Обвал продолжался всего одну, может быть, две минуты, но Джейме показалось, что она целую вечность сидит на корточках в темноте, с трудом дыша, дожидаясь, когда утихнет гул.
Наконец Ричардс оторвала от стены заново ободранную спину и осторожно подалась вперед.
Ей потребовалась целая минута, чтобы разглядеть тоненькие лучики света, пробивающиеся тут и там в крошечные дырочки, похожие на просверленные отверстия. Постепенно ее глаза привыкли к темноте.
Теперь весь мир имел по шесть футов в длину и ширину, пять в высоту.
Первым зашевелился Яни.
Он осторожно сместился вперед и ощупал новую стену, отгородившую их от остального мира. Тщетно попытавшись пошевелить глыбу, Яни сместился вбок. Только теперь что-то сдвинулось. Это был камень, упавший на него сверху. Стряхнув его, Яни продолжил исследовать стену. Крупных кусков не было. Завал состоял из мелких камней и плотно спрессованной земли.
Однако Джейме еще ни разу не видела, чтобы Яни опускал руки.
В двух предыдущих операциях, когда им пришлось работать вместе, даже перед лицом неминуемой смерти Яни неизменно жизнерадостно объявлял, что перед ними просто встала еще одна проблема.
Джейме ждала этого заявления, за которым последует краткий план действий.
Вместо этого Яни отодвинулся назад, откинул голову к стене и произнес голосом, пронизанным болью:
– Ну почему ты здесь?
***
27 января 2007 года, 12.22
(1 час 52 минуты после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Меньше всего Фрэнк Макмиллан ожидал, что из дыры в земле появится маленькая бедуинка.
У нее в руках, подумать только, была шкатулка.
Что ж, день определенно становился хорошим. Пора хватать шкатулку и уносить ноги. Направив пистолет на девочку, Макмиллан спокойно ждал, когда она выберется из-под земли и обернется.
Какое наслаждение ему доставило изумление, вспыхнувшее у нее в глазах. Надо отдать маленькой дикарке должное, страха в них не было. Впрочем, Макмиллан намеревался исправить это в самом ближайшем времени. Но сначала шкатулка.
– Ты говоришь по-английски?
Девочка кивнула.
– Как тебя зовут? – продолжал Макмиллан ласковым тоном, который никак не вязался с пистолетом, направленным ей в голову.
Девочка, худенькая и высокая для своих лет, выпрямилась и взяла шкатулку под мышку. Ничего не сказав, она уставилась в землю.
Как мерзки эти обычаи, которые не позволяют девочке разговаривать с незнакомым мужчиной!
Макмиллан продолжал:
– Как насчет одной маленькой сделки? Ты отдаешь мне шкатулку, а я тебя не убиваю. По-моему, очень справедливо, ты не согласна?
Девочка крепче прижала шкатулку к груди и покачала головой, показывая, что готова умереть за кусок дерева, к которому приклеены блестящие камешки. Поразительно – такая преданность по отношению к старой рухляди.
Тут на тропинке, ведущей на плато снизу, показался подросток. Всего на пару дюймов ниже Макмиллана, он был черноволосый, с накачанными мышцами. Фрэнк вспомнил, что видел его в шатре во время праздничного пира.
Быстро оценив ситуацию, подросток что-то сказал девочке на своем языке. Глядя на нее, он указал на Макмиллана. Смысл его слов не вызывал сомнений: «Отдай ему шкатулку. Она того не стоит».
Девочка покачала головой, а парень приближался к ней, продолжая говорить.
«Помоги мне убедить ее».
Подняв «беретту», Макмиллан прицелился девочке в голову и нарочито громко щелкнул рычажком предохранителя.
Теперь парень уже умолял. Девочка наконец сдалась и протянула ему шкатулку.
Подросток торжественно подошел к Макмиллану, держа вещицу в вытянутых руках, словно делая подношение идолу.
– Эта шкатулка дала нашему народу великое счастье, – произнес он по-английски. – Я не хочу, чтобы она принесла нам великую скорбь. Возьми ее, но помни важную вещь. Ты забираешь шкатулку силой, поэтому то, что для нас было благословением, для тебя может стать проклятием.
Громко рассмеявшись, Макмиллан подал пилоту знак заводить двигатель. Несущие винты начали вращаться, постепенно набирая скорость.
– Это все суеверные бредни, малыш. Мне казалось, ты умнее этой чепухи.
Забравшись на шасси вертолета, Макмиллан аккуратно положил шкатулку в кабину и подал пилоту знак подниматься в воздух. Затем он обернулся к подросткам-бедуинам. Ухватившись левой рукой за страховочную петлю на люке, он поднял правую, по-прежнему сжимавшую «беретту».
