Поколебавшись, она опять набрала в скайпе номер Анри. Внимательно разглядывала бледное лицо, обрамленное непривычно растрепанными белокурыми волосами. Словно он их ерошил или таскал себя за волосы. Выглядел братец невеселым и смотрел исподлобья.
— Ты позвонил Лилу?
— Да.
— Она сказала, что «Мудрецы» нашли способ вернуть мне перстень?
— Да.
— Хочешь приехать и забрать его?
Андрей помолчал, потом покачал головой.
— Пусть пока будет у тебя.
— Ты решил отправиться с нами или поведешь себя разумно и не полезешь в этот капкан?
— Полезу, — буркнул он. — Когда мы едем?
— Завтра утром.
— Куда?
— В Лондон. Мне нужно забрать Печать, которую я оставила в банковской ячейке. А там поглядим.
— Ты должна сказать мне, где вход в лабиринт.
— С какой стати?
— Мири, сейчас не время шутить. Нам нужно быть готовыми к чему угодно.
— Хорошо, раз ты так считаешь… — она сделала вид, что колеблется, но потом пожала плечами и выпалила: — Это Зальцграбенхёле — пещера в Альпах в районе Берхтесгаден.
— Господи, где хоть это?
— Верхняя Бавария, у юго-восточной границы Германии. Не бойся, я знаю дорогу.
Мириам отключилась и мысленно поставила еще одну галочку. Враг направлен по ложному следу. Она забронировала через Интернет билеты для себя, Лилу и Анри на поезд от Парижа до Лондона, а потом — на самолет от Лондона до Зальцбурга. Поразмыслив немного, она решила, что вранье должно быть как можно более правдоподобным, и заказала аренду машины от аэропорта. Заказ на три дня с возможным продлением. Кто их знает, этих «Мудрецов», могут они отследить манипуляции ее компьютера или нет. Если могут — пусть знают, куда девушка собралась. Впрочем, она не сомневалась, что Андрей расскажет о пункте назначения Лилу, а та — «Мудрецам». И чудесно. Пусть прогуляются в Альпы. Горный воздух полезен.
Потом она прошла в спальню, выложила на кровать джинсы, майку, курточку, флисовую толстовку — в подземелье будет холодно. Кроссовки на толстой нескользкой подошве. Рюкзак. Ну, настоящего рюкзака у нее не имелось, был красивый кожаный, похожий скорее на торбочку: с декоративными кистями и металлическими элементами отделки. Мири засунула в него бутылку воды, шоколадку, фонарь и документы. Подумав, добавила косметичку с женскими мелочами.
Потом она все это прибрала, чтобы Эмиль не видел, вернулась в гостиную и с ужасом поняла, что ей совершенно нечем заняться. Это оказалось очень странное и неприятное ощущение. Мири всегда была очень деловой и активной женщиной. Любимая работа и друзья занимали большую часть ее времени. В промежутках она старалась успеть все остальное: спорт, книги, фильмы, выставки, пройтись по магазинам, посетить салон красоты. Времени всегда не хватало. И вот она смотрит на часы и думает: так, наверное, чувствует себя человек, ждущий казни. Столько всего надо бы сделать, можно бы заняться… Но смысл?
Мири не знала, как дожила до вечера. Она не могла есть, не хотела ни с кем разговаривать и не знала, куда себя деть. Единственное, что хоть как-то помогало скоротать время, — распечатанные Анри бумаги про лабиринты и артефакты. Она перебрала все до единого листочка, еще раз перечитала легенду о драконе Фафнире, с содроганием вспомнила чудовище, виденное на фреске в подземелье.
А вот, кстати, о драконе. Он охраняет город или сокровища, или что там спрятано. И как-то мимо него надо будет пройти! Мири призадумалась. По легенде, Сигурд убил дракона. Значит ли это, что теперь Золотой город никто не стережет? Она опять полезла в бумаги. Через час голова пошла кругом окончательно. Самым надежным источником представлялась книга герра Рольфа. Научный труд, как-никак. Но именно в этой книге Мири нашла две противоположные версии легенды. В одной дракон упоминался и говорилось, что ему нужно принести жертву, чтобы он пропустил к сокровищам. В другой версии про стража вообще не было ни слова.
Девушка призадумалась. Жизненный опыт говорил, что всегда нужно быть готовой к худшему. Значит, считаем, что дракон есть. Да и та фреска в тоннеле, где нарисован был чудовищный червь… Черт, как не вовремя уехал на Алтай Виктор! Уж он бы знал, где и какое оружие нужно раздобыть. Но что же делать? Что? Отложить поход? Лилу не позволит. Мири вспомнила фанатичный блеск глаз девочки, и поняла, что договориться с ней не удастся.
Не зная, что делать, она опять набрала номер Андрея. Скайп не отвечал, и Мири взялась за телефон.
