Разумеется, сейчас им предстояло выполнить задание.
Именно поэтому, как только они прибудут на место, Джейме отпустит Яни, чтобы больше никогда к нему не прикасаться.
Натянув поводья, Яни остановил жеребца, изучая следы на песке. Впервые всадники разошлись в разные стороны. Конь Хаджи, оставляя в песке более крупные и глубокие отпечатки копыт, повернул влево. Девочка, лошадь которой была меньше и несла совсем легкого всадника, повернула вправо.
– Следуем за Хаджи? – спросил Яни.
– Нет, за девочкой, – ответила Джейме.
– Почему? – В голосе Яни прозвучало не столько недовольство, сколько удивление.
– Шкатулку похитила Сафия. Полагаю, сейчас она хочет ее забрать.
Обернувшись, Яни улыбнулся и направил жеребца вправо.
***
27 января 2007 года, 12.10
(1 час 40 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Хаджи стоял в ущелье, под входом в пещеру с сокровищами. Его била дрожь. Отчасти это было вызвано долгой скачкой по пересеченной местности. Но главным оказалось то, что сейчас Хаджи находился там, где в последний раз видел своего брата Рашида. Там, где упало его тело. Где его разорвали на части стервятники.
Хаджи стоял там, где исчезла рука брата, последнее, что от него оставалось.
Мысленно он уже не был Хаджи. Он снова стал Омаром. Никем, ничем, просто Омаром.
Мальчиком, в котором не было ничего выдающегося.
Омар скользнул взглядом по отвесной скале до входа в пещеру, которая когда-то показалась ему роскошным дворцом.
Он попытался вспомнить, что видел внутри. Есть ли там что-нибудь такое, что поможет ему вернуть Ясмин, живую и невредимую?..
Затем Омар снова посмотрел на скалу. Тут и там виднелись выступы и впадины, достаточно глубокие, чтобы использовать их как опору для рук и ног. Но их было слишком мало.
Надо было захватить с собой какого-то верного человека.
Сыновья Омара, как и все окружающие, никогда не были искренни в отношениях с отцом. Он им не доверял. Сыновья чувствовали, что в их отце нет ничего великого. Он был никем и никогда не стал бы Хаджи, если бы не случай. Омар был частичкой безликой, непримечательной массы. Если бы он сейчас привел сюда своих сыновей, вполне вероятно, они столкнули бы его в пропасть, как когда-то он сам столкнул туда Рашида.
Так ли это? Или же события того страшного дня стали для Омара зеркалом, кривым и разбитым, в которое он видел всю свою последующую жизнь?
Он снова перевел взгляд на вход в пещеру и на этот раз увидел Рашида.
Тот свешивался вниз, глядя на брата.
«Неужели все это время Рашид жил здесь, насмехаясь надо мной?» – мелькнула у Омара безумная мысль.
– Рашид! – окликнул он.
В глаза ему ударило солнце. Когда Омар поднял руку, защищаясь от ослепительных лучей, голова уже исчезла.
Обретя решимость, какой у него не было прежде, Омар подошел к отвесной стене и начал подниматься по ней.
***
27 января 2007 года, 12.10
(1 час 40 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Сафия не собиралась никому делать плохо.
Она забрала шкатулку, желая сберечь ее, чтобы Хаджи не смог продать драгоценность. Девочка даже не предполагала, что случится беда. У нее не было причин любить молодую невесту Хаджи, но она определенно не собиралась разбить ей жизнь. Теперь Ясмин похитили. У Сафии и в мыслях не было, что произойдет что-то настолько ужасное.
Надо как можно быстрее вернуть шкатулку, молясь о том, чтобы с Ясмин ничего не произошло, ее честь не осквернилась несмываемым пятном.
Сафия натянула поводья, останавливая лошадь, и спешилась. Она уже дважды бывала в пещере сокровищ. В первый раз девочка проследила за Хаджи из чистого любопытства. Тогда он остался внизу, беспомощный, однако Сафия разглядела в скале вход в пещеру, забралась наверх и отыскала путь вниз через провал в своде.
Затем девочка еще раз вернулась сюда, принеся шкатулку. Сафия надеялась, что джинн будет и дальше благоволить племени, если она вернет эту вещь на место.
Спутав коня, Сафия сдвинула в сторону два плоских камня, которыми завалила дыру в своде пещеры. Из-под одного из них она достала веревку, надежно привязала ее к скале и сбросила в дыру. Затем без колебаний опустилась на корточки, ухватилась за веревку и спрыгнула вниз.
Внутри все было так, как она и оставила. Теплые, сияющие краски стен: желтая позолота, лазурная синева, изумрудная зелень.
