– Что-то случилось? – спросил Марк, приподнимаясь с кровати.
Разразившийся скандал ударил рикошетом и по доктору Конвей. Она никак не могла простить себе, что из-за нее Марк был отстранен от расследования и отправлен в принудительный отпуск. Комиссар, как мог, утешал Стеллу, заявляя, что все нормализуется: он возлагал огромные надежды на результаты генетической экспертизы. Каково же было его удивление и разочарование, когда новый шеф полиции Вильера, его бывший заместитель Густав, оповестил, что ДНК князя Сепета не совпадает с ДНК человека, изнасиловавшего горничную Богдану.
Марк тяготился бездельем, но доктор Конвей просила его не предпринимать необдуманных действий. В произошедшем было одно преимущество – Марк, не таясь, мог оставаться на ночь у Стеллы в пансионате матушки Гертруды.
– Как… как Черт узнал? – выпалила Стелла, ошарашенная небывалой новостью. И только после этого пришло озарение – «Вильерские вести» с ее фотографиями появились в продаже и в Экаресте.
– Газеты, – подтвердил догадку Готвальд. – И Илона, моя секретарша. Черт ее обхаживал, и она только что соизволила мне сообщить всю правду. Он на моих глазах угрожал ей, а я, идиот, этого не понял! Черта уже ищут, он совершил нападение на немецкого полицейского и, пользуясь его идентификационной карточкой, проник в министерство. Стелла, вы в опасности! Оставаться в Вильере больше не имеет смысла! Вам нужно как можно скорее возвращаться в Экарест. Я об этом позабочусь – ждите меня к полудню у себя. А потом вместе поедем обратно в столицу.
– Нет, шеф, я не могу уехать. Мне нужно быть в Вильере. А Черт… Думаю, он не рискнет напасть на меня.
– Стелла! Вы должны сделать так, как того требует ситуация!
– Ситуация требует, чтобы я задержалась в Вильере, – возразила доктор Конвей.
– Мы с вами еще поговорим об этом! Будьте предельно осторожны! До моего приезда ничего не предпринимайте! – приказал Готвальд и отключился.
– Твой начальник звонил? – взволнованно спросил Марк.
– Да, мне звонил Готвальд, – ответила Стелла, включая свет. Она думала, что сумела побороть свои страхи, но весть о том, что Черт, возможно, находится уже в Вильере, напугала ее. Он хочет доделать то, что ему не удалось – убить ее!
– Стелла, да ты вся дрожишь! – воскликнул, обнимая ее, Марк. – В чем дело?
– Готвальд направляется в Вильер. Он хочет, чтобы я вернулась в Экарест, но я не уеду до тех пор, пока здешний кошмар не закончится, – скрыла правду доктор Конвей.
– С чего он решил приехать сюда? – спросил Марк. – Из-за глупой акции его светлости? Кстати, неужели князь думает, что если заполнит лес собаками и охотниками, то нападет на след вулкодлака? Он что-то затеял, по-моему, но я никак не могу понять, что именно.
Стелла приняла решение – Марку вовсе не обязательно знать о Вацлаве Черте. У комиссара предостаточно и своих проблем. Пришла пора взглянуть в лицо своим страхам, и сделать это она должна в одиночку!
Марк быстро заснул. Вслушиваясь в его ровное, спокойное дыхание, доктор Конвей думала о том, что ее ожидает. Черт хочет убить ее, и, если ему не помешать, он воплотит мечты в реальность. Но даже если не принимать в расчет охотящегося на нее маньяка, дела идут не лучшим образом. Готвальд не простит ей второго скандала, в котором она оказалась замешана, теперь в Вильере. И даже не от мнения Теодора все зависит, ему просто прикажут очистить отдел от обузы, то есть от нее. Хорошо еще будет, если Готвальд предложит ей уволиться по собственному желанию. Она так и поступит. А дальше? Карьера рухнет окончательно, придется начинать все сызнова.
Стелла повернулись лицом к спящему Марку и подумала: и все же она нашла то, что искала! Марк, скорее всего, тоже потеряет работу. Ну и ладно. Они вместе уедут куда-нибудь далеко-далеко… С Марком ей ничего не страшно!
* * *
Доктор Конвей открыла глаза, разбуженная далеким лаем, криками и выстрелами. Марка в постели не было. Стелла обнаружила его в столовой пансиона – комиссар попивал утренний кофе и просматривал свежую прессу.
– Привет! – произнес он, поднимаясь. Марк вытащил из кухонного ящичка большой синий бокал и поставил его перед Стеллой.
– Тебя тоже разбудил этот спектакль?
Он поцеловал Стеллу. Доктор Конвей, наливая себе кофе, поинтересовалась:
– Как я понимаю, князь приступил к обещанному избавлению города от вулкодлака?
