Ему нужны наши «демоны» — они так окрыляют!
…Светланы нигде нет… Однако это меня нисколечко не тревожит! Я уверен, что с ней всё в порядке! Она просто где-нибудь спряталась и ждёт меня! Вот только где?..
Я замедляюсь — так легче мыслить.
Ну конечно!..
Она в убежище испуганных теней… Теней, которые ждут, когда за ними возвратятся родители… Или, на худой конец, пыльные путники.
Я срываюсь с места и бегу сквозь тьму!
Непостижимым образом отыскиваю лестницу… Семеню по разрушенным ступенькам… Пытаюсь вновь «запустить» утерянное чувство опасности… Снова налетаю на кого-то в «хаки»!.. Валимся. Скатываемся вниз!.. Солдат теряет автомат… Я это вижу, но дотянуться не могу!.. Жаль!
На лестничной площадке вскакиваю!..
Точнее это мне просто кажется!..
Лежу в бетонной крошке пытаясь замедлить стремительно вращающееся пространство. Надо мной нависает тень… Она в «хаки».
— Ну чего, сучёныш, отбегался? — Он улыбается. Тыкает меня в бок носком пыльного берца. Слепит фонариком… — Сейчас за всех воздам. Молись, если веруешь…
Он не договаривает. Свет стремительно гаснет!.. Но только для того, чтобы сменить цвет… Я вижу, как над фигурой солдата поднимается «кобра»… Я вижу её синий капюшон… Я вижу лицо, так похожее на маску аквалангиста… Я вижу мерцающий столб с отходящими в разные стороны сегментами… Я слышу треск дозиметра…
Я вспоминаю, что было в последний раз, когда я встретился взглядом с существом…
Я просто закрываю глаза.
Звучит дикий крик!
Сквозь силу приподнимаю тяжёлые веки… Солдат разорван надвое… Ровно… будто по линейке!
Я машинально ползу назад…
Смотрю на тварь — иначе не могу…
Не могу, как Светлана Шаврей…
Не могу отвернуться и просто сказать нет…
А вдруг это единственное спасение?
Тактика, при помощи которой можно победить инопланетный разум!
Бред!
Его не берут ни пули, ни гранаты, он не страшится ни завалов, ни радиации, его разум ни чувствует, ни сожалеет… Он просто царит, в угоду собственной жизни. Пускай мерзкой и паразитической, но всё же жизни! Жизни, не обременённой болью, горем, отчаянием… Жизни, которая, получается, намного цивилизованнее нас…
Нет! Я старательно отмахиваюсь от пут, которыми тварь обволакивает моё сознание, наподобие усердного паука…
Пришелец всё ближе. Он нависает надо мной и умиротворённо поскрипывает.
Я снова начинаю тонуть в синеве!..
Попутно вижу, что у существа действительно нет рук… Лишь две длинные ноги, как у цапли или журавля!.. Причём одна из конечностей уверенно нацелена в моё лицо… Я отчётливо вижу острые когти — их пять штук… Я понимаю, что сейчас умру от одного из них.
Вспыхивает яркий свет! Меня отбрасывает ударной волной!.. Чувствую, как загораются на голове волосы… Я ничего не вижу и не слышу… Перед глазами огромный оранжевый болид. В ушах раскачивается медный колокол. Я прикасаюсь к голове… По щекам стекает липкая жидкость… Кажется, из ушей… Хоть убей, не могу понять, что это такое! Я вообще не могу мыслить!.. Хочется просто подняться на крышу, лечь и смотреть на небо до скончания времён…
Это контузия.
…Сначала возвращается зрение… Болид медленно угасает, будто я наблюдаю за смертью звезды. Сначала она ярко-оранжевая, затем красная, бордовая… В какой-то момент остаётся лишь тёмно-коричневый силуэт — тень былого. Сквозь эту тень начинает проступать реальность. На первых порах робко и неуверенно, однако, с каждой минутой, всё решительнее заявляя о своих правах!
Я жду нового взрыва — помню, что так положено. Однако ничего не происходит… Потухшее светило просто растворяется, возвращая меня в полуразрушенную высотку на окраине покинутого городка… Я смиренно наблюдаю за тем, как меня обступают мрачные стены, потоки лавирующих лестниц, хищные зевы покинутых квартир…
Зевы.
Я вновь вспоминаю про Светлану Шаврей… Вспоминаю про существо… Вспоминаю про взрыв…
Вспоминаю…
Пытаюсь подняться. Уже толком не понимаю, где болит сильнее — всё моё тело представляет собой один-единственный пульсирующий сгусток боли… Однако эпицентр всё же внутри черепной коробки — там своеобразный командный центр!..
