Я сделал глоток виски, чувствуя, как напиток скользит в мою глотку с легкостью ртути.
– Поговори с ним насчет бриллианта. У меня такое чувство, что он к тебе прислушивается.
И я оставил его стоять с открытым ртом, гадая, раскрыт их секрет или нет.
* * *Я надеялся, что кабинка освободится к тому моменту, когда я допью виски. Не повезло. Один сапожок женщины-кошки Брэнди появился из темноты, и что-то стало повизгивать на обивке. Я понимал, что проблему с Брэнди придется когда-то решать; почему бы не сделать это сейчас? Покончить со всеми спорами за один вечер.
В кабинке был свой выключатель, который находился под столешницей, и я включил его без предупреждения. Первым делом я увидел бледный обрюзгший живот; затем, в тени, Брэнди, извивающуюся, как змея.
Парень с животом дернулся так сильно, что ударил голову Брэнди о край стола.
– Что за… – Его взгляд сфокусировался, и он увидел мою склонившуюся над ним фигуру, с застывшим на лице суровым выражением. – Полицейский? Скажите мне, что вы не полицейский.
– Это респектабельный клуб, сэр. Никаких контактов не разрешено.
Брэнди вынырнула из тени, почесывая макушку.
– Господи, Дэн… Что за дерьмо? Действительно, что за дерьмо?
Я попытался устыдить ее взглядом, но Брэнди продемонстрировала полнейшее равнодушие.
– Больше в кабинках ничего подобного не будет. Я тебе уже говорил, что мы с этим покончили.
Она попыталась продолжать в прежней льстивой манере:
– Перестань, малыш. Девушке нужно кушать.
Теперь пришел мой черед проявить полнейшее равнодушие.
– Вполне возможно, но ей совсем необязательно есть это.
Парень с брюхом растерял весь свой пыл.
– Послушайте, у вас возникли разногласия на профессиональной почве, пожалуй, я не буду вам мешать. Общение – очень важная вещь.
Я склонил голову набок, дожидаясь фирменного комментария Призрачного Зеба. Ничего. Призрак исчез. Воссоединился со своим раненым оригиналом в больнице Сент-Джон. Аллилуйя.
– Да, сэр. Почему бы вам не одеться и не попытать счастья за игорным столом?
– Так я и поступлю, – сказал парень с брюхом, облегченно вздохнув.
Брэнди смотрела вслед своему клиенту, который устремился прочь, стараясь оказаться подальше от меня.
Она была в ярости; всякий, кто имеет хотя бы малейшее представление о языке тела, мог бы это увидеть. Нижняя губа выступала вперед, как долька красного апельсина, а выставленное бедро было острым, точно лезвие гильотины.
– Проблемы? – кротко спросил я.
Ее глаза сверкнули, ей ужасно хотелось расцарапать мне рожу, но Брэнди всегда была специалистом по выживанию.
– Никаких проблем, Дэн. Мы немного потолкались, ничего больше. Даже и не толкались… имплантатами.
Внезапно ее груди оказались около моего предплечья. Прошло всего четыре секунды, а ее настроение изменилось.
– Никаких прижиманий, – сказал я, напрягая бицепсы так, чтобы избавиться от Брэнди. – Кабинки закрыты. А теперь иди и займись делом.
Я не был уверен, что мощи моих бицепсов окажется достаточно, но мне сопутствовал успех, и я сразу почувствовал себя лучше. Я оставил ее стоять с недоуменным видом, а сам направился в кабинет.
Когда я подходил к офису Вика, зазвонил телефон, но я не стал брать трубку. Мне требовалась минута, чтобы собраться с мыслями. Челюсть мучительно пульсировала, костяшки пальцев болели, и я понял, что мне следовало воспользоваться болеутоляющими Зеба.
Я опустил кресло Вика и сел, прислонившись головой к стене у себя за спиной.
Мой офис, мой письменный стол.
Вот так. Кризис миновал.
Пришла пора оценить все, что произошло. В моей жизни появилось много вещей, и я не знал, какие из них мне хочется сохранить. Одно не вызывало сомнений: как только Зеб встанет на ноги, я хорошенько врежу ему по заднице. После этого мне нужно будет привести в порядок свою голову, несколько дней отдохнуть. Есть, пить и ни о чем другом не думать.
Мои глаза начали закрываться, и я не стал противиться. Знакомый стук фишек, звон бокалов, стоны игроков – обычные звуки казино стали для меня колыбельной.
Расслабься, сказал я себе. Ирландец Майк на некоторое время оставил тебя в покое. Ну да, с Софией Делано еще нужно будет разбираться, но угрозы для жизни тут нет.
Вдыхай через нос, выдыхай ртом.
«Вдыхай яйцами, выдыхай через киску», – как говорят морские пехотинцы, но я всегда считал, что это немного двусмысленно.
Ну вот, я почти успокоился.
Снова зазвонил телефон, и я едва не упал с кресла. Моя рука, будто по собственной воле, схватила трубку.
