От вкуса крови сознание окончательно проваливается во мрак!..
Однако падение на этом не заканчивается… Моё убежище сильно кренится, заваливается на бок и переворачивается, отсекая меня от реальности, да и от действительности тоже… Сверху что-то валится, заполняя окружающее пространство громогласным эхом!..
Я окончательно проваливаюсь!..
…Прихожу в себя — точнее начинаю осознанно мыслить — в полной тишине… Нет. Сверху что-то шуршит… Будто я в комнате с песочными часами. Моргать не могу… Первые секунды, понятия не имею, отчего всё именно так!.. Затем всё же соображаю: разбиты линзы противогаза!.. Пытаюсь вскочить, однако только бьюсь лбом обо что-то металлическое!
Снова пляска искр, обжигающих чувства!
Пытаюсь взять себя в руки. Ну же, — как это всякий раз делала Светлана Шаврей!..
Светлана Шаврей…
Где она сейчас? Что с ней?..
С трудом поворачиваюсь на бок. Пытаюсь вытряхнуть из глаз холодное стекло… Чувствую, как опухли веки… Язык просто не помещается во рту… Больная рука неимоверно тяжёлая — если меня сейчас бросить в достаточно глубокую лужу, она заменит камень на шее!..
Мысли просто дребезжат… Точнее гудят, вроде трансформатора напряжений.
Я снова пытаюсь подняться. Не выходит! Моё убежище опрокинулось, замуровав меня под собой… Я будто в гробу на глубине четырёх метров под пластами влажной земли!..
Ощупываю гладкие стены. Это обычная эмалированная ванна!.. И как только осталась не тронутой… Непонятно. Но, так или иначе, не случись данности, моя песенка была бы спета… А так… Так мне нужно спешить!
Я подсовываю колени под живот. Откидываю бесполезный противогаз. Развожу плечи. Заставляю саднящие колени поднимать тело вверх!..
Какое-то время ничего не происходит. Я соплю как паровоз, скриплю зубами, сыплю какими-то проклятиями — и только! Меня и впрямь изрядно завалило!.. Хотя достаточно одной единственной плиты сверху, чтобы я так и кряхтел остаток своих дней!..
Дней… Надо сказать, заявлено довольно смело!.. Если не сверх уверенно!
С минуту просто сижу: обдумываю незавидное положение, в котором оказался, и восстанавливаю силы. Затем меняю тактику! Пытаюсь поднять не всю ванну целиком, а хотя бы приподнять один из её концов… Новая тактика приносит свои плоды буквально сразу! Один край не кажется таким уж неприступным!.. Я начинаю просто раскачивать ванну собственным весом.
Поначалу ничего не меняется. Однако спустя какое-то время сверху раздаётся протяжный скрип! Ванна наклоняется и замирает под весом чего-то более тяжёлого… На мои плечи больше ничто не давит! Я возбуждённо дышу. Всматриваюсь в еле различимый лаз…
Что на той стороне?
Свобода или смерть.
Здравый рассудок советует остаться на месте… Однако я понимаю, что этого просто нельзя допустить! Меня всё равно найдут!.. Если и не солдаты, так мерзкое существо из глубин космоса!
В последний раз выдыхаю, собираюсь с силами и мыслями, лезу наружу…
Ничего и никого.
…Я в тёмном санузле. Стен не видно. Зато видно выход — серый прямоугольник на фоне общего мрака. Поднимаю голову — сверху тоже тьма. Чувствую, как заворот сыплется холодная крошка…
Почему так тихо?
Смотрю на часы: 3:20. С момента, как я проснулся, не прошло и часа! А, кажется, что минула целая вечность!.. Тогда куда же делись солдаты?.. Где существо?.. Где Светлана?..
Медленно поднимаюсь на ноги. Направляюсь к выходу…
В кармане надрывается дозиметр!..
Достаю. Странно, но прибор сразу же успокаивается… Включаю подсветку. 72 мкР/час. Ради эксперимента, подношу датчик к собственному комбинезону… Стрелка мгновенно уходит за двести!
Ещё бы — я протёр собой каждый угол этой высотки!
Я самое радиоактивное существо на планете Земля!.. Я имею в виду только ныне живущие организмы.
Выключаю питание. Трамбую дозиметр на дно кармана. Как это ни странно, но, в данный момент, он является самой действенной угрозой для моей жизни!
Вытираю со лба пот… Тут же вздрагиваю. Лезу в другой карман за салфетками!.. Хотя какая уже разница!
Всё же позволяю инстинкту самосохранения удовлетворить собственную потребность. На душе сразу же становится легче! Не многим, но всё равно легче… Вот она, прославленная человеческая сознательность, — во всей своей красе! Кругом скачут пришельцы, вооружённые до зубов солдаты, гремят выстрелы и взрывы, то и дело происходят завалы… а я по-прежнему страшусь какой-то там радиации!..