— Да, — буркнул брат.
— Слушай, ты не мог бы достать к завтрашнему дню какое-нибудь оружие?
— Зачем?
— Ну, я тут подумала о драконе…
Некоторое время юноша молчал, потом сухо ответил:
— Не заморачивайся, он тебя не тронет.
— Почему?
— Ты хранительница Печати.
— Да? — с некоторым сомнением протянула Мири. — А ты как же?
— Я сам разберусь, — коротко ответил он и повесил трубку.
— Ах так, — разозлилась Мири. — Ну и черт с тобой!
Не в силах оставаться дома, она схватила сумку, мобильник и устремилась на воздух.
Париж, как любой город, состоит из нескольких слоев, рассуждала Мири, скорым шагом продвигаясь по улицам. Это… это как лабиринт Иерихона. Вот наружная стена и дорожка вдоль нее — это шумный и грязный современный мегаполис. Второй виток — здесь есть чудесные парки, скверы и тихие улочки. За третьей стеной можно найти много страшных и опасных мест, где приветствуется и обслуживается любой порок. Еще виток, и человек попадает в город, где живут люди: они рождаются, работают, растят детей. Новый поворот, и перед глазами предстает город, где когда-то жили люди; они оставили после себя храмы и дворцы, сады и картины. И только если ты полюбишь этот город, то сможешь войти во внутреннее пространство и найти свое место среди его обитателей, в сердце города.
Мири шла по улицам, и голова ее болела от страха перед тем, что должно произойти завтра, а еще от дурацких и философских мыслей, которыми она пыталась этот страх заглушить. Остановившись посреди Елисейских Полей и оглядевшись, Мири вдруг поняла, что ее страшно раздражает Париж: нелюбимый, серый, живущий напоказ. «Это потому, что я еще не прошла местный лабиринт», — усмехаясь, сказала она себе.
Поль с сомнением смотрел на бумажку. Ну и название, однако. Девочка диктовала его по слогам, а он чувствовал себя бестолковым школьником, записывая неудобочитаемое слово. Пожалуй, даже для немецкого языка, который славится своими длинными словами, это перебор. Как это вообще можно выговорить? Или он все же неправильно записал? Черт, надо было, чтобы на почту скинула…
Поль покосился на монитор. Позвонить? Он вспомнил худое, злое личико и наглую самоуверенность, с которой держится девочка. Нет, не хочется с ней разговаривать, удивительно неприятный человек. Но, с другой стороны, несомненно — личность. И как безжалостно она использует своего названого братца — Анри!
Как только в его мыслях промелькнуло слово «брат», Поль тотчас подумал об Эмиле. Его собственный братец тоже порядком легковерен. Он без тени сомнения проглотил сказочку о чудаке, который продает сапфир в силу стесненных обстоятельств. И деньги заплатил не раздумывая. Немалые, кстати, деньги. Подобную расточительность можно рассматривать как еще одно доказательство того, что Эмиль действительно любит эту Мириам. И ведь брат совершенно не представляет, насколько у девицы богатая биография. После того как Мири унаследовала от бабушки медальон, ее досье существенно пополнилось. Даже если допустить, что девушка и правда не знает, кто ее отец… Все равно — одна прошлогодняя история с погонями и убийствами чего стоит! И камень-то, между прочим, пропал! Сперва Поля подобное положение вещей забавляло, затем он даже немного пожалел брата. А потом их пригласили на свадьбу двоюродной кузины, и Эмиль привел с собой Мири и познакомил ее с братом. Так компьютерный файл обрел плоть и кровь. Поль с некоторым удивлением разглядывал невысокую худощавую девушку. Темные тяжелые волосы, живые и блестящие карие глаза, большой рот. Мири оказалась смешливой, остроумной, очень подвижной. А еще к концу вечера Поль осознал, что она действительно любит Эмиля и именно поэтому не посвящает его в разные сложности своей жизни.
Правду же говорят — противоположности притягиваются. Респектабельный и положительный до занудства Эмиль инстинктивно тянется к женщине, которая не может усидеть на месте и попадает из одного приключения в другое. А она ценит в нем именно умиротворенность бытия. Этакая тихая гавань, где не страшны жизненные бури.
Поль, по привычке чертивший каракули на листке бумаги, дошел до записанного на листочке слова. «Да, что-то я отвлекся». Он не слишком уверенно ввел в поисковую строку безумное сочетание букв и вскоре уже знал, что пещера с таким названием действительно существует, находится в Баварии, рядом с каким-то городишком — еще одно кошмарное название! Пещера довольно велика, обследованные ходы составляют порядка девяти километров, но могут быть и неизвестные участки. Там опасно, так как пещера соединяется с другими карстовыми полостями, а где вчера был выступ, сегодня может оказаться провал. Что ж…
