Хантер откинулся на спинку стула и расслабился.
— С чего бы это?
Элдер усмехнулся, обнажив плохие зубы.
— Сейчас не нормальные часы для посещений, да и комната не нормальная. Вот почему я в кандалах. Обычно мне сковывают руки за спиной, но это долгий путь из секции строгого содержания, и они не хотели рисковать. Вы значительная личность и хотите выудить у меня что-то гадское — поэтому меня и привели в эту комнату.
— Меня зовут Роберт Хантер. Я детектив из отдела по расследованию убийств Лос-Анджелеса. — Хантер показал ему значок.
— Да мне плевать и кто ты, и откуда явился, коп. Единственное, что я хочу знать, мать твою, — чего тебе от меня надо?
Несколько молчаливых секунд Хантер рассматривал сидящего перед ним человека.
— Твоей помощи, — спокойно сказал он.
Питер громко расхохотался и положил руки на стол. Его кандалы громко звякнули о металл.
— С чего это я буду помогать тебе, гребаный коп?
Хантер знал, что среди заключенных существовало неписаное правило — никогда не помогать копам. Для них это было предательством братства, доносительством, и, если это становилось известно другим заключенным, исход мог быть летальным. И если Хантер хотел получить помощь от Питера Элдера, ему надо было немедля выложить свои карты на стол.
— Помощь нужна не мне. А твоим друзьям.
Элдер вскинул брови.
— Друзьям? — Он хмыкнул. — Ты что, обкурился, коп? Я сижу здесь четырнадцать лет, и все это время на строгом режиме. — Он говорил ровным голосом, не меняя интонации. Каждое слово звучало так же монотонно, как и предыдущее. — Я не имею отношения к обществу. Я изолирован от всех и вся. Даже моя почта ограничена. Все друзья, что у меня есть, живут у меня в башке, коп.
— Друзья, о которых я говорю, были у тебя раньше. До того, как ты оказался здесь.
Элдер заинтересованно посмотрел на него.
— Ты помнишь парнишку из Комптона, которого звали Бретт Стюарт Николс?
Элдер привалился к спинке стула и еле заметно ухмыльнулся. Какое-то мгновение у него был рассеянный взгляд, словно прошлое проплывало перед глазами. Когда он заговорил, в тоне его почувствовалось облегчение.
— Так это о Бретте?
— Частично.
— Что это на самом деле значит?
Хантер подробно изложил Элдеру слегка подправленную версию того, что случилось.
— Мы считаем, что киллер выслеживает вашу старую компанию друзей.
— Из Комптонской школы?
— Не обязательно.
— Да кончай ты говорить этими долбаными загадками, коп. У меня в голове сущий бардак. Что значит «не обязательно»?
Из пластиковой папки Хантер извлек фотографии четырех девочек из Гардены.
— Эти девочки не учились в Комптоне. — Он послал фотографию через стол. — Ты узнаешь хоть одну из них?
Элдер долго смотрел на фотографию, после чего помотал головой.
— Никого, — холодно сказал он.
Хантер знал, что он лжет, но продолжал вести свою игру.
— Я думал, что кто-то из этих девочек проводил время после школы с тобой и Бреттом. — Он подтянул к себе фотографию и заметил, что взгляд Элдера неохотно оторвался от нее. — Киллер убил двоих из них.
— Которых двоих? — машинально спросил он. Он был настолько напряжен, что не смог скрыть нервную реакцию.
— Это не важно, — покачал головой Хантер. — Если эти девочки не общались с вами, это не имеет значения. На этом мы остановимся. — Он сделал вид, будто собирается вставать.
— Обожди секунду. — Элдер наклонился вперед. Теперь его голос стал не столько грубым, сколько озабоченным. — Дай-ка мне снова посмотреть эту карточку.
— Зачем?
— Все это было так давно, коп. Из мозгов у меня много что вылетело. Может, если я посмотрю снова…
Хантер медленно извлек фотографию и протянул ее Элдеру. На этот раз заключенный взял ее скованными руками. Хантер наблюдал за Элдером. Он видел, как его взгляд перемещался от одной девочки к другой. Не было никаких сомнений, что чаще всего он останавливается на девочке, которая стояла второй слева, — на Аманде Рейли.
— Какие двое были убиты? — Холодный голос Элдера чуть смягчился.
— Ты помнишь хоть кого-то из них? — продолжал настаивать Хантер.
Элдер поднял глаза, и его пронизывающий взгляд остановился на Хантере. Он быстро мигнул несколько раз, словно пытаясь яснее увидеть встающие перед ним картины. У него дрогнули уголки рта.
