– Ладно, – согласилась Джулия и заорала: – Люк! Спускайся ужинать! У нас гости!
– Какая у тебя прелестная дочь, – сказала Кэсси, когда они с Ником вышли из гостиной.
– Она настоящий сорванец, – сказал Ник. – Вот Лукас Коновер, тот – само обаяние.
Они с Кэсси поднялись наверх. Нику не пришлось объяснять, за какой дверью комната Лукаса. Из-за двери неслась ужасающая музыка в сопровождении душераздирающих воплей. Грохотали барабаны, и кто-то орал во все горло о том, что сходит с ума, земля горит у него под ногами, а жизнь – сплошные муки. В промежутках между более или менее членораздельными фразами раздавался оглушительный визг.
– Это его любимая колыбельная, – сказал Ник и решил не стучаться к сыну.
Пусть его позовет ужинать Марта. Ее вид не всегда вызывает у Лукаса слепую ярость…
– Откуда ты столько знаешь о «малышках Бини»? – спросил Ник у Кэсси.
– Вчера я случайно прочитала о них в «Ньюсуик».[47] Но ты меня не выдавай!
– Ладно. Но Джулия, кажется, убеждена, что ты эксперт по этим зверушкам.
– Надо же мне было найти с ней какую-то общую тему. А вот твоему сыну мне, кажется, не заговорить зубы плюшевыми медвежатами.
– Да. Это довольно тяжелый случай, – не вдаваясь в подробности, заявил Ник. – Слушай, я схожу переоденусь. Через три минуты я вернусь.
Спустившись в гостиную, Ник застал там Кэсси и Джулию, которые о чем-то оживленно разговаривали.
– …и повсюду была кровь! – с широко открытыми глазами прошептала девочка.
– Какой ужас! – воскликнула Кэсси.
– Это зарезали Барни! – пролепетала Джулия со слезами на глазах. – А папа сказал, что защитит нас и сделает все, чтобы с нами ничего не случилось.
Нику не понравился этот разговор, и он громко откашлялся.
– Девочки, – позвал он, – пора ужинать!
– Джулия рассказала мне, как убили Барни, – сказала Кэсси, подняв на Ника глаза. – Это ужасно!
– Это было крайне неприятно! – сказал Ник, стараясь дать понять Кэсси резким тоном, что обсуждать эту тему не намеревается.
К счастью, именно в этот момент из кухни появилась Марта и объявила, что ужин готов.
– Хорошо. Девочки, пойдемте, – сказал Ник. – Марта, поднимитесь, пожалуйста, наверх и спросите, не пожелает ли Сид Вишэс[48] к нам присоединиться.
Марта пошла наверх, а Джулия спросила:
– А кто это Сид Вишэс?
– Не думала, что ты слышал о «Секс Пистолс», – улыбнувшись, сказала Нику Кэсси.
– Я видел про них по телевизору, но потом не выдержал и не стал дальше смотреть, – сказал Ник. – И все-таки я не такой отсталый элемент, как думает мой сын.
– Кто это Сид Вишэс? – не унималась Джулия.
Наверху раздались тяжелые шаги. Казалось спускается, по меньшей мере, Каменный Гость. Оказавшись внизу, Лукас молча обвел присутствующих ледяным враждебным взглядом.
– Люк, познакомься. Это Кэсси Стадлер, – сказал Ник.
– Кэсси Стадлер?!
Лукас произнес фамилию Стадлер таким зловещим тоном, что у Ника все похолодело внутри.
– Да, – стараясь говорить твердым голосом, произнес он. – Кэсси будет с нами ужинать.
– Мне надо уходить, – заявил Лукас.
– Сегодня тебе придется остаться.
– Я договорился готовить уроки вместе с друзьями.
«И что же вам задали? – Нику очень хотелось спросить. – Работать над курением травы?»
– Сегодня ты останешься дома, – вместо этого сказал он. – Садись за стол.
– Мне нравится музыка, которую ты слушаешь, – заявила Кэсси.
Лукас покосился на девушку и что-то хмыкнул с таким видом, словно не мог понять, что ей от него нужно.
– Если это можно назвать музыкой! – неуклюже решил защитить Кэсси Ник. – А если не эти вопли, он слушает рэп.
– А что же ему слушать! – сказала Кэсси. – Романтические баллады?
Лукас фыркнул.
Ник почувствовал, что над ним смеются, и буркнул:
– Между прочим, я тоже не слушал никаких романтических баллад.
Но Кэсси уже отвернулась от него и обратила все свое внимание на Лукаса.
– Скажи мне, пожалуйста, и как давно ты слушаешь «Потрошителей»?
– Да пару месяцев, – удивленно ответил Лукас.
– Теперь ребята твоего возраста их не слушают. А у тебя наверняка есть все их альбомы?
– Да. А еще я скачал из Интернета их песни, которые пока не вышли. И некоторые пиратские версии.