Бывает и так…
С трудом пробираюсь к выходу.
Входная дверь отсутствует… Вижу зарево бушующего пожара — он значительно выше, этаже, этак, на четырнадцатом — пятнадцатом… Запах гари всё же присутствует — естественно, где же ему ещё быть, как не под основным очагом! Попутно ощущаю духоту… Возможно, угарный газ так же тут! Наверняка обвалы укрыли некоторые очаги возгорания, прервав подачу кислорода…
А страшные окислы не преминули спуститься на нижние этажи…
Выхожу на площадку. Кутаюсь в «радиоактивный» воротник… Понятия не имею, как вести себя в подобных ситуациях: дышать или не дышать?.. Я оказался совершенно не подготовленным к походу внутрь «Зоны» — Волков оказался прав!
Волков…
И где его только черти носят?..
А может это всё он?!
От догадки меня ведёт в сторону… Хотя уж скорее от угара!
А что! Самое то: заманить в город последних очевидцев деятельности инопланетного разума, после чего захлопнуть клетку и, с улыбкой на лице, приняться их уничтожать…
Трясу головой. Нет! Волков не способен на подобное предательство!.. По крайней мере, я не могу в это поверить!.. Но… Но именно так же я отказывался верить и в смерть моих Свет… А они, тем не менее, покинули этот мир, не смотря на мои отчаянные протесты!..
Так что и в случае с Волковым всё может обстоять с точностью до наоборот! По традициям жанра, хороший парень в конце фильма всегда должен оказываться отъявленным злодеем, задумавшим погубить жизнь!..
Мои глупые рассуждения, относительно сознательности и человеческой морали, прерывают громкие крики!.. Снизу снова кто-то бежит!.. Снова треск автомата!.. Беспорядочный! Они явно от кого-то отстреливаются!.. Но от кого? От твари?.. Она вроде как осталась наверху… Разве что пронеслась по пожарной лестнице вслед за нами, подобно экспрессу без тормозов, сметая на своём пути всех и вся!..
Или существо не одно?..
Стремительно отскакиваю вглубь квартиры! Наощупь возвращаюсь к пожарной лестнице… Я словно охотник, погнавшийся за двумя зайцами!.. Я не знаю, какой выбрать путь!.. А выбрать надо! Причём как можно скорее!.. Но…
Как же Светлана?.. Я не могу так просто бежать, оставив её одну!.. Вдруг она не может самостоятельно передвигаться?.. Вдруг её завалило, как завалило меня?! А что если её поймали военные?.. Или и того хуже?..
Я стискиваю зубы. Я не знаю, что делать!.. К двум моим вариантам кто-то посторонний добавил дополнительный ворох всевозможных решений и действий!.. Меня словно испытывают!
Да, это самый настоящий эксперимент! Это уже экзамен по самопожертвованию и сознательности действий в критических ситуациях!..
Причём у доски я один!.. А это значит одно: итоговая оценка будет напрямую зависеть от того, какое решение я приму именно сейчас!.. Именно так! Потому что Волков и Светлана — свою сессию уже сдали: они дождались и смогли вернуться!.. Ход за мной.
Я просто киваю и бегу вверх!
Я целиком осознал истину!.. А попутно, и свою роль в ней!!!
…Прямоугольные формы будто отступают! Всё становится обтекаемым и завершённым, вроде вдетых друг в друга колец… В действительности же, я то и дело натыкаюсь на углы, однако просто их не замечаю! Я прохожу сквозь материю… Точнее преобразую её на свой вкус! Мну как податливый пластилин!.. Леплю словно из глины свой собственный стереотип!.. Свой собственный мир.
И мне плевать, что кого-то он не устраивает!
Жуйте собственные подмётки, кусайте до крови телевизор, можете даже с разбегу врезаться в стену! Плевать и на это!.. Я устал жить в мире решёток, запретов и упорядочивающих таблиц! Хочется откинуть всё это! Избавиться от никчёмной рутины и просто сосредоточится на чужой жизни! Жизни, которой сейчас так необходима моя помощь!.. Жизни, которая вот-вот угаснет, будто свеча на ветру…
Я ношусь по лестницам и коридорам, не испытывая ни устали, ни боли, ни страха! Я словно дрессированная белка в колесе, уверенная, что сегодняшний день завершится точь-в-точь, что и все предыдущие… И неважно, как далеко я убегу, сколько потрачу сил, о чём передумаю за всё это время!.. Когда настанет условленный час, я просто остановлюсь, и окружающий меня мир тут же воцарится всюду…
Он как бы догонит.
Потому что он и сам подобен паразиту!.. Паразиту, который не хочет отпускать. Потому что без человеческого сознания — ему смерть! И он это прекрасно понимает.
