Мири не знала, какие мысли терзали Андрея, но он как-то замкнулся в себе. Они мало разговаривали и старались не касаться того, что пережили на озере Уч-Кель и на перевале. И уж совсем не хотелось говорить о будущем, которое, как казалось, было так близко — и вдруг вновь стало совершенно недостижимым.
— Зачем было отбирать у них перстень? — смуглое личико девочки кривилось от злости и презрения. — Мириам привезла бы его сама!
— Вот это меня и беспокоило, — отозвался Поль. — Сами привезли, сами все нашли и всем попользовались.
— Вы меня недооцениваете, — Лилу смотрела на мужчину в упор. — Я узнаю, где находится вход в лабиринт, и сообщу вашим людям. Они прибудут на место заранее. Так вы сможете избежать ненужного шума и драки.
— А если Мириам просто пошла бы туда одна? Не поставив в известность Анри?
— Это абсолютно исключено! Перстень формально принадлежит ему, а у Мириам, как это ни смешно, есть очень твердые принципы. Думаю, она возьмет с собой не только брата, но и Виктора — не забывайте, теоретически вход охраняет дракон и, хоть она не знает ту часть легенды, где говорится, что дракон обязательно должен получить человеческую жертву, иначе он не даст пройти… все же, думаю, она сообразит взять с собой людей, которые могли бы помочь справиться со зверем.
Так что Анри будет точно знать день и час, а также место входа в лабиринт. А у Анри от меня нет тайн.
— Я подумаю над вашими словами, — сказал Поль и отключился.
Оторвавшись от монитора, он придвинул к себе стопку бумаги и принялся вырисовывать затейливый вензель. Неприятная девочка, но людьми манипулировать умеет, ничего не скажешь. Объективно говоря, она права: особой необходимости отбирать камень не имелось — достаточно было установить слежку за парнем. Но Поль просто не смог с собой совладать. Ему захотелось увидеть, взять в руки хоть один артефакт, почувствовать, что он, наконец, стоит на пороге своего Золотого города.
Да, именно так! Только он, Поль Танье, может назвать этот город своим. Он искал его двадцать лет! Еще будучи студентом-историком и проводя долгие часы в архивах, он наткнулся на несколько разрозненных документов. Юноша с интересом прочел пасквиль, написанный против императора Рудольфа. Автор утверждал, что Рудольф собрал при своем дворе всех грешников и чернокнижников, превратив Прагу в одно из самых нечестивых мест в Европе. В качестве доказательств сего обвинения приводились поиски философского камня, опыты с гомункулусом, сожительство с демоном и дружба с Львом Бен Бецалелем. Раввин старой пражской синагоги спас жизнь императору, и тот в благодарность рассказал ему, где находится Золотой город. Тайна эта, по утверждению автора пасквиля, предназначалась лишь для избранных и праведных и уж никак не для иудея, да еще колдуна. Но, хоть император Рудольф и владел ключом от города, путь туда ему открыт не был, потому как таким грешникам дорога в Золотой город заказана.
Поль лишь подивился, что это за город такой, и почему то, что именуется тайной, обсуждается столь широко и известно чуть ли не каждому, и сосредоточился на той стороне документа, которую можно было использовать для написания статьи о настроениях общества в империи того периода.
А через полгода он нашел письмо. Вернее, это было завещание знатного вельможи, барона и потомка одной из боковых ветвей дома Габсбургов. Собираясь на очередную войну, сей достойный муж писал сыну, который пока был слишком мал, чтобы понять слова отца. Барон весьма красочно изложил легенду о Золотом городе, который стережет дракон Фафнир. Мы, наследники Сигурда, писал он, храним печать от врат города. Печать эту надлежит передавать от отца к сыну (или другому достойному преемнику благородного рода) вместе с легендой, пока не сойдутся звезды так, что Печать света и путеводная звезда не окажутся в руках одного человека, и тогда сможет он пройти лабиринт от начала и до конца и отомкнуть врата Золотого города.
Легенда Полю понравилась. Он иной раз представлял себе этих рыцарей, потом дворян, которые из века в век несли на своих плечах ответственность хранителей некоей печати.
Закончив университет и желая продолжать заниматься наукой, Поль по протекции дяди получил место в организации, которая называлась «Мудрость Сиона». В задачи общества входило хранить память и подробности жизни сынов Израилевых, для чего организация — на деньги благотворительных пожертвований — покупала семейные и прочие архивы. Кто-то из стариков завещал обществу свои бумаги, зная, что дети могут и выбросить. Это было весьма малооплачиваемое место, и в обязанности молодого историка входило разбирать пыльные архивы единоверцев.
