Разум Ричера оставался пустым долгое, долгое время. Лишь тело испытывало боль. Оно медленно оттаивало. Уши горели так, словно кто-то прижимал к ним паяльную лампу. Потом к носу, щекам, губам, подбородку и рукам. Он сел в кресло в коридоре и, обхватив себя руками, принялся раскачиваться взад и вперед. Заболели ноги, ребра, наконец, кости рук и ног. Казалось, его сломали и растоптали.
У Джанет Солтер был непрочный череп. Пуля пробила его насквозь и застряла в обивке ее любимого кресла.
«У меня будет полно времени для чтения, когда эта суматоха уляжется», — сказала она.
Ричер подпер голову руками. Поставил локти на колени и посмотрел в пол.
«Я удостоена привилегии, — сказала она. — У меня появился шанс поступить в соответствии со своими принципами».
Джек потер глаза. И увидел на руках кровь. Ледяные иголки оставили множество мелких ссадин. Пока лицо не отогрелось, он ничего не чувствовал. А теперь появились тысячи мелких капель крови. Он провел по лицу ладонями, словно мылся, потом вытер руки о брюки. Посмотрел в пол. Отметил все изгибы узора на ковре и поднял глаза. Джанет Солтер смотрела на него. Она сидела по диагонали, напротив. Прямая линия. Вектор. Левее стойки лестничных перил, через дверь до ее кресла. Под пулевым отверстием у нее на лбу образовалась небольшая запятая. Не кровь, немного жидкости.
Он смотрел на нее так долго, сколько мог, потом опускал взгляд к ковру. И снова смотрел.
«Я не люблю проигрывать, — сказал он. — Для всех сторон будет лучше, если я не проиграю».
Служить и защищать.
Всегда на посту.
Пустые слова.
Он оказался обманщиком, фальшивкой и неудачником.
И так было всегда.
Он сел на стул. Никто не приходил. Вокруг гудел дом. Он не знал и продолжал издавать те же самые звуки, ни на что не обращая внимания. По трубам текла вода, стекла дребезжали в рамах, разбитая задняя дверь шевелилась под порывами ветра. Шелестела листва, и вся замершая планета содрогалась и стонала.
Ричер взял телефон. И набрал по памяти номер.
— Вы позвонили в Бюро трудовой статистики. Если вы знаете нужный вам номер, вы можете его набрать.
Он набрал 110.
Щелчок. Гудение.
— Да?
— Сьюзен, пожалуйста.
— Кого?
— Аманду.
Щелчок. Гудение.
— Ричер, — сказала Сьюзен.
Он не ответил.
— Ричер? Ты в порядке?
Он молчал.
— Говори со мной. Или повесь трубку.
— Ты когда-нибудь испытывала голод? — спросил он.
— Голод? Конечно. Иногда.
— Однажды я голодал шесть месяцев подряд. В Заливе. «Щит пустыни» и «Буря в пустыне». Когда нам приказали вышвырнуть Саддама из Кувейта. Мы прибыли туда в самом начале. И оставались до самого конца. И все время голодали. Есть было нечего. Моему отряду, я хотел сказать. И некоторым другим людям тылового эшелона десанта. Мы тогда считали, что это нормально, обычные трудности. При таких больших операциях кто-то должен что-то перепутать. Снабжение всегда проблема. Пусть уж лучше все будет нормально у тех парней, которые сражаются. Поэтому никто не жаловался. Но было совсем невесело. Я сильно похудел. Это было скверно. Когда мы вернулись домой, я жрал, как свинья, и вскоре обо всем забыл.
— А потом?
— Несколько лет спустя мы ехали в русском поезде. Нас кормили американскими пайками. Мне было скучно. Когда мы вернулись, я решил выяснить, что произошло. Ну, нечто вроде хобби. Одно потянуло за собой другое, ниточка довела меня до самого конца. Выяснилось, что один тип из отдела логистики продавал нашу еду в течение десяти лет. Ну, ты понимаешь, немного здесь, немного там — по всему миру. Африка, Россия, Индия, Китай — тем, кто мог платить. Он соблюдал осторожность, и никто ничего не замечал, запасы были огромными. Но в Заливе возникли проблемы. Он отправлял нам продовольствие на бумаге, но мы, в пустыне, голодали.
— Генерал?
— Он недавно получил повышение. Большую часть времени был полковником. Не самый умный парень, но он проявлял разумную осторожность и хорошо скрывал свои следы. Но я не мог так это оставить. Все свелось к одному: он или я. Дело было личным. Мои люди из-за него голодали. Я проверил все его банковские счета. Ты знаешь, на что он тратил деньги?
— И на что же?