— У тебя жесткое расписание, коп. — К Элдеру вернулась монотонность голоса. — Для тебя главное — поймать убийцу, и все. А я уже знаю свою судьбу. Мне никогда не выйти отсюда. Ты можешь заниматься своими играми, как тебе нравится, но меня это не волнует. Может, я и вспомню их, но сначала я хочу знать, какие двое были убиты.
Чтобы помочь, Питеру Элдеру нужен был какой-то повод. По тому, как он смотрел на Аманду Рейли, было видно, что он старается справиться с эмоциями, которые не посещали его много лет. И фотография конечно же оживила некоторые из них. Хантер решил рискнуть и продолжить игру:
— Последние две девочки справа — Дебби Ховард и Джессика Пирс.
Лицо Элдера облегченно расслабилось на долю мгновения. Хантер не сомневался, что сыграл он правильно — пришло время еще раз бросить кости на стол.
— Остальным угрожает опасность, как и всем, кто входил в вашу уличную компанию. У нас есть основания считать, что следующей в списке киллера окажется вторая слева девочка — Аманда Рейли. Ты знал ее?
Питер Элдер напрягся.
— Если вы думаете, что она будет следующей жертвой, почему бы вам не защитить ее?
— Мы не можем найти ее. Думаем, что она испугалась и скрылась. Лучше всего нам найти киллера до того, как он нанесет удар. Нам известно, что эти девочки были знакомы друг с другом, но мы так и не можем установить связь между ними и Бреттом.
— И чем это поможет?
Хантер подался вперед.
— Слушай, я знаю, что вы, парни, издевались над некоторыми ребятами. Это происходит во всех школах в Америке. Из того, что у нас пока имеется, похоже, что один из тех ребят, над которыми вы издевались, решил, что пришло время расплаты.
Элдер нахмурился.
— Это было почти двадцать пять лет назад.
— Кое-кто никогда не забывает.
— Но эти девочки не учились в Комптоне. Чего ради киллер охотится за ними?
Хантер объяснил свою теорию уличных компаний.
Элдер обеими руками почесал лоб.
— То есть я нужен, чтобы подтвердить вашу правоту. То есть что есть такой парень, который решил рассчитаться с нашей маленькой компанией.
Хантер кивнул.
— У вас не получится.
— Что ты имеешь в виду?
— Вся эта теория — дерьмо собачье, коп.
Элдер позволил себе еще раз рассмотреть фотографию, и его взгляд смягчился.
— Кое-кто из нас в самом деле проводил время вместе. — Он показал на крайнюю девочку справа. — Одной из них была Деббс, та, которую, как ты сказал, убили. И еще Менди, — показал он на Аманду Рейли. — Но та другая девочка, которая погибла… как, ты сказал, ее звали?
— Джессика Пирс.
— Я никогда раньше ее не видел. Она не болталась с нами. Как и та, другая. Так что твой киллер не может охотиться за моей старой уличной компанией.
— Ваша старая компания… сколько вас было?
Элдер подумал:
— Восемь, считая меня.
Хантер вытащил новую фотографию из папки и послал ее через стол. Элдер перевел взгляд от изображения девочек на новое — стройный мужчина с аккуратно причесанными густыми волосами стоял небрежно прислонившись к белой стене. Этот снимок они взяли в доме в Малибу — так и не опознанная первая жертва. Хантер внимательно наблюдал за глазами Элдера и выражением его лица. Опознание состоялось через пять секунд.
— Он был первой жертвой, — сообщил Хантер.
Элдер продолжал хранить молчание.
— Он входил в вашу уличную компанию?
Элдер снова положил на колени скованные руки. Он прикидывал, что ему сказать.
— Страттер был самым психованным сукиным сыном, которого я когда-либо встречал.
Хантер слегка сдвинул брови.
— Страттер? — переспросил он.
— Так мы называли его. Он был большим поклонником группы «Кисс», и «Задавака» была его любимой песней.
— Хорошая песня, — согласился Хантер.
Улыбка, которая появилась на губах Элдера, была искренней.
— Он был паршивый сукин сын, но в общем-то классный парень. Если и был лидер в группе, то, конечно, он. Страттер ничего не боялся, кроме ос. У него была сильная аллергия на них. Если хоть одна летала вокруг, Стреттер исчезал с молниеносной скоростью.
— Он учился в Комптоне?
Улыбка превратилась в смех.
— Да Страттера просто невозможно было застать в школе. Он вообще терпеть не мог образование. Говорил, что научится всему, что нужно, на улице. — Элдер еще раз присмотрелся к фотографии и едва ли не печально покачал головой.