И однажды, копаясь в очередных папках, Поль наткнулся на записи раввина, который жил в Праге в конце девятнадцатого — первой половине двадцатого века. Там было много всякой неудобочитаемой чуши — про демонов и ангелов, про зелья и заклинания, были записи легенд, среди которых он с изумлением прочел и уже знакомую историю о Золотом городе. А потом он увидел бумагу, на которой был нарисован круг, испещренный непонятными узорами. Подпись, сделанная крупными буквами, гласила: «Печать света». Рядом изображен кружок размером сантиметра два в диаметре и тем же почерком написано: «Размер медальона». А еще в бумагах раввина оказались записи и рассуждения о разговорах с неким Карлом фон Райнцем. Насколько понял Поль, немец считал Золотой город сказкой, а рабби — метафорой. И только Поль Танье увидел в легенде руководство к действию.
Он работал как проклятый, объездил всю Европу и Ближний Восток и за двадцать лет собрал все возможные сведения об артефактах, которые, согласно легенде, должны были привести его в Золотой город. Поль превратил третьеразрядное благотворительное общество в мощную организацию с крупными денежными потоками и влияниями во многих сферах. Одержимый одной идеей, он растерял друзей и не желал тратить время на такие глупости, как женщины или брак. И вот теперь, теперь наконец он увидел, как складываются карты судьбы: нашлась печать, Мириам знает место, где находится вход в лабиринт и — как подарок судьбы, как знак, что его цель близка, — в невероятной глуши, в каких-то горах Сибири вдруг объявляется утерянная несколько веков назад Путеводная звезда.
«Если мы не смогли удержать сапфир, значит, время еще не пришло, и не мне суждено отыскать клад, который охраняет дракон Фафнир», — решила Мири. Сказать, что она по этому поводу расстроилась, было бы ложью. Напротив, с души словно камень упал. Мириам вернулась в Париж и занялась лечением и делами.
Вспомнив, что твердо решила выйти замуж, она старалась больше времени проводить с Эмилем. И даже попыталась научиться готовить. «Вот он придет с работы, а тут я с его любимым блюдом!» Да еще не хуже, чем у его мамы. Решив провести разведку и выведать рецепты любимых блюд жениха, Мири напросилась в гости к маме Эмиля. Та прослезилась, узнав, что будущая жена ее мальчика такая домовитая и заботливая. А потом заявила, что сама готовила очень давно, наверное, еще когда мальчики ходили в школу. В начальную. А уж потом она взяла кухарку. Так гораздо удобнее. Мири просто рот открыла. Черт, а ведь правда! Это все ее русское воспитание и воспоминания о походах в гости к друзьям, где, как правило, готовили жены и матери. А на самом деле секрет семейного счастья прост — нужно найти хорошую кухарку!
Мириам занялась поисками женщины, которая могла бы пару раз в неделю приходить и готовить. Но пока таковой не нашлось, Эмиль продолжал упражняться в кулинарии, привлекая к этому и Мири. В один из дней октября он позвонил и виновато сказал:
— Милая, я купил свежие овощи на ужин, но придется задержаться на работе: позвонил старый друг, я не могу отказать… Сделай на ужин запеканочку, хорошо? А я принесу тебе подарок.
И вот теперь Мири, ругаясь на всех известных ей языках — то есть на четырех, — пыталась справиться с запеканочкой. Из овощей в холодильнике нашлись вечные брокколи, кабачок и цветная капуста, а также пучок вызывающе оранжевой морковки. Некоторое время она просто любовалась ярким натюрмортом на кухонном столе, потом достала форму для запекания, выложила в нее кочешки брокколи и цветной капусты. Задумчиво покрутила в руках цуккини, но, вспомнив, как это обычно выглядит на тарелке, порезала кабачок кружочками. Потом так же порезала морковь. После чего уставилась в заполненную на две трети плошку. А вот теперь самое сложное: чем-то это надо залить, чтобы получилась запеканка. Но чем? Вздохнув, Мири отправилась к компьютеру. Из всего разнообразия она выбрала самый простой рецепт: взбила яйца со сливками, залила овощи и, посыпав сверху сыром, засунула в духовку.
Честно сказать, про запеканку она после этого забыла, но Эмиль пришел через полтора часа, так что все оказалось вполне съедобным. Морковка, правда, была жестковата, а кабачки почти растеклись, и про соль Мири тоже не вспомнила, но тем не менее ужин удался. Эмиль был весел, Мири горда тем, что стряпня вышла съедобной, они открыли вино и прекрасно поужинали, что-то рассказывая друг другу наперебой и веселясь по поводу и без. Держась за руки, они отправились в спальню, а через какое-то время решили выпить еще вина. Мири пошла в кухню — она уже почти не хромала — и скоро появилась на пороге комнаты с двумя бокалами. Села на край кровати и протянула вино мужчине своей мечты.
