Выбора нет.
Крадучись, он перешел дорогу. Главное – не спешить: быстрое движение привлекает внимание, зато медленно движущуюся темную фигуру в ночи заметить трудно. Шум пластиковой обшивки стал громче, но не мог заглушить биения крови в висках. До забора – тридцать девять шагов, как в том фильме Хичкока. Страх рождал странные ассоциации. Дэнни заставил себя выбросить все из головы и сосредоточился на недостроенном здании, упакованном в пластик.
Ухватившись за сетку ограждения, Дэнни позволил себе одно приятное воспоминание. Золотой летний полдень, в небе ни облачка, Карен смеется, визжит и упирается, а он тащит ее в ледяную воду озера Мичиган…
«Я приду, детка, чего бы это ни стоило!»
Черные кроссовки уперлись в сетку забора, руки нащупали холодный металл перекладины. Дэнни подтянулся, бесшумно спрыгнул на землю и, внимательно глядя под ноги, направился к северо-восточной стене комплекса.
По углам будущего здания, на всю его высоту, из бетонного фундамента вырастали толстые стальные колонны. Вблизи такая колонна казалась чернее ночи. Дэнни провел по ней рукой, чувствуя грубые сварные швы, крепежные соединения, следы газовых резаков. Каждые четыре метра стропильные балки обозначали новый этаж. Между замерзшей землей и синим ночным небом высятся двадцать метров стали.
«У тебя получится! Ты видел, как это делается».
Да, видел, как спускаются вниз по колоннам молодые ребята-монтажники, мускулистые, будто герои с обложек дамских романов.
Дэнни вновь почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, играющим в «Ссыкуна»: ладони потные, поджилки трясутся, страшно тянет повернуть обратно. На «американских горках» вот так же подмывает выпрыгнуть из вагончика и сойти по аварийной лестнице.
Упершись носком в холодную сталь двутавровой колонны, Дэнни обхватил ее руками, выгнул спину и полез.
Метра на два удалось подняться без особых проблем, но один неловкий наклон – и Картер потерял равновесие. Безуспешно пытаясь зацепиться за что-то ногами, он скатился вниз. Приземлился неудачно: ладони горели, колени тряслись. Захотелось громко выругаться.
Чистой воды безумие!
Дэнни посмотрел вверх, на покачивающийся каркас… Пятый этаж казался недосягаемым.
«Чего бы это ни стоило».
Глубоко вздохнув, Картер снова поставил ногу на колонну и пополз вверх.
«Отталкивайся подошвами, пальцы не разжимай. Главное – устойчивая поза. Осевой стержень проходит через пояс, это единственная подвижная часть тела. Позу держи жестко, иначе ноги соскользнут. Сцепления хватит: сталь шероховатая, как наждак. Телу страшно; не слушай его, внимай только голосу разума. Подними руку вверх.
Тянись.
Теперь ногу.
Оттолкнись.
Еще раз.
И еще раз».
Дэнни не заметил, как первый этаж остался позади. Он забыл обо всем, помнил лишь о руках, ногах и холодной стали. Подтянуться – оттолкнуться, раз за разом. С поверхности колонны ухмылялись клоунские маски злых духов. Колонна защищала от порывов ветра, нещадно треплющего брезент. Толстовка взмокла от пота. Мышцы живота онемели. Потянуться – оттолкнуться, все выше и выше.
Второй этаж.
Третий. «Вниз не смотреть!»
На четвертом этаже он все-таки посмотрел вниз. Горло перехватило, сердце подпрыгнуло, желудок свело. Мир поплыл перед глазами, захотелось разжать пальцы, отпустить холодную сталь и осенним листом упасть на землю. Истинная причина головокружения – желание полета, а не боязнь. Мышцы напряглись: земля вот-вот бросится навстречу, успокоит, согреет.
Дэнни до крови закусил нижнюю губу.
Боль очистила сознание, помогла сосредоточиться. Стальная опора хранила в себе все тайны бытия. Пальцы мелко дрожали. Дэнни с усилием вытянул правую руку, оттолкнулся обеими ногами, продвинулся чуть выше. «Медленно. Понемногу. Земли нет. Неба нет. Эвана нет. Тебя нет. Есть только движение.
Еще.
И еще раз.
Чего бы это ни стоило».
Правая ладонь обо что-то ударилась… Поперечная балка! Он добрался до верхнего этажа! Дэнни оттолкнулся еще пару раз, осторожно перенес руку с колонны на поперечину. От страха сводило кишки. Грудь оторвалась от холодной стали, и под ногами разверзлись пятнадцать метров пустоты. Жаркий ужас затопил сознание. Дэнни повис на одной руке. Плечо застонало, влажные от пота пальцы начали разжиматься.
Левой рукой Дэнни пытался нащупать горизонтальную распорку. Правая рука быстро слабела, неровности стали впились в пальцы. Одна рука лихорадочно ищет, за что бы ухватиться, а другая вот-вот соскользнет. Этой интересной проблемой тут же занялся какой-то дальний уголок сознания. Пальцы левой руки коснулись холодной распорки. Последним отчаянным усилием Картер подтянулся, лег на бетонную плиту, сдвинул ноги с края, перевернулся на бок. Грудь судорожно вздымалась, пальцы дрожали, ладони горели.
