому побережью. — Я хочу сказать, я мечтала об этом, когда еще жила в Нью-Йорке и работала на Бродвее, но когда я получила это, мне даже немного страшно. Знаю, я кажусь очень решительной, но в душе я страшно беззащитна, как и любая актриса в этом городе.
— Послушай, ты об этом не думай. Ты уже практически наладила свою жизнь: ты переехала в Лос-Анджелес, получаешь хорошие роли, зарабатываешь деньги, строишь дом. Ты уже здесь живешь.
— Денни, меня угнетает только моя популярность.
— Не бойся. Единственное, что ты должна делать — извлекать из нее пользу, — он оглянулся назад. — Слушай, а мы не проехали дом?
— Сегодня полнолуние, поэтому, я думаю, мы сначала поужинаем, а затем вернемся и побродим по дому при свете луны.
— Это мне нравится.
Они поужинали в Ла Скала, болтая, как это принято между старыми друзьями. Со времени своего развода Крис не встречалась ни с кем, наслаждаясь отсутствием сложностей в ее дружбе с Денни, которому она полностью доверяла. В молодости, она знала, у него были тяжелые времена, но сейчас он считался одним из ведущих стилистов по прическам в Голливуде. Он работал более чем в двадцати фильмах, укладывая головы первых леди кинобизнеса, и Крис была рада, что у него всегда находилось время для нее, независимо от того, снималась она или нет.
— Послушай, Крис, — начал Денни, — тебе не кажется, что уже довольно долгое время ты ни с кем не встречаешься?
— Денни, я не хочу сейчас и думать об этом.
— Черт возьми! Ты нормальная американская девушка, и, как у всех, у тебя есть гормоны. Ты не должна проводить все свое свободное время со мной.
— Я с гораздо большим удовольствием провожу время с тобой, чем с кем либо другим, — ответила она.
— Это здорово, но я как одна из твоих подружек. Я тебя знаю, и тебе нужно что-то большее, чем я.
— Может, со временем, но не сейчас, — она допила кофе. — Вставай, поехали смотреть дом.
Они вернулись через Малибу к Биг Рок, названному так из-за большой скалы, нависшей над автострадой. Крис оставила машину у ворот, заперев ее для безопасности кодовым замком, и они, пройдя через ворота, подошли к главному входу в дом. Полная луна находилась высоко, все предметы под ее светом отбрасывали острые тени.
— Да-а, — уважительно протянул Дени. — Это здорово!
— Он постепенно приобретает свои формы.
Она провела его коридором, проходившим прямо через центр дома, в гостиную, стараясь не споткнуться о валявшийся под ногами мусор.
— Прекрасная гостиная. Большая, — сказал Денни. — Будешь покупать новую мебель?
— Кое-что. Бред сказал, я могу забрать, что мне нравится из дома в Бел-Эйр, а мне там многое нравится. Хотя новая спальня мне понадобится.
Из гостиной она повела его в кухню.
— Посмотри, здесь есть собственная открытая веранда, чтобы можно было ужинать на открытом воздухе, — показывала она ему. — И здесь достаточно места для друзей, чтобы посидеть и поболтать, пока я готовлю.
— Вижу, вижу, — сказал Денни, не испытывающий пристрастия к приготовлению пищи.
— Это будет замечательная кухня, — продолжала Крис. — Все, что мне нужно.
— Есть много вещей, о которых можно сказать, что они тебе нужны, — засмеялся Денни.
— Пошли, я покажу тебе спальню.
Они прошли арочную прихожую, направившись в широкий коридор. Крис подвела его к комнате для гостей.
— Здесь ты сможешь спать, когда поссоришься со своими друзьями.
— Как хорошо иметь убежище, — откликнулся Денни. — Хорошая комната. Мне нравится.
— В любое время. А теперь отправимся посмотреть мои покои, — они вернулись в широкий коридор. — Здесь будет двойная дверь, а здесь будет моя спальня. Большие двери будут вести прямо на открытую террасу.
Она повела его дальше.
— Здесь будет мой кабинет, а рядом с ним небольшая кухонька, спрятанная за шкафом, на случай, если мне не захочется выходить из этой части дома несколько дней.
— Все это просто здорово, Крис, — сказал Денни с восторгом. — Здесь и очарование, и изящество, и пропорции. Здесь есть все.
