Все под контролем…
Пока Бринн наблюдала за окрестностями, Мишель помогла Гэнди подняться.
— Вы тоже ранены? — кивнул он в сторону бильярдного кия.
— Ничего страшного, — рассеянно ответила Мишель, устало оглядывая заросли кустов и деревьев.
— Нам надо идти, — сказала Бринн. — Ведите нас за собой.
Как оказалось, Чарльз Гэнди прекрасно знал здешний лес. Он провел их мимо расщелины с руслом ручья и потом по тропинке, которую Бринн даже не заметила бы. И это было хорошо, поскольку позволило избежать трескучего валежника и шуршащих листьев, способных выдать их местонахождение. Они двигались сначала под гору, затем он обвел их вокруг поляны, и тропинка пошла вверх. Шли они преимущественно в северном направлении.
Мишель следовала за ним настолько быстро, насколько позволяла ее хромота, используя «копье» как костыль.
Замыкала шествие сжимавшая ружье Бринн, которой приходилась чаще оглядываться назад, чем смотреть вперед.
Они остановились, укрывшись за трехъярдовыми обломками гранита. Гэнди тронул Бринн за рукав и на что-то показал.
Сердце словно подскочило в груди.
На противоположном конце длинной впадины протянулся совершенно лишенный растительности гребень холма. Там стояли Харт и его напарник с ружьем, всматриваясь в окрестности. В их повадках сквозила некоторая растерянность.
— Это те парни, о которых вы говорили? — чуть слышно спросил Гэнди.
Она кивнула.
И тут Мишель неожиданно прошептала:
— Стреляй по ним.
Бринн повернулась к ней.
— Давай же, стреляй по ним! — повторила молодая женщина с широко открытыми глазами.
Бринн взглянула на охотничье ружье в своих руках. Но промолчала и не двинулась с места.
Мишель бросила выразительный взгляд на Гэнди, но тот покачал головой:
— Эй, не смотрите на меня так. Я всего-навсего продавец из магазина экологически чистых продуктов.
— Тогда это сделаю я, — сказала Мишель. — Дай мне ружье.
— Нет. Ты частное лицо. Если застрелишь одного из них, это будет расценено как убийство. В суде тебя, скорее всего, оправдают, но разве тебе это нужно?
Потом Бринн оперлась на камень. Положила на него ружье стволом в сторону мужчин.
Дистанция до них ярдов сто, а «сэвидж» Гэнди не был снабжен оптическим прицелом. Однако Бринн хорошо разбиралась в оружии, почерпнув знания в основном на курсах. Ей случалось и охотиться, хотя она оставила это занятие много лет назад после одной поездки в Миннесоту. Кейт некстати принялся перезаряжать свое ружье в момент, когда на них набросился огромный дикий кабан. Бринн двумя быстрыми выстрелами уложила обезумевшее животное. Именно после этого она перестала охотиться. Не потому, что испугалась — напротив, втайне ей доставило удовольствие собственное хладнокровие в момент опасности, — а потому, что убила зверя, виноватого лишь в стремлении защитить свое обиталище от вторжения людей.
Всего несколько минут назад она была готова насадить на «копье» предполагаемого напарника Харта с дробовиком. Но застрелить человека снайперским выстрелом — это нечто совсем другое.
«Ну, что? Сделаешь ты это или нет?» — без излишних эмоций спросила себя Бринн. Если да, то самое время действовать. Они не будут торчать там вечно.
Бринн решила, что метиться надо дюйма на два выше, чтобы компенсировать дугу, которую опишет пуля на таком расстоянии. А ветер? Здесь трудно что-то предсказать, поскольку его порывы постоянно меняли направление.
Рассчитывать приходилось лишь на долю везения.
Бринн совместила прицел на тыльной части ствола с мушкой на конце.
Оба глаза она держала открытыми. Щелчком сняла ружье с предохранителя. И начала мягко давить на курок. Следовало выдерживать взятый прицел и увеличивать давление, чтобы ружье выстрелило. Резко спустить курок было бы ошибкой.
Но именно в этот момент мужчины отошли друг от друга. И единая цель сразу превратилась в две совершенно разные. Харт вроде бы что-то заметил и сделал несколько шагов вперед. Потом указал на это рукой.
— Вы уверены, что это необходимо? — спросил Гэнди. — Это действительно именно они?
— Да, это они, — шепотом, но резко подтвердила Мишель. — Стреляй!
«В которого из двоих? — раздумывала Бринн. — Исходя из того, что уцелевший успеет спрятаться, в кого мне метить?»
Выбирай. Немедленно!
Она прицелилась в напарника, мужчину с дробовиком. Снова сделала поправку траектории и начала плавно давить на спуск.