– Так и есть, – подтвердил Марк. – Его светлость непременно хочет развеять сомнения инвесторов и все же заключить «договор века». Ради него он пойдет на все. Ему уже удалось каким-то образом подтасовать результаты экспертизы, теперь же он стремится окончательно подчинить себе город, устроив эту охоту!
– Его план увенчается успехом только в одном случае – если он поймает вулкодлака! – сказала Стелла. – А так как мы знаем, что вулкодлака не существует, то князь останется с носом.
Марк не был настроен столь оптимистично.
– Я изучил характер Сепета. Он никогда бы не решился на подобную авантюру, не будучи уверенным в ее благополучном исходе. Не понимаю только, как он все обставит?
Появилась Гертруда, а вместе с ней и Йозек. Стелла отметила, что хозяйка пансиона взволнована. Йозек обратился к комиссару:
– Шеф, я никак не могу привыкнуть, что вас отправили в отпуск! Густав корчит из себя великого визиря и смешно копирует ваш стиль.
– Он ведь всегда метил на мое место, – ответил Марк.
– Шеф, я должен был вам раньше сказать, но времени не было… – поколебавшись, сказал Йозек. – Я как-то подслушал… вернее, случайно услышал разговор Густава с кем-то по телефону. И, клянусь, он пару раз назвал собеседника «ваша светлость». О чем именно он с ним болтал, я не уловил, к сожалению!
Марк расхохотался.
– Ну, теперь все встает на свои места! Мой заместитель Густав с потрохами продался князю. Понятно, отчего на теле горничной не были обнаружены следы генетического материала князя. Были обнаружены, были! Но Густав, получив ответ из столицы, подменил его другим, доказывающим, что князь к смерти девушки не имеет отношения.
– И что ты намерен делать? – спросила Стелла. – Обратиться к начальству?
– К тому самому, что отстранило меня от должности? – иронично усмехнулся Марк. – Господин генерал умом, увы, не блещет, князь его наверняка тоже успел вокруг пальца обвести.
– Тогда, может, в газету, к тому странному типу, что постоянно вертится под ногами? – предложила доктор Конвей. – Он вцепится в такое с визгом. Еще бы, князь скрывает свою причастность к изнасилованию и, возможно, убийствам!
Вместо ответа Золтарь передал Стелле газету. Та пробежала глазами заголовок: «Конец древнему проклятию? Вулкодлак будет пойман, так заявил князь Юлиус Сепет. Его светлость спасает Вильер от нечисти!»
– Не сомневаюсь, что и Ушлый, он же Закорюк, перешел на сторону князя, – произнес Марк. – Наверняка тот пообещал сделать его придворным хроникером, если Закорюк согласится на него работать. Князь все просчитал: пригласил нас в ресторан, подослал Ушлого, который сделал фотографии… Странно только одно – каким образом Бонифаций мог узнать, когда и где так называемый вулкодлак совершит новое убийство?
Йозек, с интересом слушавший рассуждения Марка, брякнул:
– Как будто он обо всем заранее знал…
– Ну конечно! – воскликнул Марк. – Это же все объясняет! У тебя светлая голова, Йозек! Журналист оказался столь ретивым и смог с интервалом всего в несколько минут заснять и нас со Стеллой в… гм… интимной обстановке, и брата и сестру, убитых «вулкодлаком». Закорюк действительно знал, что «вулкодлак» предпримет в ту ночь. Не исключаю, несчастные взломщики жертвами стали случайно, потому что подвернулись под руку, на их месте мог оказаться любой человек, вышедший на улицу той ночью. Но в том-то и суть, что жители после захода солнца носа из домов не кажут или передвигаются на автомобилях.
– Мы ведь тоже были на улице! – воскликнула Стелла. – Значит ли это, что «вулкодлак» мог выбрать в жертвы нас? И кто он?
– На нас он бы вряд ли напал, – ответил Марк. – Ушлый – пугливая крыса, который может продать, предать и подло выстрелить из-за угла, но он не жестокий маньяк, без разбору лишающий людей жизней. Но, вспомним, на кого он работает? Верно, на его светлость! Густав, вместо того чтобы ловить преступника, уничтожает вывод экспертов. А почему? Потому что князь помог ему занять мое место и приплачивает. Все улики указывают на одного человека – на князя Сепета.
– Шеф, мы не можем сидеть сложа руки! – заявил Йозек. – Князя надо разоблачить!
– Перестань! – воскликнула Гертруда, и Стелла отметила, что лицо хозяйки перекошено. – Если комиссар и госпожа доктор и предпримут что-то, то без твоего участия! Я запрещаю тебе совать свой нос в это дело!
– Мама, я же совершеннолетний, – возразил Йозек. – Пойми, князь должен наконец понести наказание…
