− Не знаю, − легкомысленно пожала плечами девушка, появляясь на пороге: − Не я?
− Не ты, − хмыкнула Ава, стягивая ботинки. – Тебе нужны очки с увеличительными стеклами.
− Я и без них вижу твое раздутое самомнение, − парировала Кристина.
Пока они спорили, я вытерла лужу у камина, рядом с которым расположился огромный диван, где уже умостились девушки. Несколько минут спустя я присоединилась к ним, забравшись под теплый плед с большой головой медведя с добрыми глазами. Благодаря тому, что с одной стороны сидела Кристина, а с другой стороны Ава, я почувствовала, что мое тело оттаивает и я больше не дрожу.
Вчера точно так же я сидела рядом с Адамом у него дома на диване. Мы кутались в плед и смотрели кино по телевизору. Я никогда раньше ничего подобного не делала – только с родителями и Кэмероном, − но с Адамом это было совсем иначе. Самое интимное, что когда-либо со мной случалось. Под пледом его мягкие и теплые пальцы переплелись с моими, из-за чего я никак не могла сосредоточиться на сюжете фильма. Каждое нервное окончание реагировало на то, как Адам поглаживает тыльную сторону ладони. Я не выдержала и попыталась пересесть в кресло, и Адам тут же сдался: сказал, раз это меня так смущает он будет держать руки при себе. К сожалению, после этих слов мое воображение заработало еще ярче и активнее, и я больше не могла ни о чем думать, кроме как о прикосновениях.
− Аура, ты снова не с нами. – Кристина толкнула меня плечом, а я толкнула Аву.
− Эй! – возмутилась та. Я глянула на них по очереди:
− Не обращайте на меня внимания, продолжайте обсуждать вашего воображаемого друга.
− Это не воображаемый друг, – возразила Кристина. – Этот парень из кафе был божественно хорош.
− Мы искали его, но так и не нашли, – напомнила я и тут же вскинула голову, потому что над нашими головами вновь мигнули лампочки в люстре. Ава растянулась в злой усмешке и поиграла бровями:
− Может это призрак?
− Не знала, Ава, что ты веришь в такую чушь, − надменно фыркнула Кристина.
− Не верю, но разве вы не слышали эту историю?
− Какую историю? – заинтересовалась я, в надежде хоть как-то отвлечься от мыслей. Ава наклонилась ко мне и зловеще прошипела:
− Страшную таинственную историю, случившуюся прямо здесь, в Криттонском Ручье.
− Что-то вроде Кровавой Мэри? – спросила я.
− Ава не пугай ее, – сказала Кристина, нервно расправляя на коленях покрывало.
− Так что там с тем парнем из истории? – я настаивала.
− Это история не про парня, а про девушку. Точнее про двух девушек-близняшек.
− Интересно, – угрюмо прокомментировала Кристина и Ава бросила на нее злой взгляд. – Все, молчу.
Кристина дотянулась до столика и взяла горсть шоколадных конфет. Я приняла одну и тут же захотела пить.
− Эти девочки были близнецами, как я уже сказала, и жили в этом городе сто лет назад. Они были самыми красивыми девочками, но несчастья не могут обойти стороной даже тех, кто красив и успешен. Мама этих девочек больше всего на свете желала, чтобы они вышли замуж за богатых и успешных джентльменов, но этому не суждено было сбыться.
- Ты можешь нормально говорить?
− Я вынуждена уйти на кухню, − перебила я, − и сделать много глотков воды.
− Скорее приходи, а то не узнаешь, что случилось с младшей сестрой, – пропела Ава. Я под мигание лампочек вошла на кухню и набрала целый стакан воды. Залпом осушив первый, я наполнила его заново и снова выпила, а затем еще.
Я решила больше не есть сладостей, а то потом могу не уснуть, − для меня еда на ночь как кофеин. Однажды я уже не сомкнула глаз всю ночь от боли в животе, когда Кэмерон, наплевав на правила, притащил в мою палату гору сладостей.
Я вернулась в комнату.
− Чем закончилась история? – спросила я, топая по теплому полу. Приятное ощущение.
− Младшая сестра, чтобы спасти старшую, покончила с собой.
− Зачем? – поразилась я, присаживаясь на пуф напротив дивана.
− Старшая сестра была проклята, поэтому не могла выйти замуж, – ответила Ава, зловещим тоном. − Снять проклятие могла только младшая близняшка. Она утопилась в том озере, что за домом.
− Что за глупая легенда? – буркнула Кристина, скептически изогнув бровь.
− Здесь за домом озеро? – я затаила дыхание, встревожившись.
− Да брось, − Ава знала о моем страхе перед водой. – Оно заледенело, тебе нечего бояться.
