И в то мгновение, когда ему казалось, что он в тупике и выхода нет, ему вспомнилась фраза из «Дон Кихота».
«В жизни все поправимо, кроме смерти», – пошутил бессмертный Санчо Панса.
Егор почувствовал, как эти бесхитростные слова наполняют его робкой надеждой.
«В жизни все поправимо, кроме смерти», – сказал он себе еще раз, поднимая голову.
Да, пока он жив, он может бороться. И хоть его ситуация кажется непоправимой, он рано сложил оружие. Он еще многого не знает, а ведь только знание может помочь ему вырваться из замкнутого круга и обрести себя заново. Пускай он потерял свободу и недавняя его уверенность сменилась смятением и страхом, а роскошная квартира – тесной каморкой, но он – это он, что бы с ним ни произошло. И он – жив!
А это самое главное.
Егор встряхнулся, как пес, выскочивший из воды, и посмотрел на дверь. Он нашел свою точку опоры. И попробует подняться вверх.
Словно услыхав его призыв, дверь открылась и в нее просунулась настороженная физиономия Вадима, которой Егор даже обрадовался.
О, старые знакомые! Все не чужие люди, к повадкам и даже именам которых надо привыкать, прежде чем поймешь, как себя с ними вести и какие маневры надо предпринимать во избежание разоблачения твоих самых потаенных мыслей. Егор немного опасался, как бы Вадим и Берг не продали его в рабство за кругленькую сумму, сочтя, что с ним больше возни, чем проку. Но, видно, они еще надеялись получить свое, коль оставили его при себе. Что ж, тем лучше. Этих двоих Егор успел хорошо изучить и надеялся, что свою вторую схватку проведет более успешно, чем первую.
– Проснулись? – спросил Вадим, поводив по голым стенам подозрительным взглядом, как будто в комнате мог быть еще кто-то.
– Как видите, – отозвался Егор.
Он потянулся и встал. Вадим, одетый все в тот же темный, унылый костюм, шагнул в комнату, не спуская изучающих глаз с Горина.
– Где я на этот раз? – осведомился тот.
Вадим был явно озадачен его твердым тоном, так как ответил не сразу.
– Скажем так, в надежном месте.
– В более надежном, чем прежде?
В комнату вошел Берг, выглядевший, как всегда, превосходно. Он был в светло-сером, с искрой костюме, голубой сорочке и элегантном галстуке в узкую полоску. Но ногах его сверкали итальянские ботинки, голова была свежевыбрита и тоже сверкала.
– Что же вы нас так огорчили, Егор? – спросил он после весьма вежливого приветствия, на которое пленник ответил не менее вежливо.
– А зачем вы меня обманули? – спросил Горин.
– Вы о чем?
– О придуманном вами «Христианском легионе». У меня изрядная фантазия, но, признаться, я до такого не додумался бы, – раздраженно проговорил Горин.
А так как партнеры смотрели на него озадаченно, Егор посвятил их в подробности своего путешествия по третьему этажу дома в Зеленке.
Вадим и Берг переглянулись. Они были немного сконфужены, что, впрочем, тут же постарались обратить в свою пользу.
– Да, – сказал Берг раскаивающимся тоном, – тут мы дали маху…
– Еще какого! – кивнул Егор.
– Но вы могли бы просто поговорить с нами! И тогда мы объяснили бы вам, что, боясь не найти понимания с вашей стороны, мы были вынуждены придумать что-то из ряда вон выходящее. Ведь вы – необыкновенный человек, мы это хорошо понимали. Поэтому возникла необходимость найти какой-то нетривиальный ход.
Егор сделал вид, что польщен.
– Да, но, по-моему, это было уже слишком, – заметил он. – Ведь я мог умереть со страха в том подвале.
– Поверьте, мы все рассчитали, – торжественно заверил его Берг. – Ничего с вами не случилось бы. А маленькая встряска для писателя вашего масштаба – это только во благо творческой мысли.
– Да уж во благо, – проворчал Горин.
Впрочем, по его поведению было видно, что он не слишком раздосадован.
– А это, часом, не идея профессора Никитина? – спросил он невинно.
Вадим и Берг окаменели, хотя внешне казались совершенно спокойными. Но Егор изучил их настолько, что чувствовал малейшие оттенки в их поведении, и по тому, как они хотели, но не обменялись взглядами, сделал вывод о не такой уж наивности своего вопроса.
– Нет, – четко (излишне четко) ответил Вадим. – А почему вы спросили о Никитине?
– Та девушка из ФСБ упоминала о нем. Кстати, что с ней? И с остальными?
– Забудьте о них, – сказал Вадим, сделав такой жест, от которого у Егора сжалось сердце.
«Значит, всех», – подумал он.