Вдоль стен стояли древние кувшины для воды, давно опустевшие, красивые, с изящными гнутыми горлышками, покрытые затейливой росписью. Рядом лежали глиняные блюда и кружки.
На полках стояли шкатулки, с десяток высоких банок с крышками и коробки – но ничего и вполовину такого же прекрасного, как та шкатулка, украшенная драгоценными камнями, которую забрал из пещеры Хаджи.
Она лежала на полке, там, где ее оставила Сафия. Девочка схватила ее и прижала к груди.
До сих пор у нее не было времени изучить остальные предметы. Сафия дала себе слово, что когда все утрясется, то обязательно приведет сюда Тарика и покажет ему сокровища.
Направляясь сюда сейчас, Сафия почти всю дорогу следовала за Хаджи. Похоже, и он тоже возвращался к пещере. Но зачем? Разве ему известно, что именно Сафия забрала шкатулку? Он догадался, что она вернула ее в пещеру? Если да, то почему Хаджи прямо не обратился к ней? Тут что-то было не так.
Кроме того, приехав сюда, Хаджи не стал подниматься в пещеру. Он только остановился в ущелье и долго смотрел на отвесную скалу.
Быть может, он забыл дорогу наверх?
Не удержавшись, Сафия подошла к отверстию в стене и выглянула.
Там, далеко внизу, стоял Хаджи, устремив взгляд вверх. Прямо на Сафию.
Девочка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.
Нырнув обратно в пещеру, она прижалась к стене.
После чего Сафия посмотрела прямо перед собой – и тогда закричала.
***
27 января 2007 года, 12.17
(1 час 47 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Перед ней стоял один из мужчин, гостивших на свадьбе.
Должно быть, он проследил за ней до пещеры. Мужчина был высокий, широкоплечий, мускулистый. Это она привела его сюда.
Что дальше? Все пропало.
Он, конечно же, заберет шкатулку.
Не тот ли это, кто похитил Ясмин?
Прижимая шкатулку к груди, Сафия безумными глазами взирала на незнакомца.
– Не бойся, – ласково произнес тот. – Я здесь, чтобы тебе помочь.
Тут произошло то, что Сафия никак не могла предвидеть.
Следом за мужчиной из отверстия по веревке спустилась та женщина, Джейме.
Она сразу же понравилась Сафии. Девочка прониклась к ней доверием. Это Джейме проследила за ней и привела с собой мужчину? Теперь Сафия узнала в нем Ахмета, брата Джейме, который приходил в пещеру, чтобы помочь сестре.
Что они делают здесь?
– Сафия, не бойся, – произнесла Джейме. – Мы хотим спасти Ясмин. Мы здесь для того, чтобы тебе помочь.
– Я даже подумать не могла, что такое случится! – Сафия заплакала.
– Я тебе верю, – сказала Джейме, приближаясь к ней, и положила руку девочке на плечо.
– Вы никому ничего не расскажете? – спросила та. – Про пещеру? Про то, что я украла шкатулку?
Джейме уже собиралась ответить, но тут все трое услышали пульсирующий звук. Вначале он лишь озадачил их, привлек внимание, заставил гадать, что это такое.
Гул стремительно нарастал. Скоро от него уже дрожали стены, сотрясались своды пещеры. Посыпались мелкие камешки.
– Что это такое? – испуганно спросила Сафия.
– Это… вертолет, – ответила Джейме. – Сафия, ты… Кроме нас здесь больше никого нет?
Подумав мгновение, девочка покачала головой и ответила:
– Нет, сюда приехал Хаджи, но он не знает путь наверх, остался внизу, в ущелье.
Она показала на отверстие в стене. Ахмет приблизился к нему и, укрываясь за каменным выступом, осторожно выглянул вниз.
Обернувшись к Джейме, он кивнул, затем поднял взгляд и сказал по-английски:
– Я ничего не вижу. Наверное, вертолет приближается с противоположной стороны.
Гул стал настолько громким, что Сафия заткнула уши руками. Она видела, как Джейме и Ахмет о чем-то говорят друг с другом, но не слышала ни слова.
Тут произошло ужасное.
Свод пещеры начал рушиться.
***
27 января 2007 года, 12.17
(1 час 47 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Вертолет С-70А «блэк хок» с экипажем из трех человек и одним пассажиром несся над голой пустыней. Пилот управлял летательным аппаратом, а Фрэнк Макмиллан изучал горизонт в бинокль, ища аль-Асима.
Час назад Макмиллан проследил, как Хаджи тайком улизнул от толпы преследователей и направился к загону с лошадьми. Как можно помочь спасти невесту, отправившись в одиночку в пустыню? Если только… Хаджи не намеревался забрать шкатулку.