– Я так понимаю, «Потрошители» – это рок-группа? – спросил Ник, чувствуя себя исключенным из общего разговора.
– А нашего папу называют Мясником! – с нескрываемым удовольствием доложил Лукас.
– Слыхала… «Потрошители», конечно, очень здорово, но вот их Джон Хорриган полный придурок. Сейчас я расскажу тебе, как я с ним познакомилась, – сказала Кэсси Лукасу.
– Вы с ним знакомы? Серьезно? – вытаращив глаза спросил совершенно преобразившийся Лукас.
– Ну да, – кивнула Кэсси. – Ты помнишь, как Хорриган свалился в оркестровую яму на концерте в Саратоге? Так вот, с тех пор у него болели спина и шея. Он живет в Чикаго, а я там преподаю йогу. И вот в один прекрасный день он появляется у меня в классе, и мои упражнения ему помогают. Боли в спине проходят. Он договаривается со мной о дополнительных занятиях, а потом…
С этими словами Кэсси подошла к Лукасу, положила руку ему на плечо и что-то прошептала ему на ухо.
Лукас захихикал и покраснел.
– Не может быть! – сказал он. – А на сцене он такой… Ну и как это было? – покосившись на Ника и Джулию, спросил Лукас у Кэсси, понизив голос.
– Он думает только о себе, – ответила Кэсси. – Сначала мне казалось, что он просто очень неуклюжий, а потом я поняла, что на меня ему наплевать. Поэтому я перестала отвечать на его звонки. А гитарист он, конечно, отличный!
– Как это «он думает только о себе»? – спросила невинная десятилетняя Джулия.
– Он не дарил мне плюшевых игрушек, – ответила Кэсси, – потому что любит только живых нетопырей.
Лукас не удержался и расхохотался.
Джулия ничего не поняла, но тоже засмеялась. Потом засмеялся и Ник, хотя не смог бы объяснить себе, что именно его так рассмешило. Может, он просто обрадовался тому, что наконец слышит смех сына.
Марта принесла блюдо со свиными отбивными и миску салата.
– Если кто захочет добавки, есть еще, – заявила она немного раздраженным, а может, просто усталым голосом.
– Пахнет отменно, – сказал Ник.
– Не забывайте о салате, – напомнила Марта.
– Спасибо вам, Марта, – сказала Кэсси. – У меня уже текут слюнки.
– Я не приготовила никакого сладкого, – мрачно добавила Марта. – Но есть мороженое и фрукты.
– Я умею готовить бананы с ромом, – сказала Кэсси. – Кто-нибудь хочет?
– Еще бы! – улыбнулся Лукас.
У него были идеально ровные, ослепительно белые зубы, ясные голубые глаза и чистая кожа. Прелестный мальчик! Ник почувствовал было прилив отцовской гордости, но тут же вспомнил, что его сыну грозит исключение из школы.
Надо с ним поговорить! Серьезно поговорить! Но только не сейчас…
Мысль о предстоящем разговоре висела над Ником как дамоклов меч.
– Для этого нужны бананы, сливочное масло, коричневый сахар и ром, – перечислила Кэсси.
– Все есть, – отрапортовал Ник.
– И, конечно, огонь! Красиво, когда все пылает! – сказала Кэсси и повернулась к Лукасу. – Эй, есть зажигалка?
Ник отвез Кэсси домой. Вернувшись, он поднялся к Лукасу и застал его в наушниках на кровати. Вопреки ожиданиям Ника, Лукас снял наушники по первому его жесту и даже заговорил первым:
– А мне понравилась эта Кэсси.
– Ну вот и отлично! – Ник уселся на единственный в комнате сына стул, не заваленный книгами, бумагами или одеждой. Лукас сегодня казался дружелюбнее обычного, и Ник очень надеялся, что их разговор не перерастет в скандал. Набрав побольше воздуха в грудь, Ник начал:
– Нам с тобой надо поговорить.
Лукас молча смотрел на отца.
– Я тебе уже говорил, что сегодня меня вызывал директор школы.
– Ну и что?
– Ты хоть понимаешь, насколько серьезно то, что тебя выставили из школы на три дня?
– Это как трехдневные каникулы.
– Я боялся, что именно так ты и думаешь… Нет, Люк, это занесут в твое дело, с которым будут знакомиться в колледже, когда ты будешь туда поступать.
– А тебе-то что?
– Что ты несешь!
– Ты же даже не знаешь, что мы проходим в школе.
– Я вообще не знал, что ты туда ходишь, – не подумав, съязвил Ник.
– Вот именно. Ты все время на работе, а теперь делаешь вид, что тебя интересует, как у меня дела в школе.
Ник не переставал поражаться тому, как ловко Лукас принимал невинный вид и мерил его ангельским взором голубых глаз.
– Я за тебя переживаю.