Получилось…
Раздался голос Эвана.
Глава 45. Тени в тусклом свете
– Стой! – скомандовал Макганн.
После мучительного восхождения тело горело и било мелкой дрожью. Усилием воли Дэнни заставил себя встать и, не обращая внимания на слабость, оглядеться: где же Эван? Крыши над пятым этажом не было – только верхние торцы колонн. Огни города, отражаясь от тяжелых облаков, озаряли стройку мягким серебристым сиянием. У лестницы темнели силуэты связанных Томми и Карен. Макганн должен был четко выделяться на фоне подсвеченного неба, однако Дэнни его не видел.
– Выйди на свет. Подними куртку и повернись ко мне спиной! – Голос Эвана звучал громко, но глухо. Откуда-то с нижних этажей Макганн давал указания Ричарду, который приехал, пока Картер взбирался по колонне.
Дэнни подкрался к краю перекрытия и посмотрел вниз. Неудивительно, что на такой высоте поджилки трясутся! За воротами стоял «рейнджровер», белое облачко змеилось из выхлопной трубы. Метрах в трех от машины, в свете фонаря, медленно поворачивался Ричард, держа в одной руке спортивную сумку, а другой рукой поднимая куртку.
Дэнни беззвучно выругался. На подъем ушло слишком много времени. Он надеялся передохнуть, на минуту расслабить гудящие мышцы, но надо было спешить. Привязанные к лестничному поручню Томми и Карен, увидев Дэнни, задергались в паутине изоленты.
– Ш-ш-ш! – Картер поднес палец к губам, нащупывая миниатюрный швейцарский нож на связке ключей. Он содрал ленту, залепившую рот Карен, перерезал путы. Девушка бросилась к нему на шею: ее колотила дрожь, по щекам текли слезы.
Давно ему не было так хорошо, однако время поджимало. Подняв на Карен улыбающиеся глаза, он неохотно разомкнул объятия и повернулся к мальчику:
– Томми, меня прислал отец. Мы тебя освободим, только не шуми, ладно?
Мальчик посмотрел на него огромными глазами, кивнул, и Дэнни перерезал путы.
Снизу донесся голос Макганна.
– Отлично, Дик! – Эван наслаждался ощущением власти. – Поднимайся!
Когда комплекс достроят, пожарные лестницы установят с обеих сторон здания. Сейчас на этажи можно было попасть только по центральной лестнице, рядом с пустой лифтовой шахтой. В каком месте здания находится Эван – неизвестно. Огонек зажигалки Дэнни заметил на третьем этаже, недалеко от лестничного пролета. Как еще можно отсюда выбраться? Картер судорожно огляделся. Карен в хорошей спортивной форме, сказываются регулярные занятия на тренажерах. Она могла бы спуститься вниз по колонне. Это проще, чем подниматься, особенно если контролировать скорость спуска. Вот найти бы трос или веревку для Томми!… К сожалению, стройку законсервировали на зиму и все материалы отправили на склад.
– Значит, так: тихо, как мышки, спустимся по лестнице. Я пойду первым, а ты, Карен, проводишь Томми, – шепнул Картер, надеясь взглядом передать все то, о чем не решался сказать в присутствии мальчика. – Садитесь в машину Ричарда и уезжайте.
– А ты?
– Я останусь на третьем этаже.
– Зачем?
– Помочь Ричарду, – пристально глядя на девушку, ответил Дэнни.
– Это безумие! – покачала головой испуганная Карен.
– Другого выхода нет. Нас будет двое против одного, к тому же Эван меня не ждет.
– Нет!
– Карен! – улыбнулся Дэнни и показал взглядом на мальчика. Она должна понять! – Пожалуйста!
Девушка отвела полные слез глаза и медленно кивнула. Дэнни наклонился к ней и благодарно поцеловал.
«На посошок?»
Картер внезапно понял, что не рассчитывает остаться в живых.
Разве это важно?
Оторвавшись от губ Карен, он нежно коснулся ладонями ее щек, вспомнив о радостях спальни.
Разве это важно?
Куда важнее освободиться, покончить с ужасом последних недель. Если цена этому – жизнь, Дэнни заплатит без колебаний.
– Мне пора. – Он поднялся. – Сосчитайте до тридцати и спускайтесь следом.
Картер вышел на лестницу. Блоки стенового каркаса погрузили лестничный проем в чернильную тьму, разбавленную слабым светом с открытой площадки этажа. Перила еще не установили, и Дэнни, осторожно ступая, прижимался к стене. Каждый вздох звучал непростительно громко. Между этажами – по два лестничных пролета. На площадке четвертого этажа Дэнни услышал шорох сверху – начали спускаться Томми и Карен. Оставив позади еще один пролет, Картер замер, прислушиваясь к звукам с третьего этажа: ступени сбегали вниз под таким углом, что рассмотреть ничего не удавалось.