Мой позвоночник напрягся.
− И что было потом?
− Они обе утонули в этом озере. Младшая покончила с собой, чтобы снять проклятие старшей сестры. А та утонула, пытаясь спасти младшую. Они обе не умели плавать. К сожалению, это не красавчик – тот призрак. – Ава погрустнела. – Я бы позволила ему спать со мной в одной постели.
− Фу, – отшатнулась от рыжей Кристина, – ты просто ужасна.
− Ха! Кто это сказал? Девушка из дома с привидениями.
− Это не дом с привидениями, это охотничий домик, принадлежащий моему дедушке.
− И тут живут привидения, – не уступала Ава, желая разозлить Кристину.
− Да, − буркнула она, − и ряды приведений пополнятся, если кое-кто не перестанет нести чушь.
Ава рассмеялась:
− Если я стану призраком, я буду болтаться рядом и надоедать тебе до конца твоей жизни.
− Я иду спать, − я сдалась первее остальных.
Ранее Кристина показала наши комнаты, и моя была в самом конце коридора наверху. Довольно большая и уютная, с ковром из шкур на деревянном полу, с декорированными светильниками и остальными украшениями в подобном стиле.
Кровать под покатым потолком выглядела приветливо и уже поджидала меня, обещая сладкие, и более спокойные, чем моя жизнь, сны. Я быстро переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Прямо над моей головой было окно. Я слышала, как стекло царапают снежинки, видела тени на покрывале, и это чудесным образом умиротворяло. Сквозь сонливость я думала о различных вещах: о призраках, Адаме и его сюрпризе, о своем прошлом и Экейне, и том, что он скрывает и зачем.
Когда сонливость стала сильнее, а мысли словно подернулись туманной дымкой, я приподнялась и выключила светильник. Прикрыла веки и упала на подушку, предвкушая прекрасный сон, если не с участием Адама, то хотя бы с отсутствием всяких чудовищ, монстров, и Рэна Экейна. И вот тогда это и произошло: дверь моей комнаты распахнулась, ударяясь об стену, тем самым открывая темный проем в коридор.
Я подскочила с колотящимся сердцем и щелкнула включателем.
В комнате никого не было.
Продолжая испуганно дрожать, я на цыпочках подбежала к двери, захлопнула ее и закрыла на замок. Затем в два шага преодолела пространство от двери до кровати и забралась под одеяло, оставив снаружи только пол-лица чтобы видеть то, что творится в комнате. Что ж, теперь, если мне понадобится помощь, никто не сможет войти. Отлично, Аура.
Стоп, мне же и не нужна помощь.
Наверное, мне это снится.
А что, если это призраки?
Хоть я и не верю в их существование, но знаю, что сугубо от моего мнения ничего не меняется – души усопших могут бродить где-то рядом с домом. Или в доме. Возможно, это даже те сестры–утопленницы.
Я услышала странный звук и подскочила.
− Кто здесь?!
Мне ответила звенящая тишина.
Ну почему светильники так тусклы?!
И почему в моей комнате висят чучела убитых дедушкой Кристины животных?!
Я стала часто дышать, пытаясь успокоить себя тем, что призраков не существует. А даже если бы они существовали, им было бы ни к чему приходить именно ко мне.
Щелкнул замок на двери и из моей головы мгновенно испарились все мысли, оставив лишь одну навязчивую картинку: чудовищная тварь утаскивает меня в темноту. Дверь со скрипом отворилась, и тьма снаружи словно стала поглощать свет из комнаты. Мое тело превратилось в кусок льда. Я не могла пошевелиться и не могла оторвать взгляд от темноты.
Кто-то хочет войти? Или уже вошел? Призраки ведь невидимы?..
Если встану с постели, единственного участка комнаты, освещенного светом, попаду в беду. Только здесь, под одеялом, я в безопасности. Я прижала его к груди лихорадочно соображая и прислушиваясь к темноте.
Это ведь не могут быть девочки? Они бы так не поступили. Кроме того, они уже все разбрелись по комнатам – я слышала голоса в коридоре полчаса назад.
Кровать в ногах скрипнула, и я так резко повернула голову, что едва не сломала позвонки. Завизжала – не от боли, а от страха: на покрывале ко мне спиной сидела девушка. Я видела лишь ее длинные светлые волосы, спускающиеся ниже талии шелковистыми волнами, и худые плечи.
Я слетела с кровати в мгновение ока и через секунду очутилась в коридоре, едва не подвернув лодыжку.
− ДЕВОЧКИ! – Я стучала в каждую из дверей в коридоре. − КРИСТИНА! А−А−А!!!