Червячки усмехаются и дёргают липкими хвостами соответствующие паутинки, каждая из которых соединена с нервными окончаниями различных органов и частей моего тела…
В ушах уже не звон, а сверхвысокий шум! Сказать что это неприятно, — это не сказать ничего!
Всё же поднимаюсь. Заставляю непослушные ноги двигаться по ранее намеченному маршруту… Мимо бегают «хаки», однако даже не думают обратить на меня хоть какое-то внимание! Я так же безучастен, хотя и не совсем понимаю, отчего всё именно так… Скорее всего, их внимание привлекает что-то более значимое, нежели полуживой писатель, пытающийся преодолеть собственные чувства и хоть как-то разобраться во всём происходящем.
Их привлекает та сама внеземная жизнь!.. Они понятия не имеют, что именно она представляет из себя в действительности. Пока им просто интересно её лицезреть…
Каким-то шестым чувством я понимаю, что монстр всё ещё жив!
Мне нужно спешить! Однако я всё замедляюсь…
Поток несущихся навстречу людей буквально утягивает меня за собой… Я сопротивляюсь, хотя сил на это практически не осталось…
Всё же спускаюсь на первый этаж. Будто зомбированный бреду к лифту…
В темноте наощупь разыскиваю Светлану — она один на один с застывшим на стене мальчишкой, — беру за руку и веду за собой… В последний момент всё же соображаю, что лучше уйти незамеченными. Сворачиваю в сторону пожарного выхода.
Радует одно: на встречу больше никто не несётся — все уже там…
Слышу, как снова начинается стрельба.
Слышу…
Светлана ничего не говорит. Только сильно дрожит… Будто тоненькая осинка на ветру. Она снова похожа на тринадцатилетнюю девочку, что столкнулась с неизвестностью…
Мы благополучно выбираемся из дома через пожарный выход… С верхних этажей несутся отчаянные крики и звуки беспорядочной стрельбы… Снова что-то взрывается! Снова яркий свет! Снова обвал!..
В нескольких шагах от нас падает что-то увесистое…
Мы шарахаемся в сторону! Я снова путаюсь в остатках колючей проволоки… С трудом удерживаюсь на ногах.
Светлана вскрикивает. Указывает пальцем на что-то копошащееся в зарослях кустарника…
Зрительно прослеживаю её жест…
— Бежим! — С трудом узнаю свой голос — такое впечатление, будто где-то поблизости окопалась истерика!
Светлана не заставляет себя ждать — просто разворачивается и устремляется прочь!
Я какое-то время смотрю на синий свет: существо приподнимается, расправляет длинные конечности, отыскивает меня взором… В груди тут же кристаллизуется твердь! Я стремительно бросаюсь вслед за Светланой!.. Понимаю, что мне не следует упускать её из виду! Если потеряюсь — тогда всё!.. Конец!
Вываливаюсь из зарослей на Спортивную — так, по крайней мере, кажется… Посреди улицы тарахтит брошенный БТР. Рядом замерла Светлана — опасливо косится на незнакомую технику.
Недолго думая, карабкаюсь на «броню». Светлана схватывает на лету! Подскакивает сзади, толкает меня вверх! Я облегчённо киваю… Попутно, силюсь унять дрожь в ногах — это вовсе не усталость. Это самый обыкновенный страх! Плюс шок от контузии…
Люк над местом водителя приоткрыт. Откидываю крышку в сторону… С размаху плюхаюсь на жёсткое кресло. Тут же ищу ногами педали… Три. Под носом рычаг стандартной коробки передач… Ну конечно! БТР только с виду похож на танк!.. Сердце машины — стандартный движок от КамАЗа!.. Однако с коробкой передач по любому возникнут проблемы! На семидесятке она четырёхступенчатая — это неоспоримый факт, который мне известен! На счёт М-80 подобной уверенности нет…
Главное, чтобы машина не заглохла, потому что вряд ли смогу завести снова!.. Хотя с дизелем особых проблем быть не должно.
Откуда не возьмись, возникает Светлана.
— Ты сможешь! — Она вовсе не спрашивает — просто констатирует факт.
Я так же решительно киваю. Говорить о том, что до этого ездил только на «броне» попросту не решаюсь…
Давлю на педаль газа… БТР тут же откликается весёлым рыком с озорным присвистом турбин. Я чувствую сокрытую внутри «брони» мощь! Тут же появляется уверенность в себе! Отчего-то вспоминается персонаж Стива Бушеми из фильма «Армагеддон», который восседает на атомной боеголовке и «гонит» что-то на счёт того, «как же здорово, когда между ногами сосредоточена такая мощь»!..
Из задней части доносится леденящий скрежет — вроде пока снаружи! Но лишь пока…
Светлана вскрикивает. Испуганно смотрит по сторонам.
Я тру вспотевшую ладонь о «Тайвэк». Вспоминаю то, что нужно было сделать сразу же!
