– Стивенс, – легко сказал он, – Джефф Стивенс.
– Как угодно. – Трейси стала подниматься.
– Подождите. Я хочу объясниться по поводу последней нашей встречи.
– Не надо ничего объяснять, – уверила его Трейси. – Даже ребенок-идиот смог бы разгадать все это.
– Я обязан был оказать любезность Конраду Моргану, – он печально улыбнулся. – Но боюсь, что ему не очень-то повезло со мной.
Что– то легкое, мальчишеское промелькнуло в нем, что понравилось ей при первой встрече.
Ради Бога, Деннис, нет никакой необходимости одевать ей наручники. Она же не собирается сбежать…
С неприязнью она ответила:
– Боюсь, что мне с вами тоже не очень повезло. Что вы делаете здесь на борту? Вам что, обязательно надо было попасть на этот корабль?
Он засмеялся.
– С Максимилианом Пьерпонтом на борту – обязательно.
– С кем-кем?
Он удивленно взглянул.
– Вы что, действительно не знаете?
– Кого?
– Макс Пьерпонт – богатейший человек. Его хобби – выкинуть вон из бизнеса конкурирующую фирму. Он обожает медленных лошадей и быстрых женщин, того и другого у него навалом. Он – последний из расточителей.
– И вы собираетесь освободить его от излишнего богатства?
– Да, у него всего слишком много. – Он задумчиво разглядывал ее.
– Знаете, что нам надо сделать?
– Определенно знаю, мистер Стивенс. Мы должны сказать друг другу «прощай».
Он сидел, наблюдая как Трейси поднялась и вышла из зала.
Она пообедала у себя в каюте. Во время еды она подумала, что сулит плохого встреча в пути этого Стивенса. Она хотела забыть тот страх, который она почувствовала тогда в поезде, когда ее арестовали.
Ну, я не дам ему испортить это путешествие. Просто не буду его замечать, подумала она.
После обеда Трейси вышла прогуляться на палубу. Ночь была просто фантастическая. С огромными яркими звездами, сияющими на бархатном небе. Она стояла около перил в лунном свете, наблюдая мягкое свечение воды и слушая ласковое пение волн и ветерка.
– Вы даже не представляете, как чудесно выглядите, стоя здесь. Вы верите в романы на кораблях?
– Определенно. Во что я не верю, так это в вас. – И она собралась уйти прочь.
– Подождите. У меня для вас новости. Я обнаружил, что Макса Пьерпонта нет на борту. Он отменил поездку в последнюю минуту.
– О, какой позор. Вы бесполезно тратите время.
– Не обязательно. – Он внимательно изучал ее. – Как вы посмотрите на то, чтобы в этом путешествии немножечко разбогатеть?
Этот человек просто невероятный.
– Если вы не имеете подводную лодку или вертолет в кармане. Я и не подумаю, что вы удерете отсюда, ограбив кого-нибудь.
– А кто говорит, что надо кого-то ограбить? Вы слышали что-нибудь о Борисе Мельникове или Петре Негулеску?
– А что я должна была слышать?
– Мельников и Негулеску едут в Россию на матч за звание чемпиона. Если я смогу организовать для вас игру с ними, – сказал Джефф серьезно, – то мы сможем получить кучу денег. Трейси взглянула недоверчиво.
– Как вы сможете устроить для меня игру с этими двумя? Это ваше…
– Так как, вам это нравится?
– Все отлично. Только вот одна маленькая деталь.
– Какая?
– Я не умею играть в шахматы.
Он улыбнулся.
– Нет проблем. Я научу вас.
– Вы просто безумны, – сказала Трейси. – Хотите совет? Вам надо показаться хорошему психиатру. Доброй ночи.
***На следующее утро Трейси сильно столкнулась с Борисом Мельниковым. Он прогуливался по палубе, и, когда Трейси завернула за угол, он врезался в нее, сбив с ног. – Смотрите, куда идете, – проворчал он и припустился бежать.
Трейси сидела на полу, смотря ему в след.
– Грубиян!
Он поднялась и отряхнула платье.
Подбежал стюард.
– Вам помочь, мисс? Я видел…
– Нет, все в порядке, спасибо.
Никто не посмеет испортить ей путешествие.
Когда Трейси вернулась в каюту, то обнаружила несколько телефонных посланий от мистера Джеффа Стивенса. Она их проигнорировала. В полдень она плавала, читала, принимала массаж и, когда перед ужином отправилась в бар выпить коктейль, чувствовала себя великолепно. Но, к сожалению, состояние эйфории слишком быстро закончилось. В баре сидел румын, Петр Негулеску. Увидев Трейси, он поднялся и сказал:
– Могу ли я угостить вас, прелестная дама?
Трейси заколебалась, потом улыбнулась.
– Почему бы и нет, спасибо.
– Что будете пить?
– Водку с тоником, пожалуйста.
