Сколько лет прошло, а ужас повторился…
Нолан, укрывшийся за досками, открыл огонь. Звук выстрелов вывел Дэнни из ступора. Эван с сумкой и пистолетом в руках рванулся в соседнее помещение, осыпаемый осколками гипсокартона. Картер бросил последний взгляд на Дебби. Ему хотелось подойти к девушке, но ей уже ничем нельзя было помочь и такой риск не имел смысла.
Стиснув зубы, Дэнни отвернулся от тела.
Бывшие заложники прятались за кирпичами. Карен жестами манила его к себе. Нолан застыл у досок в классической стрелковой позе, сосредоточив внимание на зале, где скрылся Эван.
За спиной детектива открывался свободный выход на лестницу.
Решив, что лучший момент вряд ли представится, Дэнни метнулся к кирпичам. Томми судорожно обхватил отца, Ричард крепко прижал его к себе. Карен сидела с расширенными от ужаса глазами.
– Сможешь бежать?
Девушка кивнула. Дэнни тронул О’Доннелла за плечо:
– Скорее на лестницу!
Не дожидаясь ответа, Картер бросился вперед: если Эван выстрелит, пусть лучше попадет в него. Кроссовки беззвучно скользили по бетону. Где-то раздался оглушительный выстрел, а за спиной тем временем послышались шаги Карен, Ричарда и Томми. Нолан беззвучно выругался и развернулся, чтобы их прикрыть; дважды выстрелил: в полумраке зала вспышки ярко освещали его лицо.
Картер пропустил своих спутников к лестнице: Карен тащила Томми за руку, сзади следовал Ричард. Дэнни двинулся за ними в полумрак лестничного пролета, но грянул очередной выстрел, отколов порядочный кусок от перегородки в месте, откуда только что отошел Картер. Недавние пленники сбегали вниз по ступенькам, однако Карен обернулась на звук выстрела. «Беги!» – махнул ей Дэнни.
Все четверо, перескакивая через ступени, неслись вниз по лестнице. Впереди по-прежнему Томми и Карен, за ними – Ричард и Дэнни.
До первого этажа остался один пролет, когда один за другим раздались три выстрела. Нолан вскрикнул.
Дэнни замер, Ричард застыл рядом с ним. В здании воцарилась полная тишина. Сердце бешено колотилось, легкие сжались от страха.
Лестница свободна, Эван их не догонит. «Рейнджровер» О’Доннелла стоит во дворе с работающим мотором и открытыми дверцами. Еще несколько секунд – и они спустятся во двор, сядут в машину и уедут.
Нолан остался один – ранен и брошен на милость монстра, которого создал Дэнни.
– Пошли! – Ричард дрожал от нетерпения.
Увидев умирающую Дебби, Картер снова пережил сцену в ломбарде: вошедший в раж Эван, кровь на полу… Тогда Дэнни просто ушел. Сейчас он стоит перед тем же выбором.
В поэтичности судьбе не откажешь.
Картер поморщился: хватит ошибок!
– Увози их отсюда.
Мужчины, познавшие истину в самом ее неприглядном виде, обменялись долгим взглядом. Между ними пробежала искра понимания. О’Доннелл кивнул и помчался вниз по ступенькам, мелькая в темноте галочками «Найки».
Дэнни стоял на лестнице, дрожа от избытка адреналина. Еще на крыше он понял, что не надеется выйти из этой ситуации живым, и дал себе зарок: если для спасения других придется пожертвовать собственной жизнью, то он не раздумывая отдаст ее.
Пора платить по счетам. Ради Патрика. Ради Дебби.
Ради себя самого.
Он решительно зашагал вверх по лестнице.
Странная легкость и спокойствие наполнили душу. Сердце по-прежнему стучало, но сейчас Дэнни ощущал себя властелином собственного тела. Бесшумно и быстро он спешил наверх, перешагивая через ступени, не сводя взгляда с дверного проема. Насколько тяжело ранен Нолан?
На площадке третьего этажа Дэнни прижался к стене. Хотелось подождать, выяснить, где именно находятся Эван и Шон, но для Нолана любая задержка может стать роковой.
Сдерживая дыхание, Картер выглянул из-за угла.
Детектива не было за штабелем досок, и заметить его удалось не сразу. Наконец Дэнни отыскал его взглядом и от неожиданности на мгновение растерялся.
Нолан опустился на колени метрах в двадцати от лестницы, на краю здания. По груди расползались черные пятна крови. Над ним возвышался Эван, уперев дуло пистолета в лоб полицейского. Черная сумка валялась неподалеку.
Не раздумывая, Дэнни, пригнувшись, быстро рванулся вперед, ожидая яркой вспышки выстрела и падения безжизненного тела.
Пять шагов – и он у груды досок. Пользы от такого укрытия никакой. Бесшумно к нападению не приготовиться. Перочинный нож не сладит с пистолетом, да и чем воспользоваться: штопором или складными ножницами? Незаметно подобраться к Макганну не получится: вокруг – открытое пространство.
