Призрак материализовался прямо ниоткуда, и я чудом избежала столкновения.
− ДЕВОЧКИ!
Я подсознательно просила, чтобы они выскочили откуда-нибудь из-за угла и закричали: «Розыгрыш! Мы так и знали, что ты боишься привидений!». Но никто не выскакивал.
Продолжая вопить, я принялась топать по лестнице вниз, на первый этаж, но у изножья уже стояла призрачная девушка. Она по-прежнему стояла спиной ко мне, но я видела ее силуэт в сумраке гостиной.
Я не остановилась – совершенно не соображала, что делаю. За секунду преодолела лестницу и подлетела к входной двери, но, когда схватилась за ручку и потянула дверь на себя, она с оглушающим грохотом захлопнулась. Я отшатнулась, ожидая увидеть перед собой лицо призрака: гнилое, с ужасными ранами и злыми глазами, но призрачная девушка по-прежнему стояла у лестницы спиной ко мне.
− ДЕВОЧКИ! – срывающимся голосом крикнула я, вскинув голову. − КРИСТИНА! АВА?!
Сердце отбивало дикий ритм.
Они не слышат тебя.
Я обомлела и в упор посмотрела на затылок призрачной девушки. Ее голос только что прозвучал прямо у меня в голове. Я вжалась в дверь и зажмурилась, пытаясь прогнать видение. Это же очевидно: меня вновь посещают галлюцинации. Это случалось не один раз.
Я распахнула глаза, но призрак не исчез.
Я не галлюцинация.
Я шумно выдохнула и сглотнула. Целую минуту сверлила взглядом фигуру призрачной девушки, и лишь потом осмелилась задать вопрос, который больше всего тревожил:
− Ты хочешь причинить мне вред?
Нет.
Я с трудом выдохнула. Нет. Нет, она не хочет причинять мне вред.
Облизала пересохшие губы и отпустила дверную ручку. Несколько раз сжала и разжала пальцы, ставшие словно деревянными.
− Ты призрак?
Да. – Вновь ответ прозвучал где-то у меня в мозгу.
− Что тебе нужно? – Меня осенило: − Ты девушка, которая утонула в озере много лет назад?
Я хочу показать, что произойдет, если ты продолжишь искать ответы.
− Что? – прошептала я.
Как она может знать, что произойдет? Кто она? Как мы связаны?
− Покажи свое лицо! – потребовала я. Я хочу знать, кто она.
Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
− Куда?
Мне почему-то представилось загробное царство, в котором обитают духи.
− Кто ты?
Меня призвали. – Голос превратился в туман, а затем набрал силу. – И скоро Ангел Смерти заберет меня в иной мир, потому что меня не должно быть здесь. Иди со мной, Аура, и я покажу тебе.
− Что ты хочешь показать мне? – прошептала я, вжимаясь спиной в дверь. Я перестала паниковать, но все еще чувствовала себя неуверенно.
Я покажу то, что ты так отчаянно ищешь. Ответы на вопросы. Все, чего ты так жаждешь знать. Прошлое. Настоящее. Будущее.
− Сделай это сейчас.
Забери свой дневник, спрятанный на озере, и сама все узнаешь.
Я заволновалась.
Я все узнаю? Я найду свой дневник? Здесь? Почему? Почему сейчас?
Вопросы готовы были посыпаться из моего рта, но призрачная девушка опередила меня:
Ты должна пойти со мной, Аура, чтобы все узнать. Ангел Смерти уже близко, он скоро заберет меня. Почему колеблешься? Разве ты не хотела знать правду? Ты должна пойти со мной. Знаю, ты боишься, но ты должна это сделать. У меня слишком мало времени. Я должна уйти через Дверь, но прежде должна показать, что случится, если ты узнаешь правду. – Голос призрачной девушки все еще был меланхоличным. – Я для этого здесь – чтобы показать, что случится. Тебе решать, как поступить.
− Я не могу этого сделать. Я просто не могу, − пробормотала я, покачав головой. Идти за призраком в лес? Ночью? Нет…
Тогда я сделаю это за тебя.
Я не смогла в полной мере осознать, что случилось потом − просто призрачная девушка обернулась ко мне, а в следующую секунду я уже не я. Я даже не успела рассмотреть ее лицо, когда она вселилась в меня; словно на меня вылили ведро ледяной воды; словно сознание покинуло тело, и я теперь наблюдала со стороны за самой собой.
Я вижу, как мои глаза стали стеклянными, невидящими. Как я расслабляюсь, расправляю плечи и меланхолично иду по лестнице наверх, в свою комнату, мимо комнат Кристины и Авы. Меня преследует желание войти и проверить девушек, понять, почему они не слышат меня, но призрачная девушка контролирует порывы.