Негулеску сделал заказ и повернулся к Трейси.
– Я Петр Негулеску.
– Я знаю.
– Конечно. Каждый меня знает. Я величайший шахматист в мире. У себя в стране я – национальный герой.
Он придвинулся к Трейси, положил руку ей на колено и сказал:
– А еще я величайший трахальщик.
Трейси подумала, что неправильно поняла.
– Что?
– Я величайший трахальщик.
Сначала Трейси хотела выплеснуть выпивку в лицо шахматиста, но она сдержала себя. У нее появилась идея получше.
– Извините, – сказала она. – Мне необходимо увидеться с другом.
И она отправилась на поиски Джеффа Стивенса. Она нашла его в Княжеском Гриле, направилась было к его столу, но остановилась, так как Джефф сидел в обществе красивой блондинки с эффектной фигурой в вечернем платье, которое, казалось, нарисовано на ней.
– Что и следовало ожидать, – подумала Трейси.
Она повернулась и направилась по коридору. Через секунду Джефф догнал ее.
– Трейси… вы хотели меня видеть?
– Я не хотела отвлечь вас от… обеда.
– Она на десерт, – засмеялся Джефф.
– Чем могу быть полезен?
– Вы серьезно говорили о Мельникове и Негулеску?
– Абсолютно. А что?
– Думаю, что им обоим не помешает преподнести урок вежливости.
– Я такого же мнения. И еще мы получим деньги за их обучение.
– Отлично. Каков ваш план?
– Мы обыграем их в шахматы.
– Я серьезно.
– И я серьезно.
– Я же вам сказала. Я не умею играть в шахматы. Я не отличу ферзя от короля. Я…
– Не бойтесь, – успокоил ее Джефф. – Я преподам вам пару уроков, и вы обыграете их обоих.
– Обоих?
– О, я разве не говорил вам? Вы будете играть с ними обоими одновременно.
***Джефф сидел рядом с Борисом Мельниковым в Нижнем Баре.
– Эта женщина – фантастическая шахматистка, – доверительно сообщил Джефф Мельникову. – Она путешествует инкогнито.
Русский проворчал.
– Женщины ничего не понимают в шахматах. Они не способны думать.
– Эта женщина умеет. Она говорит, что легко сможет вас победить.
Борис Мельников громко засмеялся.
– Никто меня не победит – легко или как-то иначе.
– Она ставит 10 тысяч долларов на то, что сможет обыграть вас и Петра Негулеску одновременно или по крайней мере сыграет с одним из вас вничью. Борис Мельников аж задохнулся.
– Что?! Но это – это нелепо. Одновременно играть с нами? Эта женщина – любительница?
– Правильно. Десять тысяч долларов каждому.
– Я должен преподать этой идиотке урок.
– Если вы победите, деньги будут переведены в любую страну, которую вы выберете.
Выражение зависти промелькнуло на лице Мельникова.
– Но я никогда о ней не слышал. Играть с нами обоими?! Господи, да она, должно быть, сумасшедшая.
– У нее двадцать тысяч долларов в банкнотах.
– Какой она национальности?
– Американка.
– Ах, тогда все понятно. Все богатые американцы сумасшедшие, особенно женщины.
Джефф собрался уходить.
– Тогда, я думаю, она сыграет с одним, Петром Негулеску.
– Негулеску собирается играть с ней?
– Да, а разве я не сказал вам. Она хочет играть с вами обоими, но если вы боитесь…
– Боюсь? Борис Мельников боится?! – Он даже повысил голос. – Я разобью ее в пух и прах. Когда намечено провести этот нелепый матч?
– Она считает, что удобнее будет вечером в пятницу. В последнюю ночь перед прибытием.
Борис Мельников задумался.
– Две лучшие игры из трех.
– Нет. Только одна игра.
– На десять тысяч долларов?
– Правильно.
– Но у меня нет такой суммы с собой.
– Нет проблем, – уверил его Джефф. – Все, что хочет мисс Уитни на самом деле, – это победить великого Бориса Мельникова. Если проиграете, вы просто дадите ей свой автограф. Если выиграете, получите десять тысяч долларов. – Кто будет держать ставки? – В голосе послышалось сомнение.
– Корабельный казначей.
– Хорошо, – решился Мельников. – В пятницу вечером. Начнем часов в десять вечера.
– Она останется довольна, – уверил его Джефф.
На следующее утро Джефф завел беседу с Петром Негулеску в гимнастическом зале, где они занимались.
– Она американка? – спросил Петр Негулеску. – Я должен знать. Все американцы немного ку-ку.
– Она гениальная шахматистка.
Петр Негулеску только махнул рукой.
– Быть гениальным еще недостаточно. Лучший – вот что ценится. И лучший – я.
– И поэтому она стремится играть против вас. Если вы проиграете, то дадите ей свой автограф, если выиграете, получите 10 тысяч долларов в банкнотах…
