— Да, с интересом. Продолжай, пожалуйста.
— Клейман пришёл к тому, что поглощённые в определённой пропорции вещества воздействуют на тот самый пресловутый участок мозга, контролирующий удачу. И если его включить, то он начинает генерировать некие импульсы, удачу притягивающие. Тогда Клейман начал ставить эксперименты на себе и методом проб и ошибок уточнять набор ингредиентов, необходимых для везения. Во время опытов он выиграл у казино некую сумму, и владелец этого казино, бывший криминальный авторитет по кличке Хан, велел своей свите за Клейманом присматривать. Так продолжалось некоторое время, а потом Клейман внезапно исчез и появился только через год. Этот год он потратил на теоретические изыскания и вывел формулу вещества, которое оказалось способно воздействовать на участок мозга, контролирующий удачу, с максимальной интенсивностью. В результате он синтезировал это вещество и принял его вовнутрь непосредственно перед игрой. В этот вечер Клейман сорвал банк. За полчаса он выиграл около ста тысяч долларов — по тем временам, огромную сумму. Потом удача отвернулась от него, он немного проиграл, а затем закончил ставить, вызвал такси и поехал домой. Тогда он ещё не знал, что вещество имеет и обратный эффект.
— О котором ты догадался, Князь?
— Да, я знал об этом, когда глотал в подвале таблетку Клеймана. Конечно, у меня, в отличие от него, не было никаких теоретических знаний, но я догадался, чем вызван ряд смертей среди людей, принявших таблетку. И от чего погиб бедняга Лерой.
— Говори.
— Всё просто, к сожалению. Тот суррогат вещества не только растормаживает участок мозга, приносящий удачу. За полчаса он вычерпывает её до предела. Между удачливостью и неудачливостью существует баланс, и, пока он соблюдён, человек живёт себе как все. Иногда ему везёт, иногда нет. Всплески тотального везения или фатального невезения случаются достаточно редко, потому что удачи и неудачи большей частью компенсируют друг друга. Но если удача исчерпана — вот тогда человек практически обречён. На него сваливаются несчастья, одно за другим, и это продолжается долгое время, пока мозг не залечит нанесённую ему травму или пока человек не умрёт, что происходит в большинстве случаев. Понимаете, человек с нарушенным балансом начинает притягивать несчастья, и чем интенсивней он действует, тем больше. У Лероя не было ни единого шанса, сэр, он попросту был обречён.
— Ты уверен в этом?
— Да, уверен. На Клеймана несчастье обрушилось в виде Хана и его подручного Шарка. Клеймана похитили и приковали цепью к батарее в подвале. Многие дни его били, морили жаждой и голодом, заставляя выдать секрет. Они довели его до полу-сумасшествия, и он рассказал всё. Но даже почти лишившись рассудка, не отдал формулы. Тогда уголовники решили пойти другим путём. Клеймана заставили изготовлять это вещество в таблетках. Таблетки дали каким-то мелким уголовным сошкам, и каждый из них сорвал куш в казино, а через короткое время умер или погиб. Вот тогда-то у Хана с Шарком и появилась идея насчёт Лас-Вегаса. И, разумеется, они выбрали «Белладжио» — казино с максимальной ставкой в десять тысяч. То, где за полчаса, которые действует таблетка, можно выиграть миллионы. Остальное вы знаете.
— Не всё. Остались ещё две вещи. Во-первых, как ты сумел справиться с бандитами? Владение боевыми искусствами вроде бы не входило в список твоих доблестей.
— Не входило и не входит. Последний раз перед этим я дрался в детстве, когда учился в средней школе. Это та же самая таблетка, сэр. Она приносит удачу не только в игре. За те полчаса, что она действует, удача сопутствует человеку во всём, что он затеет.
— И ты это знал, глотая её?
— Догадывался.
— Хорошо. Тогда второй вопрос: почему несчастья миновали тебя, Князь?
— Вы ошибаетесь, сэр. Они не прошли стороной. Первое время я шагу спокойно ступить не мог. Я ломал руки и ноги, падал с лестниц, на голову мне однажды свалился с крыши кирпич, я едва тогда выжил. Меня обворовывали, избивали, грабили. Четырежды употребляли в задний проход…
— А как же женитьба? Глядя на твою жену, тебя никак не назовёшь несчастным.
— Вера отказала мне, сэр. Тогда я взял с неё слово, что через год мы встретимся вновь, и я повторю своё предложение. Деньги мы поделили пополам, так что она стала более, чем обеспечена, и я ни на что не рассчитывал. И, тем не менее, через год мы встретились. И Вера оказала мне честь, согласившись на брак со мной. Ещё год или два, и мы рискнём завести детей, сэр. А теперь позвольте, у меня тоже есть вопрос к вам.
— Слушаю тебя, сынок.
— Скажите, сэр, предположим, что нам бы удалось взять банду Шарка к ногтю и уговорить Клеймана работать на нас. Допустим, у нас оказались бы его таблетки. К тому времени мы бы уже знали о том самом обратном эффекте. Как бы вы поступили, сэр?
— Вопрос некорректен, — после долгой паузы сказал Гриввз. — Я не готов ответить. Но мне простительно, я узнал подробности от тебя только что. У меня не было времени подумать, в то время как ты наверняка размышлял над этим неоднократно. Поэтому я возвращаю твой вопрос, Князь. Как ты, потомок русских дворян и человек чести, поступил бы в этом случае?
— Я действительно много думал об этом, сэр.
— И что? Как бы ты поступил, случись тебе завладеть таблетками?
— Не знаю, сэр. Я этого просто не знаю.
