– Увидимся через несколько недель, сэр. – Небрежно козырнув, Джейме вышла в коридор, остановилась за дверью и бросила через плечо: – Я обязательно вернусь и постараюсь не забыть привезти для вас салфетку!
Вернувшись в оперативный центр, Джейме выключила компьютер и собрала свои вещи. В этот же самый момент гражданский специалист, сидевший через два ряда от нее, также выключил свой компьютер, взял большой рюкзак и сумку поменьше и направился к двери.
***
24 января 2007 года, 05.50
(3 дня 4 часа 40 минут до окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
– Вот ты где, – улыбнулся Тарик, обогнув каменную россыпь и найдя девочку у импровизированного загона с четырьмя козами. – Почему ты не готовишься вместе со всеми к свадьбе?
– Времени еще достаточно, – ответила девочка почтительным тоном, но по ее голосу чувствовалось, что происходящее ее нисколько не волнует.
Подойдя к сестре, Тарик взял ее за руки и помог подняться, чтобы полюбоваться новым платьем. Увидев его нескрываемое восхищение, девочка на мгновение даже перестала хмуриться. Тарик потрогал мягкую ткань ее платка, и она залилась краской. Подросток догадался, что обычная женская стеснительность тут ни при чем: сестра просто поняла, что он видит ее насквозь. Ей было всего десять лет – в таком возрасте еще необязательно накрывать голову. Но предстояла свадьба, девочка надела новое платье, и ей хотелось выглядеть взрослой.
Тарик подсел к сестре и сказал:
– Маленькая моя Сафия, скоро ты заплетешь косы.
Девочка вновь покраснела. Тарик обнял сестру за плечо, как делал с тех пор, когда они были еще совсем маленькими. Теперь ему уже исполнилось пятнадцать. Скоро, когда сестра начнет заплетать косы и носить настоящий платок, им уже нельзя будет больше вот так разговаривать друг с другом. Их детство подходило к концу, и оба это прекрасно понимали.
– Когда ты вернулся? – спросила девочка.
– Вчера вечером. Как раз перед общим сбором. Собрание продолжалось долго. Все много спорили. – Тарик старался говорить небрежно, однако его распирало от гордости, поскольку впервые ему, как взрослому, разрешили присутствовать на общем собрании мужчин клана.
От девочки это не укрылось. Она внимательно следила за лицом брата.
– Хаджи аль-Асим собирается продать шкатулку, – продолжал Тарик.
Встав на колени, девочка подалась к нему, и ее большие голубые глаза вспыхнули огнем.
– Он сказал, что делает это из-за Ибрагима и Али? – спросила она.
Их братья болели. Победить недуг можно было только с помощью дорогостоящей операции или длительного лечения.
– Отчасти. А еще потому, что нам нужно двигаться в будущее.
– Ты хочешь сказать, перебраться в город, – уточнила девочка.
– Не знаю, почему ты так настроена против того, чтобы жить в городе, – сказал Тарик.
– Что хорошего в каменной коробке? – ответила Сафия. – Почему это должно мне нравиться? Меня пугает то, что случилось с кланом Джахалин. Я не хочу безвылазно торчать в бетонных стенах. Мне нравится открытый воздух и козы.
Она ненароком затронула больное место брата.
– Но мы не будем ютиться в бараках, как бедуины Негева, нас не засунут в тесные лагеря, как клан Джахалин, – с жаром заговорил Тарик. – Я понимаю, чем тебе не нравятся те города, в которых живут сейчас бедуины. Но почему наши поселения такие… скучные? Да потому, что у нас нет хороших строителей и архитекторов. Это те, кто придумывает замечательные дома. Вдруг мы сможем создать просторный и красивый город? Наши дома будут похожи на шатры… гостеприимные, огромные, пестрые, с плавными обводами, но с теплом, кондиционером и водопроводом. Представь себе город, состоящий из множества волшебных шатров.
– О чем ты говоришь? – Сафия завороженно смотрела на брата.
– Я хочу сделать так, чтобы все мои мечты сбылись, желаю стать архитектором. Пусть наши дома будут больше и лучше, чем у израильтян!
Встав, девочка отряхнула платье и шаровары и сказала:
– Ты знаешь, что я в тебя верю. Всегда верила. Но я также обещала всякий раз предупреждать тебя о том, когда ты начинаешь говорить как сумасшедший. Так вот, сейчас самое время упомянуть об этом, сумасшедший.
Тарик улыбнулся. Черные волосы, выбившиеся из-под куфии, упали ему на лоб.
Рот на овальном лице Сафии также растянулся в широкую улыбку.
– Подожди немного. Быть может, нам больше не придется поговорить до свадьбы, – сказал Тарик. – Я слышал, ты не вернешься в школу.