– Что? Что теперь?
Смех Ронел Дикон был полон виски и сигарет.
– Вижу, управление казино дается тебе нелегко, Дэн. Ты уже не выдерживаешь?
Я заморгал и проснулся.
– У меня выдался длинный день, детектив. И неделя.
– Я послала пару полицейских в лавку твоего друга. Там жуткий бардак. Или, если процитировать патрульного Льюиса, «огромная долбаная дыра в долбаной стене». И пара кварт крови. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Понятия не имею. Я оказался там уже после происшествий. Кровь шла только у Зеба.
Брэнди проскользнула в дверь, в полной мере пользуясь своими навыками стриптизерши; каждое ее движение было хорошо рассчитанным. Я видел, куда это все ведет. Мне предстояли переговоры о кабинках – на самом высоком уровне.
– Дэн, – промурлыкала она, – нам нужно поговорить, малыш.
Я поднял палец. Через минуту. Я не слишком хорош, когда нужно заниматься сразу несколькими делами одновременно, а в особенности когда речь идет о людях.
– Да, так я и думала, – продолжала Дикон. – И ты ничего не видел?
– Ничего, но мой друг истекал кровью. – Я решил немного ее отвлечь. – Брось, Ронни. Работать уже слишком поздно. Почему бы тебе не выписаться из больницы и не зайти сюда, чтобы пропустить пару стаканчиков? У меня хорошие отношения с управляющим. А у тебя еще осталось девять пальцев, верно? Более чем достаточно, чтобы удержать кружку с пивом.
– Может быть, мне удастся раскрыть убийство, работая из постели. Возле «Слотца» убили женщину; возможно, ты ее знал?
Мой желудок сжался. Конни. Как я хотя бы на мгновение мог о ней забыть?
– Чем я могу помочь?
Брэнди постукивала по моему плечу. Ей не нравилось ждать. Я стиснул зубы и сосредоточился на трубке.
– Мне кое-что удалось узнать об орудии убийства, – тихонько продолжала Ронни; наверное, рядом были медсестры. – Может быть, ты сможешь мне что-то о нем рассказать, учитывая, что у нас с тобой особые отношения; неофициально, конечно, ведь технически я отстранена на некоторое время…
– Нож?
– Нет. Эксперты сумели вытащить фрагменты металла из раны – слишком мягкие для клинка. Нечто вроде трубки или кончика зонта. С какой-то блестящей субстанцией на древке. У тебя есть какие-нибудь идеи, Макэвой?
– Ничего не приходит в голову.
– Мне тоже. Очевидно, все произошло спонтанно. Убийца может оказаться кем угодно. Не исключено, что он смотрит нам прямо в лицо.
Брэнди села напротив меня и закинула ноги на стол, скрестив лодыжки. Ее сапоги сияли, точно глянцевая краска.
– Ты об этом подумаешь?
Я ничего не ответил, потому что мне вдруг показалось, что в комнате не осталось воздуха. Более того, я оказался в вакууме, мне заложило уши, мозг стал распухать.
Металлическая трубка. Блестящее вещество.
Детектив Дикон продолжала говорить:
– Ладно, Дэн?.. Дэнни, мальчик, так ты будешь со мной над этим работать?
Мои пальцы зашарили по столу, словно я стал слепым, нащупали телефон, и разговор с Дикон прервался.
Я ненавижу, когда люди называют меня мальчик Дэнни. Так делал мой отец и повторял эти проклятые слова в баре, хотя никто его не просил.
– Я знаю, что ты хочешь многое изменить, Дэн, – говорила Брэнди, имитируя выговор выходцев из низов. – Знаю и уважаю тебя за это. Но я думаю, если ты заглянешь в себя, то поймешь, что все еще не пережил шока из-за смерти Конни. Она никогда не заходила в кабинки, и ты решил их закрыть. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Шестидюймовые каблуки Брэнди находились рядом с моим лицом. Ее фирменные сапоги женщины-кошки. Я видел, как она высекала в них искры из тротуара.
Она убрала блестку с предплечья.
– Мне не хочется плохо говорить о мертвых, Дэн. Но мораль этой девушки стоила нам всем денег. Проклятье, в прошлом месяце мы потеряли дюжину крупных игроков из-за того, что маленькая недотрога Конни не захотела, чтобы они гладили ее задницу. Мои чаевые уменьшились. А мне они необходимы. Кошкам нужна сметана.
Я все еще держал возле уха гудящую телефонную трубку. Казалось, я забыл, что ее пора положить на место.
– И я по ней не скучаю. Никто из девушек не скучает.
Я представил, как все произошло. Они вышли на парковку, начали ссориться. Конни и Брэнди по-разному относились к работе. Постепенно ссора разгоралась все сильнее. Возможно, дошло до пощечин. Конни упала, и Брэнди ударила ее каблуком по лбу. Она вполне была на такое способна; видит бог, способна.