Я вижу, как вхожу в свою комнату, достаю из шкафа носки, штаны и свитера, и без разбору натягиваю на себя. Чувствую в душе сочувствие, исходящее от призрачной девушки, но не останавливаюсь, а продолжаю одеваться. Закончив с шапкой и курткой, я спускаюсь на кухню и беру фонарик, затем целенаправленно иду к входной двери.
Мои движения резкие и уверенные, и я думаю о том, что призрачная девушка спешит показать мне то что хочет несмотря ни на что. Меня насквозь пропитало ее горькое сожаление, когда я открыла дверь и нырнула в темноту, разбавленную свечением падающего снега.
Глава 20
Что человек должен ощущать, пробираясь сквозь тьму зимней ночи сквозь мягкий, пушистый снег, оседающий на его одежде и на земле, вслед за призраком? Я не знаю. Мне страшно. Страшно, но это чувство приглушено решимостью призрачной девушки, шагающей сквозь снежную метель и сквозь высокие ели, вырастающие в свете фонарика. Также я ощущаю ее страх неизбежности: она боится, что не сможет показать мне то, что хотела до того, как случится неизбежное – ее заберет Ангел Смерти.
Снег под ногами хрустел, заставляя в груди все сжиматься, но он притягивал своим чистым, серебристым мерцанием. Часто приходилось пригибаться, чтобы корявые ветви не выкололи глаза, и приходилось игнорировать влажный холод, распространяющийся по ногам, охватывающий колючими тисками спину.
Этот поход длился вечность. Казалось, многие часы я пробираюсь сквозь снег и тьму, ведомая призрачной девушкой, когда внезапно в голове звучит ее голос, наполненный страхом и паникой:
Беги, Аура, умоляю!
В одно мгновение контроль над моим телом вернулся с резкой, ослепляющей болью – призрачная девушка покинула мое тело. Я едва не завалилась в сугроб от неожиданности, и резко обернулась, пытаясь понять, куда она делась и что происходит.
Призрачная девушка облаком висела между двух деревьев, чуть поодаль от меня, что-то еле слышно шепча.
Аура, беги!
Я растеряно заморгала; фонарик в руке затрещал и стал мигать. Я постучала им по ладони, когда внезапно что-то отпихнуло меня назад, я с криком завалилась на спину в сугроб, выдохнув остатки воздуха из легких.
Тишину разорвал бешенный вопль, а затем оглушающий выстрел прямо возле моего левого плеча. В панике я стала дергаться, выбираясь из снега и отбрасывая бесполезный фонарик в сторону.
За спиной послышался шум, какая-то возня и звуки борьбы, но я не стала оборачиваться и выяснять, что происходит – мне дорога жизнь. Сперва на четвереньках, затем вскочив на ноги, я бросилась в лес. Призрачная девушка оставила меня, чтобы спасти мне жизнь, и я решила не тратить шанс.
Ноги, покрывшиеся корочкой льда, едва подчинялись; в ушах до сих пор стоял страшный звук выстрела, и я боялась, что сейчас услышу еще один, который собьет меня с ног.
Дыхание срывалось на крик, из горла вырывались хрипы, а воздух обжигал внутренности, но я не остановилась. Важнее найти укрытие или добраться до дома и вызвать помощь. Первое легче сделать, чем второе – дорога назад заблокирована.
Следующий выстрел прогремел где-то позади. Осознание приближения противника заставило увеличить скорость, забыть про болезненное давление в висках. Заставило найти в себе те силы, о которых я даже не подозревала. Шапка упала где-то позади, но я узнала об этом, только когда в темноте столкнулась с деревом, больно ударилась грудью, а сверху на меня посыпались тяжелые комья снега. Голова тут же стала мокрой, вода стекла по разгоряченной коже под куртку и свитер.
Стало вдвойне холоднее и страшнее, ведь я потеряла несколько драгоценных секунд.
Он настигал.
Я уже не понимала, холодно мне или жарко. Куртка от бега распахнулась, и теперь ветер беспрепятственно проникал под свитер, впитываясь в кожу и кости, и там превращаясь в жар, вырывающийся из груди паром. Не знала, сколько времени бегу. Ничего больше не слышала – ни шагов, ни выстрелов, лишь сумасшедший стук собственного сердца. Оно обливалось горячими слезами, умоляя позвать на помощь, но я твердила, что это ошибка. Никто не услышит меня, никто, кроме человека, который гонится за мной как напоминание, что нельзя останавливаться.