— А он их почти не тратил. Откладывал. На пенсию. Однако он купил «Шевроле Корветт»[36]1980 года. Он считал его классическим. Такие покупают коллекционеры. Однако «Корветт» 1980 года худший из всех «Корветтов». Настоящий кусок дерьма. Мощность двигателя составляла сто восемьдесят лошадиных сил. Я бегал быстрее. И в голове у меня что-то щелкнуло. Одно дело — голодать из-за выдающегося преступника, который придумал замечательную аферу. Но голодать из-за полнейшего идиота — совсем другое. Полнейшего, безмозглого, лишенного вкуса, убогого, жалкого маленького идиота.
— И ты его арестовал?
— Я подготовил дело так, словно речь шла об Этель Розенберг[37]. Я сходил с ума. Все перепроверил по многу раз с начала и до конца. Я мог бы выступить с этим делом в Верховном суде. Я его арестовал. Я сказал ему, что расстроен. Он был в парадной форме. Надел все ордена и медали. Он рассмеялся мне в лицо. Я подумал: «Ты купил «Корветт» 1980 года, а не меня, ублюдок. И кто лучше?» Потом я его ударил. Я ударил его в живот, а когда он сложился, принялся колотить головой о свой письменный стол.
— И что случилось?
— Я проломил ему череп. Он провалялся в коме шесть месяцев. И с тех пор так и не пришел в себя. Ты не ошиблась. Меня сняли с должности. 110-й был для меня закрыт. Только тщательная подготовка дела меня спасла. Они не хотели, чтобы его материалы попали в газеты. В противном случае меня бы надолго посадили. И я ушел.
— Куда?
— Я не помню. Мне было очень стыдно. Я совершил плохой поступок. И испортил лучшую команду, которую мне когда-либо удавалось собрать.
Она не ответила.
— Я часто потом думал об этом, — продолжал Ричер. — Ну, ты понимаешь: зачем я так поступил? И не нашел ответа. До сих пор не могу.
— Ты сделал это ради своих парней.
— Может быть.
— Ты пытался исправить мир.
— Думаю, нет. Я не хочу исправить мир. Может быть, мне бы следовало, но я не хочу.
Она не ответила.
— Мне просто не нравятся люди, которые делают мир неправильным. Так лучше?
— Пожалуй. А что было дальше?
— На самом деле ничего. В этом и состоит история. Тебе следует заказать новый стол. В старом нет чести.
— Я хотела спросить, что произошло сегодня?
Ричер не ответил.
— Расскажи мне, — попросила Сьюзен. — Я знаю, что-то случилось.
— Откуда?
— Потому что ты мне позвонил.
— Я много раз тебе звонил.
— Когда тебе что-то было нужно. Значит, тебе что-то нужно сейчас.
— Я в порядке.
— Твой голос.
— Я проигрываю: ноль — два.
— Как?
— Двое погибших в бою.
— Кто?
— Полицейский и пожилая женщина.
— Ноль — два… это не игра.
— Ты прекрасно знаешь, что игра.
— Но это люди.
— Я знаю. На одного из них я смотрю прямо сейчас. И есть только один способ не приставить пистолет к своей голове — сделать вид, что это игра.
— У тебя есть пистолет?
— Лежит в кармане. Старый добрый револьвер калибра 0.38.
— Оставь его в кармане, ладно?
Ричер не ответил.
— Не прикасайся к нему, хорошо?
— Назови причину.
— Калибр 0.38 не всегда дает нужный результат. Да ты и сам знаешь. Мы все видели, как это бывает. Ты можешь окончить свои дни, как тот генерал.
— Я тщательно прицелюсь. По центру. Я не промахнусь.
— Не делай этого, Ричер.
— Расслабься. Я не собираюсь пускать себе пулю в лоб. Не мой стиль. Буду просто сидеть и ждать, когда моя голова взорвется сама.
— Я сожалею.
— Тут нет твоей вины.
— Просто мне не нравится думать об этом как об игре.
— Ты знаешь, что это игра. Должно быть. Только так ситуация станет терпимой.
— Ладно, на какой мы стадии? Последняя четверть?
— Дополнительное время.
— Тогда расскажи все, шаг за шагом. Введи меня в игру. Как если бы мы вместе работали.
— Я бы хотел.
— Но это так. Что у нас есть?
Он не ответил.
— Ричер, что у нас есть?
Джек сделал вдох и начал ей рассказывать, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, вернувшись к тому стенографическому стилю, который помнил еще с тех времен, когда говорил с людьми, понимавшими то, что понимал он, видевшими то, что видел он, и сразу схватывавшими то, что не требовало разъяснений. Он рассказал ей про автобус и метамфетамин, судебный процесс и тюрьму, полицейский департамент и кризисный план, про адвоката и защиту свидетеля, про бунт и Платона, про подземное хранилище, Петерсона и Джанет Солтер.
— Положи руку в карман, — такими были ее первые слова, когда он закончил.