Стоя на коленях на краю здания, Шон склонил голову на грудь, не реагируя на вопросы Эвана. Темное пятно расплывалось по рубашке, на полу собралась целая лужа крови. Беспомощно глядя на детектива, Дэнни увидел, что к луже тянется кровавый след. Похоже, Эван волоком подтащил Нолана к кромке. Развлечение устроил!… Картер рассеянно взглянул на влажно поблескивающую темную полосу. Там, где она начиналась, лежал какой-то серебристый предмет.
Шон выронил пистолет, когда Макганн его подстрелил!
Дэнни взглянул на Эвана. На расстоянии слов не слышно, но интуиция подсказывала: вот-вот грянет выстрел.
Чтобы добраться до пистолета, надо выйти из укрытия. Если Эван его заметит, то убьет обоих.
Дэнни бесшумно выполз из-за развалившегося штабеля. Кровь громко стучала в висках, шумела в ушах. Он двигался медленно и осторожно – на цыпочках, как канатоходец. Каждый его нерв дрожал от напряжения, даже боль отступила. Холодный ночной воздух не освежал. Еще десять шагов… Все, что он знает об оружии, – это то, что его надо снять с предохранителя. Мягкий, аккуратный, осторожный шажок. Душа стонала от ужаса, но Дэнни не обращал внимания. В его руках не только собственная жизнь, но и жизнь Нолана. Еще пять шагов… Послышался голос Эвана. Слова звучали незнакомо, странно, замедленно, словно звуковые спецэффекты. Карен, Томми и Ричард, наверное, уже далеко. Дэнни ощущал каждый нерв тела, каждое дуновение воздуха.
Нагнувшись, он поднял пистолет – тяжелый, горячий и почему-то маслянистый. Хотелось открыть огонь на бегу, как полицейские в детективных сериалах семидесятых годов, но Картер сдержался. Нужно подойти ближе.
С вытянутой вперед рукой он устремился к Эвану, как стрелка компаса – на север. Каждый смертельно опасный шаг приближал его к Макганну. Дыхание стало поверхностным, словно он боялся набрать полные легкие воздуха, мышцы руки напряглись под весом пистолета. Прошло всего несколько секунд, а казалось – минула вечность. Вспомнилась Дебби, в смерти взывавшая к милосердию. Горло перехватило, по лицу стекали солоноватые капли пота. Еще немного… Взвести курок? Нет, Эван услышит… Пистолет все равно выстрелит. Наверняка курок взводят для того, чтобы стрелять быстрее и точнее. Вспомнился Патрик, смех которого навсегда оборвала пуля. Эван сбросил его труп в реку, как мусор.
Избитое тело отказывалось подчиняться. Дэнни чувствовал каждое мучительно медленное движение. На краю бетонной плиты Нолан что-то презрительно пробормотал. Эван холодно рассмеялся в ответ, явно чувствуя себя хозяином положения. Вот он знакомым движением склонил голову к плечу, разминая шею, и подался вперед, не отрывая пистолета от лба детектива.
Дэнни держал на мушке Эвана, бывшего друга детства; сощурившись, хладнокровно прицелился ему в грудь, в самое сердце. Нужно выбросить все из головы, на время забыть о Карен, Томми, Дебби и Патрике; убедить себя, что Эван – всего лишь мишень.
Дэнни нажал на спусковой крючок.
Щелчок гулким эхом раскатился по пустому помещению.
Эван развернулся и, инстинктивно отпрянув от Нолана, выбросил руку вперед. Бессильно глядя в лицо смерти, Дэнни замер в ожидании толчка в грудь. Интересно, услышит ли он выстрел, прежде чем почувствует пулю?
Макганн рассмеялся:
– Вместо того чтобы запрещать мне играть с оружием, лучше бы сам научился с ним обращаться!
В телевизионных сериалах копы перед выстрелом отводят назад затвор на верхней части пистолета. Дэнни проделал то же самое, снова нажал на спусковой крючок: пистолет щелкнул.
– Он пустой! – улыбнулся Макганн, не сводя с Картера наведенного ствола. – Наш Грязный Гарри [29] увлекся, а я дождался, пока он расстреляет все патроны и соберется обойму менять.
Дэнни выпустил оружие из обессиленной руки. Пистолет с грохотом упал рядом с сумкой. Бросаться на Эвана бесполезно. Вокруг – открытое пространство. Спрятаться негде.
Ходов не осталось.
– Забавно, – усмехнулся Макганн. – Друзья встречаются вновь: парни из ирландского квартала в сборе!
– Только Патрика нет… – устало заметил Дэнни. На гнев сил у него не осталось.
– Лес рубят – щепки летят, – пожал плечами Эван. – Ловко у нас вышло! Полный набор: коп, преступник и ты, Дэнни, – не пойми кто. Ты за кого?
– Я… – изображая замешательство, протянул Картер и сделал шаг вперед. – Я просто обычный парень.