– Не вернусь, – подтвердила девочка.
– А жаль.
Теперь все арабские дети, живущие в Израиле, ходили в школу, но только в начальную. Этого требовали израильские законы. Обучение в средней школе уже было добровольным. Продолжить образование предлагалось и девочкам, и мальчикам, однако абсолютное большинство девочек в школу больше не возвращались. Европейцы часто говорили, что арабы не ценят своих женщин и не считают, что те должны получать образование. Однако на самом деле перед арабскими девочками вставал непростой выбор. Классы в средней школе были смешанные. Можно ходить в школу, но в этом случае девушка опозорила бы себя в глазах арабских мужчин. Девушки и юноши не общаются с представителями противоположного пола. Это правило было известно всем. Кое-кто из девушек продолжал учебу. Их целомудренность не ставилась под сомнение, но этих особ считали никчемными бесстыдницами.
– Я хочу… – Сафия потупила взгляд.
– Что? Что ты хочешь?
– Я хочу… быть первой женой в большом шатре.
Опустившись рядом с сестрой на корточки, Тарик поднял ее лицо и увидел на щеках следы слез.
– Конечно, это достойная цель. Ты осчастливишь того мужчину, женой которого станешь, – сказал он. – Но почему ты плачешь?
Сафия смогла только выдавить:
– Ты такой умный! Ну зачем тебе становиться арх… арх…
– Архитектором, – подсказал брат. – А что в этом плохого?
Однако девочка лишь молча покачала головой.
– Пошли. Нам нужно возвращаться в лагерь. Все уже проснулись. Женщины заняты стряпней, им наверняка понадобится твоя помощь. Готовится большой праздник. Послезавтра невесте предстоит ночь хны![2] Уверен, ты выучишь какие-нибудь новые песни! – подмигнув, сказал Тарик.
Во время свадьбы даже самым благочестивым позволялись непристойности.
– Да, кстати, а зачем Хаджи аль-Асиму нужна новая жена? – спросила Сафия, не спеша разбирая загон для коз.
– Его первая жена умерла два года назад, – объяснил Тарик. – А вторая его больше не устраивает.
– А что насчет третьей? Эта новая – она такая молодая!
– Значит, Хаджи очень повезло. Мне сказали, что сама невеста также рада предстоящему союзу, так что незачем ее оплакивать.
– Хаджи – старый козел, – едва слышно прошептала Сафия, понимая, что Тарик все равно ее услышит.
Она знала, что брат единственный, кому можно говорить подобные вещи, не опасаясь, что он ее заложит.
– Это точно, – согласился мальчишка. – Но ты признайся, Сафия, скажи честно. Ты полагаешь, что мои мечты слишком велики? Джинн, злой дух, заманит меня в западню?
– Нет, – тихо промолвила сестра. – На мой взгляд, твои мечты размером как раз под тебя. Это я хочу чересчур много.
– По-моему, я знаю, что тебя развеселит. Пойдешь со мной?
– Сейчас Сулейман присматривает за лошадями?
– Да. Думаю, он ждет, когда мы его навестим. Но ты сможешь ездить верхом в своем новом наряде?
– Какой толк в наряде, если в нем нельзя ездить верхом? – оживилась Сафия.
Отломав от чахлого куста ветку, Тарик стал помогать сестре гнать коз обратно в лагерь.
Сафия шла за ним, смотрела на него и думала, какой же он высокий, уверенный в себе и красивый. Она ловила себя на том, что желает слишком много. Ей хотелось не только стать первой женой в большом шатре. Девочка также хотела, чтобы ее муж был самым красивым, самым сильным, лучшим из всех.
Но получить сразу и то и другое нельзя. Это просто невозможно.
***
24 января 2007 года, 07.28
(3 дня 3 часа 2 минуты до окончания аукциона)
Таллил, Ирак
Большой зиккурат поднимался над землей огромным золотисто-красным замком из песка. Джейме не могла оторвать от него взгляд, пока военно-транспортный Си-23 снижался с высоты семь с половиной тысяч футов, на большой скорости уклоняясь от башен и линий электропередач, приближаясь к авиабазе Таллила. Почти четыре года назад в первые дни операции «Иракская свобода» Джейме находилась именно на этой базе. Она отправилась в двухдневную командировку, чтобы помочь одному капеллану в аэропорту Багдада, но по дороге туда была похищена. Только сейчас ей выпала возможность вернуться в Таллил, к развалинам древнего Ура.
Именно здесь началось то неожиданное приключение, которое перевернуло всю ее жизнь.
Здесь она познакомилась с Яни, самым заносчивым, таинственным, опытным, красивым Мечом, осуществлявшим связь с земным миром. Этот человек, как никто другой, умел доводить Джейме до белого каления.
