Перед легионом катили грузовики с открытыми платформами, на них возвышались передвижные телекамеры ABC, CBS, NBC, CNN и LBS, а из окон зданий, окружающих Тайм-сквер, знаменитые Рон Питтерс, Тэд Палл и прочие телеведущие вели прямой репортаж с места этого удивительного события. По самым осторожным подсчетам, это шествие видели сейчас по телевизорам полтора миллиарда зрителей (и зрительниц!) в США, Европе и Азии.
При приближении «Легиона Мирины» к Тайм-сквер, забитому сотней тысяч женщин, воздух огласился ревом ликующей толпы:
— У-р-р-ра! Виват!
Авангард всадниц во главе с Ланой Стролл торжественно въехал на конях на высокий деревянный помост, а легион стал вокруг четким каре. По обе стороны Ланы возвышались гигантские телеэкраны, чтобы даже в самых дальних концах Тайм-сквер было видно все, что происходит на помосте. Лана оглядела ряды «первопосвященных». Только гипнотической силой своего лидерства в Партии амазонок она смогла удержать этих еще вчера необузданных бунтовщиц и витязей в туниках от роковых попыток вплавь пересечь океан. Теперь они в восторге смотрели на нее, своего вождя. А за ними было море голов — возбужденные и кричащие, белые и черные, совсем юные и взрослые женщины в туниках и кожаных куртках заполняли не только сквер, но и все прилегающие к нему улицы. Над этим морем реяли плакаты и транспаранты: «ВСЯ ВЛАСТЬ — ЖЕНЩИНАМ!», «ЛАНУ СТРОЛЛ — В ПРЕЗИДЕНТЫ!», «УБРАТЬ „АТЛАНТИС“ ИЗ КОСМОСА!», «„МИР“ И „АТЛАНТИС“ — НА ЗЕМЛЮ!» и «ГОСПОДИ, ОТМЕТЬ И МЕНЯ СВОИМ ЛУЧОМ!».
Лана подняла руку с радиомикрофоном, призывая толпу к тишине. В своей зеленой тунике и с простертой ввысь рукой она сразу стала похожа на статую Свободы.
— Сестры мои! — выкрикнула она зычным голосом вождя, и мощь этого голоса потрясла даже «первопосвященных» амазонок. — Сегодня агенты ФБР пытались уговорить нескольких женщин спрятаться от космического луча в подземные бомбоубежища…
Гул осуждения и крики «Идиоты! Дебилы!» огласили Тайм-сквер.
— Правильно! — сказала Лана. — Конечно, еще две недели назад мы боялись этих ожогов, мы не знали, что они значат. Но теперь страх прошел, теперь мы знаем, зачем само небо призывает нас стать амазонками. Амазонки свободны от чумы двадцатого века — рака груди! Амазонки свободны от рабства, зависимости, унижений и, самое главное, — от комплекса невостребованности. Каждая одинокая женщина знает, что это такое, не так ли?
— Еще бы! Ого! Конечно! — ответили женщины.
— Только в Нью-Йорке было два миллиона одиноких женщин! А по всей стране? А по всему миру? А сколько миллионов женщин держатся за своих постылых мужей только из страха остаться одинокими? Но амазонки свободны от этих комплексов! Придите к нам, страждущие, униженные, угнетенные сестры наши! Выходите из своих клеток, не бойтесь! Бросайте мужей, которые держат вас в рабстве! Сколько можно терпеть? Мы, амазонки, спасем мир от мужской тирании и превратим Землю в космический остров блаженства!
— Правильно! Даешь! Лану Стролл — в президенты! — мощно откликнулся Тайм-сквер.
— И мы говорим мужчинам… — продолжала Лана. — Нет, мы требуем, мы ставим им ультиматум: уберите из космоса «Атлантис»! Не мешайте воле небес! Вам не изменить хода истории! Женщины должны и будут править миром! Да здравствует наша, женская власть!
— Ура! Даешь женскую власть! Долой мужчин! Долой ФБР! Лану Стролл — в президенты! — тысячами женских голосов снова отозвался Тайм-сквер.
— До полуночи осталось двадцать минут, — сказала Лана, переждав эти крики. — Я приглашаю сюда, на помост, всех женщин, которых сегодня посетили агенты ФБР. Выходите, сестры мои! Станьте здесь…
Сто шестьдесят женщин вышли на помост, в их числе была даже Люси Геттинг. И все они были тоже в туниках, только вместо левой груди у них была обнажена правая — готовая к ожогу.
— Отлично! — сказала Лана Стролл. — Мы будем вместе с вами ждать этот благословенный небесный луч. И пусть видит весь мир: мы не боимся ожогов! Но горе астронавтам «Атлантиса», если они помешают этому лучу посвящать нас в амазонки! Верно я говорю, сестры мои?
— Мы их просто линчуем!
— Пусть тогда не возвращаются на Землю!
— Яйца отрежем! — решительно ответила толпа, и по их лицам было видно, что это вовсе не шутки.