И тут мужчины внезапно стали спускаться на дно лощины, в одно мгновение из ясно различимых силуэтов превратившись в едва видимые темные пятна, двигавшиеся к зарослям.
— О, нет! — всхлипнула Мишель. — Стреляй все равно!
Но мишеней перед Бринн уже не было. Они полностью растворились в темноте.
Бринн поникла головой. «Почему я колебалась? — пытала она себя. — Почему?»
— Нам лучше уходить, — сказал Гэнди. — Они направились в нашу сторону.
Бринн не поднимала на Мишель глаз. Оказалось, что молодая и избалованная «принцесса», дилетантка, проявила больше мужества, чем она сама.
«Почему же я не выстрелила?»
Она поставила ружье на предохранитель и снова вгляделась в море черноты, куда нырнули Харт и его подельник. Потом повернулась и последовав за остальными.
— Наш передвижной домик здесь неподалеку, — сказал Гэнди. — Ярдов пятьсот. А у одного из моих друзей микроавтобус, и он уже должен вернуться. Ездил за едой и пивом. Мы все запрыгнем к нему и уедем отсюда.
— А сколько вас там? — спросила Мишель.
— Мои жена и приемная дочь да еще пара приятелей.
— Приемная дочь?
— Да. Эми. Ей девять лет. — Гэнди притронулся к уху и посмотрел на пальцы. Крови уже не было.
— И девочка с вами здесь нынешней ночью? — нахмурилась Бринн.
— У нее сейчас весенние каникулы. — Он заметил ее тревогу. — Что-то не так?
— Я не знала, что у вас ребенок, — тихо ответила она.
— Вы не причинили нам неприятностей, если именно это вас беспокоит. Представьте, что могло случиться, если бы я не встретился с вами. Если бы те двое нашли наш трейлер, они бы бог знает что там натворили.
— У вас есть телефон? — спросила Мишель.
Бринн первым делом спросила об этом Гэнди, едва убедившись, что его рана не опасна.
— Как я уже сказал вашей подруге, — ответил тот, — я не в восторге от микроволновки рядом с головным мозгом. Но в трейлере телефон есть.
Потом обратился к Бринн:
— Говорят, у шерифа свой вертолет? На нем ваши люди могли бы добраться сюда очень быстро.
— Есть, — кивнула Бринн, — но только для эвакуации раненых. В тактических целях его не используют.
Она размышляла о дочери и семье этого человека. Она, насколько могла, стремилась не вовлекать в этот ужас посторонних людей… И вот подвергает опасности семью с маленькой девочкой.
Они двигались быстро и тяжело дышали, поскольку путь большей частью вел в гору, и скоро оставили расщелину далеко позади. Бринн пристыженно окрестила ее «местом, где я облажалась». Она сердилась на себя за допущенную ошибку.
— Вы сказали, что эти двое преследуют вас, — обратился Гэнди к Бринн, — но не объяснили почему.
Хромая и морщась от боли, ответила Мишель:
— Они убили моих друзей. А я свидетель.
— Мой бог! Какой ужас!
— Они ограбили дом у озера Мондак, — пояснила Бринн.
— Как? Сегодня вечером?
Мишель кивнула.
— Примите мои соболезнования. Я… — Гэнди не находил больше слов. — А вы, значит, пытались арестовать их?
— Поступил звонок по девятьсот одиннадцать. Но мы не знали, что именно произошло. Я приехала туда и осталась без машины и своего оружия. Нам пришлось спасаться бегством.
— Озеро Мондак… Это где?
— Милях в пяти к югу отсюда. Мы шли к реке Змейке, когда они обнаружили нас. Пришлось сделать круг. Далеко еще до вашего трейлера?
— Нет, уже рядом.
Он остановился, поскольку небольшое облако закрыло луну, погрузив окрестности в совершенный мрак. Когда снова стало немного светлее, Гэнди взмахом руки указал вправо и повел их дальше через лес. Так они вышли к началу едва заметной тропки, а через несколько шагов он остановился и набросал поднятую с краю кучу листьев и валежника, маскируя начало тропинки.
Бринн помогла ему. Поучаствовала и Мишель. Потом оглядела плоды их совместного труда и осталась довольна.
— Превосходно. Им никогда ее не найти.
Бринн поежилась. Повышенный адреналин, согревавший ее со времени атаки на Гэнди и попытки выстрелить, пришел в норму. И хотя она снова надела лыжную куртку и вторую пару брюк, холод пробирал до костей.
— Вы остановились в кемпинге? — спросила она. Спасательные операции в заповеднике с ее участием ограничивались территорией между тропой «Джолиет» и долиной Змейки.