Вадим и Берг внимательно смотрели на него, и Егору пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы ничем не выдать отчаяния.
– Я забуду, – сказал он, – но дайте мне слово, что это не принесет мне никаких неприятностей.
– Даем слово, – немедленно ответил Вадим. – Теперь скажите, что вам известно о Никитине?
– Ничего особенного. Сказали, что примерно год назад его видели в Москве.
– И все?
– Все.
Егор поочередно посмотрел на Вадима и на Берга, изучающих каждую мимическую складку на его лице с дотошностью сканера.
– А вы не видели его? – спросил Горин, как будто не замечая их напряженного внимания.
– Нет, мы его не видели, – сказал Берг, улыбнувшись и поведя плечами, словно желая сбросить с себя давивший на него груз.
Вадим тоже шевельнулся и на секунду отвел от Егора свой бульдожий взгляд.
– И хватит об этом, – сказал он. – Нас ждут совсем другие дела.
– Вы думаете? – притворно удивился Егор.
– А вы – нет? – так и впился в него Вадим.
– Смотря о каких делах вы говорите.
– О прежних, господин Горин, о каких же еще?
Егор покачал головой.
– Прежде чем говорить о прежних делах, – скаламбурил он, – я хотел бы пересмотреть договор. Ведь вы держали меня на крючке под страхом смерти, – я имею в виду ваш грозный легион, – а теперь оказалось, что я могу никого не опасаться.
При этих словах Берг усмехнулся, но ничего не сказал. Вадим слушал внимательно, ничем не выражая своих чувств.
– Поэтому я хочу изменить условия, – продолжал Егор. – Вы даете мне двадцать процентов, и я хочу быть в курсе всех ваших прибылей.
– Это невозможно! – вырвалось у Берга.
– Двадцать процентов – это слишком много, – сказал, нахмурив брови, Вадим.
– И потом, зачем вам эти проценты? – заметил Берг. – Мы же говорили вам о том, что скоро у наших ног окажется весь мир…
– Не морочьте мне голову вашими химерами, – холодно прервал собеседника Горин. – Мне даром не нужен весь мир. Но я хочу мои двадцать процентов – и полный отчет по доходам. Это мои условия.
– Не принимаются, – покачал головой Вадим.
– Тогда и работы никакой не будет, – отрезал Егор.
– А вот это вы зря! – хищно улыбнулся Вадим. – Стоит вам посидеть в этой милой комнате денек-другой, и вы сами позовете нас.
– Вы мне угрожаете?
– Предупреждаю.
– Ладно, – пожал плечами Егор. – Я готов подождать.
Он вернулся к кровати, вытянулся на ней и уставился в потолок, скрестив на груди руки.
Вадим и Берг постояли какое-то время, переглянулись и вышли из комнаты. Дверь закрылась.
Оставшись в одиночестве, в этих голых стенах, Егор с тревогой подумал: а не перегнул ли он палку?
Перебирая каждую фразу состоявшегося разговора, он пытался найти слабые места в выбранной им стратегии, основное направление которой было рассчитано на жадность его партнеров. Он должен убедить их в своей готовности работать лишь за большие деньги, торгуясь за каждую копейку, за каждый пункт своих прав. После того как он привел в их дом ФСБ, они наверняка будут подозревать его в желании свести с ними счеты и подвергать сомнению каждое его слово. Пусть подозревают, это не главное. Главное, чтобы они снова начали верить ему, и тогда он сумеет обмануть их бдительность и заставит сыграть их в ту игру, которая вернет ему желанную и пока недоступную свободу.
Но не слишком ли он резко начал? Как бы его пыл не остудили, оставив в этой одиночке на неопределенный срок. В его планы не входило просиживать здесь днями и неделями, теряя надежду и постепенно приходя в отчаяние. Нужно будет принимать их условия, а это – первая уступка, которая повлечет за собой вторую, третью, и, как результат, он лишится большей части своих преимуществ, которые у него появились в связи с разоблачением «Христианского легиона». И тогда его мечты о скором освобождении так и останутся мечтами.
А он только вознамерился вырваться отсюда.
«Риту жаль, – подумал Егор, отвлекшись на минуту от своих мечтаний. – Славная девушка. Она-то за что погибла? Сволочи! Я должен отомстить. За нее и за ее друзей. И за тех, кто погиб в поезде… Иначе грош мне цена. Что проку мне будет в моей свободе, когда я буду знать, что эти негодяи как ни в чем не бывало ходят по земле? Нет. Если придется, я погибну сам, но их утащу с собой. Теперь это мой священный долг!»
Его размышления были прерваны звуком открываемых дверей. В комнату вошли Вадим и Берг, но Горин и не подумал вставать с постели.