– Всего хорошего! – крикнул Макмиллан, целясь в девочку.
Когда он уже собирался нажать на спусковой крючок, мальчишка сделал молниеносное движение рукой, и в направлении Макмиллана устремилась тонкая серебристая стрела.
Опустив взгляд, Фрэнк увидел, что ему в живот по самую рукоятку погрузился длинный нож. Вертолет оторвался от земли, и он, отпустив страховочную петлю и выронив пистолет, обеими руками схватился за живот и полетел в пропасть.
***
27 января 2007 года, 12.32
(2 часа 2 минуты после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
От тона, каким Яни произнес эти слова, у Джейме застыла кровь в жилах.
Он – Оперативник Эдема, лучший из лучших.
Яни был Мечом-23.
Джейме еще ни разу не слышала, чтобы во время выполнения задания он выказывал неконтролируемые чувства. Ни разу.
Сделав над собой усилие, она стряхнула с себя эти мысли и сосредоточилась на его вопросе.
– Что ты имел в виду, спрашивая, почему я здесь? Я пришла следом за Сафией, полагала, что шкатулка у нее, и оказалась права. Я выполняла задание.
– Я имел в виду совсем другое. – Тон Яни стал гораздо более сдержанным. – Я хочу знать, почему ты здесь?
– Я встретилась с ЗК-2. Мне уже было известно о шкатулке. Я имела опыт общения с Фрэнком Макмилланом. Я довольно сносно понимаю по-арабски и специализировалась на культуре местных племен. Но все это тебе известно.
– Джейме, не уходи от ответа. – Яни сидел, прислонившись к стене. – Тебя похитили и пытали. Ты сознательно согласилась выполнить это задание, введя в заблуждение остальных, в том числе ЗК-2, относительно характера полученных ранений, чтобы тебя допустили к участию в операции, хотя можно было бы привлечь кого-то другого. Почему?
– Я была чертовски зла на Макмиллана… – начала было Джейме.
– Ты помогла его пригвоздить, сообщила, где он находится и что собирается делать. Определенно, были другие, куда более опытные Оперативники, которые могли бы продолжить дело и довести его до успешного решения.
Зачем Яни говорит все это? Почему он постоянно вспоминает про отсутствие у нее опыта? Неужели он действительно так ее ненавидит?
– Я нашла эту чертову шкатулку, – наконец сказала Джейме.
– Да. А теперь ты, скорее всего, умрешь.
– Что?
– Обвал очень серьезный, по моим прикидкам, он еще не закончился. Если свод обрушится и дальше, воздуха совсем не останется. Так что даже если нас не раздавит, то мы умрем от удушья.
Это не Яни. Тот просто не мог бы так говорить.
Наступило молчание.
– Я знал, что рано или поздно со мной произойдет нечто подобное, и готов. Я готов вернуться домой. Но не с тобой. Тебя не должно было быть здесь.
– Сожалею, что своей смертью мешаю умирать тебе. Я постараюсь тихо скончаться в дальнем углу. Можешь притвориться, будто меня здесь нет. – Каждое слово Джейме было насквозь пропитано сарказмом.
– Ты… просто бесишь меня, – пробормотал Яни, и Джейме обрадовалась, что наконец ей это удалось.
– Должно быть, трудно принимать то обстоятельство, что в святилище Меча-23 собрались не одни только верующие фанатики. – Джейме едва не прикусила язык, поймав себя на том, что близка к тому, чтобы перегнуть палку.
Возможно, это уже произошло.
– Год назад ты отказалась принять кольцо за первое успешное задание и ушла из Оперативников, – ответил Яни. – Ты разорвала наши отношения. Сначала я не мог тебя понять. Но постепенно до меня дошло, что так будет лучше. Ты молода. Давай выходи замуж за рок-звезду, проповедующего экологически чистую среду обитания. Модель того, какой может быть жизнь в Царстве Божьем. Стань лучшим капелланом в армии. Помоги многим. Сделай мир чуточку лучше.
Будь он проклят! Почему этот тип так небрежно излагает подобные вещи?
С другой стороны, все, что говорил Яни, было правдой. Ради отношений с ней он сам отказался от многого, раскрыл перед ней такие свои стороны, которые не показывал никому. А она оттолкнула его. Ему пришлось так же нелегко, как сейчас ей самой.
– Я здесь вот почему, – стиснув зубы, произнесла Джейме. – Мне показалось, что для меня это задание, возможно, единственный шанс снова увидеться с тобой. Я согласилась отправиться сюда, после того как Фрэнк Макмиллан исполосовал мне спину кнутом, в надежде встретить тебя. Понимаю, с моей стороны это было бесконечно глупо. Я искренне сожалею, если своими действиями поставила операцию под угрозу срыва.