Лана удовлетворенно хмыкнула, это была усмешка дуче, вождя, фюрера и предводителя орды, ощутившего силу своего победоносного войска.
— О’кей! — Лана повернулась прямо на объективы телекамер. — А теперь мы требуем, чтобы сейчас же, немедленно телевидение связало нас со штабом НАСА и экипажем «Атлантиса»! Белый дом, мистер президент! Вы слышите меня? Это я, Лана Стролл, вы же знаете меня лично — я не бросаю слов на ветер. Вот мое войско! — Лана широким жестом показала на стотысячную толпу. — Немедленно прикажите руководству НАСА связать нас с «Атлантисом». Иначе бунт в Лос-Анджелесе, который был пять лет назад, покажется вам детской игрой по сравнению с тем, что будет в Нью-Йорке. Я считаю до десяти. Раз…
— Два!.. — радостно сказала стотысячная толпа.
— Три!.. — синхронно, вместе с толпой произнесла Лана.
И дальше, с перерывами на короткие паузы, это ритмично взлетало в темное небо:
— Четыре!..
— Пять!..
Со всех телеэкранов мира звучал этот счет, и, конечно, обитатели Белого дома тоже видели решительные лица воительниц. С каждым счетом эти лица ожесточались все больше. Сжатые кулаки взлетали над головами:
— Шесть!..
— Семь!..
На счете «девять» по обоим экранам за спиной Ланы замелькали какие-то полосы, и на счете «десять» под победный рев Тайм-сквер на них возникло изображение зала с рядами компьютеров, настенными экранами дальней космической связи и инженерами в армейской форме. Потом — лицо какого-то генерала.
— Слушаю вас, госпожа Стролл, — сказал он с экрана.
Лана подняла руку, призывая толпу к полной тишине. Толпа тут же смолкла.
— Это не НАСА, — сказала Лана Стролл. — Я была в штабе НАСА в Хьюстоне.
— Вы правы, — ответил генерал. — Поскольку в космосе «Атлантис-Милитари дэфэнс», связь с ним идет из Центра космической связи Пентагона. Я начальник Центра.
— Ваша фамилия, генерал?
— Фамилия не имеет значения…
— Имеет! — жестко сказала Лана и повторила: — Ваша фамилия?
Чуть замявшись, генерал все же сказал:
— О’кей, мэм, я генерал Патрик Дил.
— Вы знаете, чего мы хотим, генерал. Сейчас вы прикажете своим ребятам в «Атлантисе» включить двигатели и вернуться на Землю.
— Но это не так просто…
— Выполняйте, генерал! И дайте нам на экран «Атлантис»! Мы должны своими глазами увидеть, как они это делают.
— Я так не могу, мэм. Я должен получить приказ от президента.
— Так в чем дело? Звоните ему!
Генерал, поколебавшись, взялся за телефонную трубку, но тут его телефон сам вскипел звонками.
— Генерал Дил слушает! — сказал генерал в трубку. — Да, мистер президент… Слушаюсь, мистер президент… — Он положил трубку, включил космическую связь, и на настенных экранах появилась кабина «Атлантиса» с четырьмя астронавтами. Двое из них сидели у экранов прицела лазерной пушки, ожидая появления алых лучей из контейнера в полумиле над ними.
Они не знали, что именно в эти минуты на сопках Камчатки у точно таких же экранов лазерных пушек, зарытых в подземные бункеры, сидели русские военные наводчики. Электронные часы под их экранами стремительно отсчитывали последние секунды перед вхождением «Атлантиса» в поле видимости русского лазерного оружия. А взвод технического обеспечения вручную (за неимением горючего для автономной электростанции) уже откатывал бетонную крышу-колпак над лазерной пушкой.
— «Атлантис»! Я генерал Дил, — прозвучало в кабине «Атлантиса». — Только что я получил приказ президента: вы возвращаетесь домой. Прямо сейчас. Выключить лазерное оружие! Включить двигатели для спуска! Роджер.
— Но, генерал! — изумленно воскликнул командир «Атлантиса». — А как же ожоговые лучи? И этот контейнер?
— Я не обсуждаю приказы президента! Повторяю: ваша миссия отменяется! Включить двигатели для спуска! Роджер.
— Это беспрецедентно! — тут же взвились телекомментаторы в своих офисах у Тайм-сквер и на студиях. — Впервые в истории американский президент выполняет приказы гражданского лица, женщины! Открыто! На глазах у миллионов зрителей! Раньше мы видели такое только в России, когда русский премьер-министр публично сдался на ультиматум чеченских повстанцев!
Между тем командир «Атлантиса» включил двигатели.
Внизу, под «Атлантисом», огромным сияющим глобусом медленно вращалась Земля.
«Атлантис» наклонился и стал удаляться от контейнера с русскими буквами «Х» и «У» на боку.
Тайм-сквер взорвался победным «ура!». От ликующего крика ста тысяч глоток даже кони «Легиона Мирины» осели на задние ноги.
